Sinds meer dan drie decennia is Osborn samen met Gary Forman eigenaar van Fountain Bowl.
Net als elke goed voorbereide bedrijfseigenaar houdt Osborn rekening met de ergste scenario’s. De uitdagingen die de coronavirus pandemie met zich meebrengt, zijn onvoorstelbaar gebleken.
“Ik dacht altijd na over dingen die zouden kunnen gebeuren die ons bedrijf zouden kunnen beïnvloeden, en ik had er nooit van gedroomd dat zoiets als dit ooit zou gebeuren,” zei Osborn.
Na bijna zes maanden te zijn stilgelegd, hebben Osborn en Forman vastgesteld dat ze het bedrijf zullen moeten verkopen. Hoewel het ideaal zou zijn om te verkopen aan een koper die de bowlingbaan wil blijven exploiteren, achten de eigenaren het onwaarschijnlijk dat dit het geval zal zijn.
Fountain Bowl bestaat al 46 jaar. Op 15 september zullen Osborn en Forman het 32 jaar bezitten. De locatie heeft professionele toernooien gehost naast zijn aanspraak als een nietje van de Fountain Valley-gemeenschap.
Forman zei dat mensen in de bowlingindustrie verwachtten dat sluitingen als gevolg van de pandemie enkele weken zouden duren – maar zeker niet zo lang als ze hebben gedaan.
Fountain Bowl had 72 werknemers vóór de aanvankelijke sluiting in maart. Toen het bowlingcentrum op 13 juni kon heropenen, zei Forman dat ze hun activiteiten hervatten met een “skeletpersoneel” van ongeveer 30 werknemers en slechts 10 uur per dag open waren.
Toen moest de bowlingbaan op 1 juli opnieuw sluiten, waardoor de eigenaren zich afvroegen waarom na de protocollen die waren ingesteld.
Fountain Bowl, dat 60 banen heeft, had plexiglas op alle stations geplaatst, zei Osborn. Hij voegde eraan toe dat sociale distantiëring op zijn plaats was, tafels waren gescheiden in het eetgedeelte, alleen elke andere baan was beschikbaar voor gebruik, en het personeel was voortdurend aan het schoonmaken en ontsmetten. Osborn zei dat de bowlingbaan werkte op ongeveer 30% capaciteit de eerste week en 50% de tweede week na de heropening in juni en voelde dat het ergste voorbij was.
“We kregen niets dan complimenten omdat we het waarschijnlijk beter deden dan wie dan ook om er zeker van te zijn dat het een veilige, schone, hygiënische plek was om binnen te komen,” zei Osborn. “We deden dat allemaal, en toch werden we ervoor gesloten.
“We hebben nooit een incident gehad van iemand die COVID had. We hadden niets – geen werknemers, geen klanten. We deden alle juiste dingen, en het maakte geen verschil.”
Onder de nieuwe kleurgecodeerde richtlijnen die op 28 augustus door de staat werden uitgevaardigd, zouden bowlingbanen niet in staat zijn om te openen totdat hun county vordert naar het derde niveau van “matige transmissie,” en de activiteiten zouden worden teruggeschroefd tot 25% capaciteit.
“Onze grootste frustratie op dit moment als een industrie is met de gouverneur, , omdat bowling nu in 48 staten open is,” zei Forman. “Californië en New Mexico zijn de enige twee die ons niet toestaan te heropenen.”
Beide eigenaren waren het erover eens dat als Fountain Bowl wordt opgeheven, het een groot verlies voor de gemeenschap zou zijn.
“Emotioneel was het een zeer moeilijke beslissing om te doen,” zei Forman over het besluit om te verkopen. “Maar realistisch en pragmatisch gezien, als je geen geld hebt en je rekeningen moet betalen, heb je weinig keus.”
Forman voegde eraan toe dat de pandemie het voor bedrijven onmogelijk heeft gemaakt om te budgetteren vanwege het onbekende.
“Fountain Bowl was als de verzamelplaats voor de gemeenschap,” zei Osborn. “We hebben er door de jaren heen miljoenen dollars ingezameld voor fondsenwerving. Alle sociale organisaties en serviceclubs kwamen er bijeen – de Kamer van Koophandel, de Rotary club, Kiwanis. Iedereen gebruikte die plek als ontmoetingsplaats. Het was een brandpunt van de stad.”
Steun onze berichtgeving door een digitale abonnee te worden.