Doen amfibieën hebben ruggengraten? De laatste keer dat je dit moest weten was waarschijnlijk voor je biologieles op de middelbare school. En interesseerde het je toen echt? Waarschijnlijk niet. Je moest gewoon slagen voor de test aan het eind van de week. Als je al gestudeerd had, wist je dat het antwoord was: “ja, amfibieën hebben inderdaad ruggengraten”. Dus laten we eens kijken naar de feiten achter dit antwoord.
In het algemeen vallen alle dieren in een van de twee klassen; de wervels of de ongewervelden. Wervels zijn die schepselen die ruggengraten hebben, terwijl ongewervelden die zijn zonder ruggengraat. Tot de gewervelde dieren waarmee mensen het meest vertrouwd zijn, behoren zoogdieren, vogels, vissen, reptielen en amfibieën. De ongewervelde dieren daarentegen die de mensen het meest kennen zijn spinnen en insecten.
De amfibie is per definitie een koudbloedig, gewerveld dier dat behoort tot een groep die bestaat uit kikkers, padden, salamanders en salamanders. Amfibieën beginnen met een voorlopige structuur die niet veel lijkt op hun volwassen skelet. Het proces van de vorming van het skelet en de ruggengraat is wat de amfibie zo interessant maakt.
Metamorfose: From Cartilage to Bone
Om de hele transformatie van het skelet en andere lichaamsdelen van een amfibie te begrijpen, laten we de levenscyclus van de kikker als één voorbeeld bekijken. Wat uiteindelijk een volwassen kikker wordt, begint als een eitje, dat uitbroedt tot een larve.
In een korte periode, meestal ongeveer een week, wordt de larve een kikkervisje. Kikkervisjes zijn volledig aquatische wezens. Dat betekent dat ze alleen onder water leven. Ze overleven op een dieet van algen en andere planten en lijken meer op een vis dan op een kikker.
Het is belangrijk hier op te merken dat niet alle larven kikkervisjes worden, en dat niet alle kikkervisjes kikkers worden. De voedselketen dicteert natuurlijk dat een groot aantal van de eieren en kikkervisjes door andere wezens zullen worden opgegeten, of door andere natuurlijke oorzaken zullen afsterven.
Afhankelijk van het soort kikker, blijven de kikkervisjes zes tot twaalf weken in hun aquatische vorm. Na die tijd, begint een proces dat metamorfose wordt genoemd. Tijdens de metamorfose moeten bijna alle organen van het dikkopje veranderen, zodat het kan veranderen van een onderwater schepsel in een schepsel dat op het land kan leven als een volwassen kikker. Microscopische ledematen beginnen te verschijnen. Dit gebeurt op soortgelijke wijze als bij zoogdierembryo’s, maar veel later in het groeiproces.
De kikkervisjes hebben aanvankelijk kleine tandjes waarmee ze planten en algen eten die in het regenseizoen overvloedig aanwezig zijn. Tijdens de metamorfose verdwijnen de tandjes, zodat de tongspieren zich kunnen ontwikkelen. Dit zijn de spieren die we volwassen kikkers zien gebruiken om behendig insecten te vangen. Insecten vormen het vleesetende dieet van de kikker, dat het oorspronkelijke vegetarische dieet van het dikkopje vervangt. Ook krimpt de dikke darm van het kikkervisje om plaats te bieden aan het nieuwe vleesetende dieet.
Als de ledematen groeien, de staart verdwijnt, en zich een kikkerachtig gezicht vormt, verandert de schedel van kraakbeen in bot. Op dit punt, krijgt een zeer kleine versie van een kikker vorm.
Ten slotte, als onderdeel van een van de meest fascinerende stadia van metamorfose, verandert het kikkervisje in wat wordt beschouwd als een kikkervisje. De kieuwen van het kikkervisje, nodig om onder water te leven, maken plaats voor longen, die het kikkervisje in staat stellen op het land te leven. De staart verdwijnt volledig en het resultaat is een volwassen kikker.
Het kikkerskelet
Nu we een volwassen kikker hebben om te onderzoeken, laten we eens kijken naar enkele interessante feiten over de biologie van kikkers als ze betrekking hebben op de mens. Hoewel kikkers in hun uiterlijke verschijning niet op mensen lijken, hebben mensen en kikkers veel vergelijkbare organen. Zo hebben mensen en kikkers een hart, longen, een maag, een pancreas, een lever, een galblaas, en ingewanden. Evenzo is de botstructuur van mensen en kikkers zeer vergelijkbaar.
Lichamelijke ledematen
Menselijke skeletten hebben vier ledematen. Maar in plaats van twee benen en twee armen, zoals bij mensen, hebben kikkers vier benen. De botstructuren zijn vergelijkbaar in die zin dat elke extremiteit twee secties bevat. Een bot dat het dichtst bij de romp is, dan een soort bocht, of elleboog-type gewricht, en een tweede deel van de extremiteit verder van de romp.
Menselijke armen en benen hebben een groter bot het dichtst bij de romp, met twee botten aan het eind van de extremiteit die parallel aan elkaar lopen, en samenwerken. De beenderen van de ledematen van de kikker die het verst van de romp zijn verwijderd, zijn tot één been vergroeid.
Vingers en tenen
De vingers van de menselijke en de kikker handen zijn ook vergelijkbaar. Zoals wij allen weten, heeft de mens vijf vingers en vijf tenen. De kikker heeft vijf tenen aan zijn achterpoten, maar over het algemeen slechts vier vingers aan de voorpoten. De meeste kikkers hebben betrekkelijk lange vingers.
Boomkikkers hebben flexibele vingers die gebruikt worden om te klimmen, terwijl waterkikkers zwemvliezen hebben die veel geschikter zijn om te zwemmen. Andere soorten kikkers graven zich graag in de grond in. Hun voeten hebben de neiging breder en korter te zijn, zodat ze als schep kunnen worden gebruikt om vuil te verplaatsen.
Andere beenderen
Naast hun ledematen beginnen de skeletten van mensen en kikkers hun verschillen te vertonen. Mensen, in tegenstelling tot kikkers, hebben een nek. Dit staat hen toe hun hoofd afzonderlijk van hun lichaam te bewegen, wat het voordeel geeft hun hoofd te draaien om naar opzij en achter hen te kijken. De kikker kan dit niet. Maar de kikker kan het ontbreken van een nek compenseren door ogen te hebben die niet alleen voor zich kunnen zien, maar ook perifeer, en gedeeltelijk achter zich.
Een eerste blik op het skelet van de kikker lijkt een stel ribben te tonen, net als bij de mens. Maar dit is niet het geval. De horizontale botten over de romp van de kikker zijn een integraal onderdeel van de wervelkolom, terwijl de menselijke ribben door kraakbeenweefsel aan de wervelkolom zijn bevestigd.
Ooit afgevraagd hoe een kikker zo ver kan springen? Het bekken van de kikker kan op en neer glijden langs de ruggengraat. Het is alsof hij een veer in zijn ruggengraat heeft.
Conclusie
Door de levenscyclus van een kikker te bestuderen, kunnen we met zekerheid concluderen dat amfibieën een ruggengraat hebben. Een unieke ruggengraat die op een nogal intrigerende manier wordt gevormd.