Mijn vriendin woont vlak bij de fotograaf William Wegman. Ze weet dit omdat ze op een dag, toen ze haar hond uitliet op het trottoir, een man hoorde praten tegen zijn Weimaraners, Flo en Topper. En elke zichzelf respecterende New Yorker met een liefde voor honden en kunst zou, net als zij, onmiddellijk weten dat het William Wegman was. Zijn honden, altijd Weimaraners en altijd met zeer kenmerkende namen, zijn beroemd. Dat zijn ze al sinds de jaren ’70, toen hij ze voor het eerst begon te fotograferen.
Het begon allemaal met Man Ray, zijn geliefde hond (vernoemd naar de Dada kunstenaar) en eerste muze. Samen werkten ze aan foto’s en videobanden tot Man Ray in 1982 aan kanker overleed – hetzelfde jaar dat The Village Voice hem uitriep tot “Man van het Jaar”. Het is niet verrassend dat het schepsel door de pers werd vermenselijkt: Wegman legde Man Ray vast terwijl hij alledaagse, menselijke dingen deed, zoals het drinken van een glas melk of het krijgen van een schoolrapport.
Wegman heeft sindsdien verschillende Weimaraners gehad, die hem elk geduldig toestonden hen te kleden in uitgebreide kostuums en hun foto’s te maken voor de talloze boeken of galerie-tentoonstellingen van de kunstenaar. En in de loop der jaren heeft hij veel meer foto’s genomen dan hij heeft gepubliceerd. “Ik ging door dozen en dozen met foto’s die ik nooit de moeite nam om te bekijken nadat ik ze had genomen en vond een soort schat, en een aantal echt interessante situaties,” zegt Wegman. “Sommige dingen waarvan ik dacht dat ik ze nooit eerder had gedaan, ontdekte ik dat ik ze wel eerder had gedaan. En andere richtingen die ik min of meer had verlaten, waren interessant. Mijn slechte geheugen – ik vergat wat ik had gedaan!”
Een meerderheid van deze juweeltjes is opgenomen in een nieuw boek, “William Wegman: Being Human,” dat in oktober uitkomt. In de tussentijd, vanaf 5 september, zullen veel nooit eerder vertoonde Polaroids uit de collectie te zien zijn bij Sperone Westwater in New York.