De Vesuvius, aan de westkust van Italië, is de enige actieve vulkaan op het vasteland van Europa. Hij is vooral bekend vanwege de uitbarsting in 79 na Christus, waarbij de steden Pompeii en Herculaneum werden verwoest, maar de Vesuvius is meer dan 50 keer uitgebarsten.
feiten over de Vesuvius
Vesuvius was in 2013 4.203 voet (1.281 meter) hoog. Na elke uitbarsting verandert de grootte van de kegel, volgens Encyclopedia Britannica. De vulkaan heeft ook een halfronde bergkam, de Somma, die 1.132 meter hoog is. De vallei tussen de kegel en de berg Somma wordt Valle del Gigante of Reuzenvallei genoemd.
De Vesuvius wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld vanwege de nabijheid van de stad Napels en de omliggende steden op de nabijgelegen hellingen.
De vulkaan wordt geclassificeerd als een complexe stratovulkaan omdat zijn uitbarstingen zowel explosieve uitbarstingen als pyroclastische stromen met zich meebrengen. Een pyroklastische stroom is een mengsel van hete lavablokken, puimsteen, as en vulkanisch gas met een hoge dichtheid, volgens de U.S. Geological Survey. De Vesuvius en andere Italiaanse vulkanen, zoals Campi Flegrei en Stromboli, maken deel uit van de Campanische vulkaanboog. De Campanische boog bevindt zich op een tektonische grens waar de Afrikaanse plaat onder de Euraziatische plaat wordt gesubducteerd.
Onder de Vesuvius hebben wetenschappers een scheur in de Afrikaanse plaat ontdekt. Door dit “plaatvenster” kan warmte uit de mantellaag van de aarde het gesteente van de Afrikaanse plaat doen smelten en druk opbouwen die gewelddadige explosieve uitbarstingen veroorzaakt. In het verleden heeft de Vesuvius een uitbarstingscyclus van ongeveer 20 jaar gehad, maar de laatste serieuze uitbarsting was in 1944.
Pompeii
De Vesuvius verwoestte de stad Pompeii, een stad ten zuiden van Rome, in 79 na Christus in ongeveer 25 uur, volgens de geschiedenis. Omdat de stad zo snel door vulkanische as werd bedolven, is de site een goed bewaard gebleven momentopname van het leven in een Romeinse stad. Er is ook een gedetailleerd verslag van de ramp opgetekend door Plinius de Jongere, die overlevenden interviewde en de gebeurtenissen vastlegde in een brief aan zijn vriend Tacitus.
Pompeii werd in 600 v. Chr. gesticht en was langzaam aan het herstellen van een zware aardbeving die de stad in februari 62 n. Chr. deed schudden. De ondiepe beving, die onder de Vesuvius begon, had grote schade toegebracht aan de bronnen en de leidingen die de stad van water voorzagen. Men was bezig met de wederopbouw van verschillende tempels en openbare gebouwen. De historicus Seneca schreef dat de bevingen verscheidene dagen aanhielden en ook de stad Herculaneum zwaar beschadigden en kleine schade aanrichtten in de stad Napels alvorens weer af te nemen. De grote beving werd gevolgd door verschillende kleine bevingen gedurende de volgende jaren.
Omdat seismische activiteit zo gewoon was in het gebied, schonken de burgers er weinig aandacht aan toen begin augustus 79 verschillende bevingen de aarde deden schudden onder Herculaneum en Pompeii. De mensen waren niet voorbereid op de explosie die kort na het middaguur op 24 augustus plaatsvond. Ongeveer 2000 inwoners overleefden de eerste ontploffing.
Pliny de Oudere, een Romeinse schrijver, beschreef de enorme puinwolk. “Het leek meer op een (mediterrane) den dan op een andere boom. Als een zeer hoge boom ging de wolk hoog en breidde zich uit in verschillende takken … soms wit, soms donker en bevlekt door het aanhoudende zand en de as.” In Pompeii blokkeerde as de zon tegen 1 uur ’s middags en de mensen probeerden zware as van daken te verwijderen terwijl het met een snelheid van ongeveer 6 inches (15 centimeters) per uur viel.
Kort na middernacht overspoelde een muur van vulkanische modder de stad Herculaneum, waardoor de stad werd weggevaagd toen de inwoners naar Pompeii vluchtten. Rond 6:30 uur de volgende ochtend rolde een gloeiende wolk van vulkanische gassen en puin van de hellingen van de Vesuvius en overspoelde de stad Pompeii. De meeste slachtoffers stierven onmiddellijk doordat de oververhitte lucht hun longen verbrandde en hun spieren samentrokken, waardoor de lichamen in een half opgerolde houding achterbleven om snel in as begraven te worden en zo honderden jaren in detail bewaard te blijven.
Ver weg in Misenum, ongeveer 13 mijl (21 kilometer) van Pompeii, voegden Plinius de Jongere, de 18-jarige neef van Plinius de Oudere, en zijn moeder zich bij andere vluchtelingen die ontsnapten aan de aardbevingen die hun stad op zijn grondvesten deden schudden. Ze zagen “de zee zich terugtrekken alsof ze door de aardbevingen werd voortgeduwd.” Dit werd waarschijnlijk veroorzaakt door een tsunami op het hoogtepunt van de uitbarsting, wat ons het tijdskader geeft voor de historische optekening. Plinius schrijft over “zwarte en afschuwelijke wolken, gebroken door kronkelende vormen van vlammende wind.” Hij beschrijft mensen hijgend en hijgend vanwege die wind; dezelfde wind die de mensen van Pompeii verdoemde.
Geschat wordt dat ongeveer 30.000 mensen omkwamen bij de uitbarsting van de Vesuvius in 79.
WOII uitbarsting
Op 17 maart 1944 begon een twee weken durende uitbarsting met lava vanaf de top van de berg Vesuvius. In een artikel in Life Magazine zegt Giuseppe Imbo, directeur van het observatorium van de Vesuvius: “Een prachtig ding, mijn Vesuvius. Hij bedekt het land met kostbare as die de aarde vruchtbaar maakt en druiven doet groeien, en wijn. Daarom bouwen de mensen na elke uitbarsting hun huizen weer op de hellingen van de vulkaan. Daarom noemen ze de hellingen van de Vesuvius de compania felix – het gelukkige land.”
Tijdens de uitbarsting waren soldaten en vliegeniers van de 340th Bomber Group gestationeerd op het Pompeii Airfield slechts een paar mijl van de basis van de vulkaan. Dagboeken vermelden de ontzagwekkende beelden en geluiden die ze meemaakten bij deze laatste grote uitbarsting. Bewakers droegen leren jassen en “stalen pot” helmen om zich te beschermen tegen regens van hete as en kleine stenen. Tenten stortten in of vlogen in brand toen hete sintels over hen heen werden geblazen.
Sgt. Robert F. McRae schreef in zijn dagboek op 20 maart 1944, volgens het American Geosciences Institute: “Terwijl ik in mijn tent zit … hoor ik met tussenpozen van vier tot tien seconden het luide gerommel van de vulkaan op de derde dag van zijn huidige uitbarsting. Het geluid is als dat van bowlingballen die tegen de kegels van een reusachtige bowlingbaan slaan. Als je vanavond boven de berg kijkt, zou je denken dat de wereld in brand staat. De dikbewolkte hemel gloeit als boven een enorme bosbrand. Het gloeit feller als nieuwe vlammen en lava uit de krater worden gespuwd. Als de wolken over de top van de berg trekken, zie je de vlammen en de lava hoog de lucht in schieten om over de flanken te spuiten en in rode stromen langs de hellingen naar beneden te stromen. … Vandaag wordt geschat dat een pad van gesmolten lava 1 mijl lang, een halve mijl breed, en 8 voet diep de berg afrolt. Steden op de hellingen bereiden zich voor om te evacueren. Onze locatie is, blijkbaar, veilig. In ieder geval lijkt niemand hier, burger of leger, zich al te veel zorgen te maken. De lava is aan deze kant van de berg nog niet begonnen naar beneden te stromen, maar stroomt aan de andere kant in de richting van Napels.”
Op 22 maart werden ze gedwongen te evacueren, met achterlating van 88 geallieerde vliegtuigen. Nadat de vulkaan was gezakt, keerden ze op de 30e terug om vast te stellen dat de vliegtuigen total loss waren. Motoren waren verstopt door as, bedieningspanelen waren nutteloze kluwens van gesmolten draad, luifels hadden gaten van rondvliegend gesteente of waren geëtst tot ze ondoorzichtig waren door de wind gedreven as.
Een piloot van het 489ste Bomber Squadron klaagde in zijn dagboek toen Axis Sally een radioshow uitzond, gewijd aan de “overlevenden” van de uitbarsting van de Vesuvius (eigenlijk was het zwaarste menselijke slachtoffer een pols die verstuikt was tijdens de evacuatie). Ze vertelde heel Europa dat “Kolonel Vesuvius” hen allemaal had vernietigd. De dagboekschrijver was terecht trots op het werk dat hij deed met zijn kameraden bij het herstel. Op 15 april waren de vliegtuigen vervangen en was de 340e Bomber Group weer op volle sterkte en klaar om missies te vliegen vanaf hun nieuwe basis.
Hoewel er geen soldaten sneuvelden, stierven 26 Italiaanse burgers en raakten er bijna 12.000 ontheemd door de uitbarsting van 1944, volgens het American Geosciences Institute.
Huidige status
Sinds 1944 zijn er honderden kleine aardbevingen geweest in de regio rond de Vesuvius. De zwaarste aardbeving heeft Napels in oktober 1999 op zijn grondvesten doen schudden. De beving van magnitude 3,6 werd gevoeld tot op 15 mijl (24 km) van de basis van de vulkaan en was van dezelfde magnitude als een beving die 17 jaar voor de laatste echt grote explosie plaatsvond die Napels in 1631 verwoestte.
In 2016 onthulden opgravingen in de buitenwijken van Pompeii meer slachtoffers van de vulkaanuitbarsting. Archeologen ontdekten de overblijfselen van vier mensen, waaronder een tienermeisje, in de ruïnes van een winkel, volgens een verklaring van de Soprintendenza Pompei, de Italiaanse autoriteit die belast is met het beheer van de oude site.
Aanvullende rapportage door Alina Bradford, Live Science contributor