CINCINNATI — Toen de Bengals in de eerste ronde John Ross kozen, veranderde Cincinnati van Queen City in Speed City.
Ross, de snelste man in de NFL, gaat binnenkort aan de slag in dezelfde postcode als de snelste man in het honkbal, Billy Hamilton. Kort nadat de Bengals Ross kozen, begon het geklets over een wedstrijd op sociale media. Het is niet waarschijnlijk dat het zal gebeuren.
De Reds betalen Hamilton veel geld om zijn snelheid te gebruiken voor het stelen van honken en het neerhalen van vangballen, niet om een punt te bewijzen. De Bengals zullen Ross veel geld betalen om zijn snelheid te gebruiken om passen te vangen en verdedigers te ontwijken, niet om een punt te bewijzen.
Om te bepalen wie sneller is, moet je dus uitgaan van de beschikbare gegevens. Sportwetenschap is zowel in het voetbal als in het honkbal meer gangbaar geworden, maar het meten van de snelheid van elke atleet ten opzichte van de andere is een onnauwkeurige berekening.
Ross’ snelheid is een kwestie van record. Hij liep een 4.22 40-yard dash op de NFL Combine. Dat is het snelste record op de Combine, en verslaat Chris Johnson’s 4.24 in 2008.
Hamilton werd geklokt op 60 yards door de Reds voordat hij werd opgeroepen. Hij liep het in 6.2.
“Hij was niet helemaal de loper die hij werd in pro ball vanwege toegevoegde kracht en ontwikkeling,” zei assistent general manager Nick Krall.
Dankzij Major League Baseball’s Statcast, zijn er een heleboel gegevens over Hamilton. Hij is geklokt in een MLB-best 3.52 van thuis naar het eerste op een drag bunt. De afstand daarheen is 90 voet (30 yards). Dat klokt af op een 4,8 of zo 40, maar Hamilton liep op vuil met een knuppel in zijn hand vanuit een staande start.
Statcast heeft hem ook de snelste van het eerste honk naar het derde honk, de snelste van thuis naar derde en de snelste van thuis naar tweede.
Hij werd geklokt op 21,8 mph op een triple. Hij legde de 90 yards af in 10.7.
De hoogste NFL-snelheid geklokt vorig seizoen was 22,77 mph door Chiefs wide receiver Tyreek Hill. Hill, een vijfde-ronde pick in 2016, liep naar verluidt 4,24 voor 40 op zijn pro day voor de draft.
Dus het spreekt voor zich dat Ross’ topsnelheid een tikkeltje hoger zou zijn dan die van Hill en Hamilton.
Or is het?
Major League Baseball introduceerde dit jaar Sprint Speed in zijn Statcast line-up. Het meet “ongeveer zeven volledige passen (die) kunnen worden vastgelegd in de loop van een venster van één seconde.”
Sprint Speed liet Hamilton 29,8 voet per seconde afleggen. Dat betekent dat hij een afstand van 4,22 seconden aflegt. Natuurlijk liep Ross zijn 40 meter vanuit stilstand. Behalve snelheid hebben Ross en Hamilton nog iets gemeen: geen van beiden liep veel atletiek. Ross liep één jaar op de middelbare school; Hamilton liep helemaal niet. Ross’ tijden op de baan – 10.66 op de 100 meter, 21.56 op de 200 meter – zouden niet veel high school state meetings winnen.
Ross zei op een video op nfl.com dat hij dacht dat hij Usian Bolt kon verslaan op de 40 meter. Bolt, natuurlijk, is de grootste sprinter in de geschiedenis.
Maar Bolt is een langzame starter, dus Ross zou in staat kunnen zijn om met hem te hangen vroeg voordat ze weggeblazen als de race verwarmd. Bolt sloeg 27,8 mph in de 100 meter wereldkampioenschappen in 2009.
In het geval van zowel Hamilton als Ross, is de snelste zijn in hun sport een cool ding.
“Het voelt goed om in staat te zijn om mensen voorbij te rennen,” zei Ross.
Maar de praktische toepassing van die snelheid is wat hen succesvol maakt.
Deion Sanders was sneller dan Hamilton, maar hij was niet de honk-steelster of outfielder die Hamilton is. Hamiltons instincten en durf op de honkpaden maken hem tot de bedreiging die hij is.
Tommie Smith is waarschijnlijk de snelste Bengaal aller tijden. Hij was 200-meter wereldrecordhouder en Olympisch kampioen toen het team hem in 1969 contracteerde. Hij ving één pass in zijn carrière. De Bengals probeerden met Smith een nieuwe Bob Hayes te vinden: Een atletiekster wiens snelheid overging naar football. Dat is Ross niet. Hij is in de eerste plaats een footballspeler.
“Hij is een taaie jongen en een footballspeler,” zei Bengals receiver coach James Urban.
Dus wie is er sneller? Ross of Hamilton? Ik denk Ross, maar ik zou Hamilton nemen als ik iemand nodig had om een line drive in de opening te jagen. En ik zou Ross nemen in de rode zone.
John Fay is een freelance sport columnist; deze column geeft zijn mening weer. Neem contact met hem op via [email protected].