Sigarettenrook bevat meer dan 7000 chemische stoffen, waarvan er 69 bekend staan als kankerverwekkende stoffen. Ingeademde rook circuleert in het menselijk lichaam en bereikt bijna elk orgaan, waardoor zowel de gezondheid als het welzijn van rokers wordt aangetast. De rook beïnvloedt ook de gezondheid van niet-rokers die eraan worden blootgesteld.
Andere tabaksproducten, zoals sigaren en cigarillo’s, of het gebruik van een waterpijp zijn geen veiliger alternatieven voor sigaretten, omdat ze ook grote gezondheidsrisico’s met zich meebrengen.
Elektronische sigaretten zijn een speciaal geval. Hun gezondheidseffecten op lange termijn, zowel voor gebruikers als voor mensen die regelmatig aan de dampen (aërosolen) worden blootgesteld, zijn nog onduidelijk. Het lijkt er echter op dat elektronische sigaretten ook aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Er zijn vele soorten elektronische sigaretten, en de productie ervan is in Canada nog niet gereguleerd.
Verslaving
Nicotine is van nature aanwezig in tabak en toegevoegd aan sommige elektronische sigaretten. Nicotine is de hoofdoorzaak van verslaving aan en lichamelijke afhankelijkheid van tabaksproducten. U kunt snel afhankelijk worden, soms al voordat u een dagelijkse roker wordt. Het roken van 1 tot 5 sigaretten per week kan voor een persoon al genoeg zijn om verslaafd te raken. Nicotineverslaving is vergelijkbaar met heroïne- of cocaïneverslaving.
De hersenen ontwikkelen zich actief tijdens de zwangerschap en de adolescentie. Als zodanig heeft de nicotine waaraan een zwangere vrouw wordt blootgesteld een nadelige invloed op de hersenen van een zich ontwikkelende foetus. Ook de ontwikkeling van de hersenen van een adolescent wordt nadelig beïnvloed bij blootstelling aan nicotine. De negatieve gevolgen van nicotine zijn niet noodzakelijkerwijs duidelijk bij de geboorte of in de adolescentie, maar eerder op de lange termijn.
Effecten op gezondheid en welzijn
De kortetermijneffecten van roken zijn onder meer:
- Slechte adem
- Vermoeidheid en een afname van energie
- Vermindering van de smaak- en reukzin
- Hoesten
- Geest van adem
Rokers lopen ook het risico om verschillende gezondheidsproblemen te krijgen, waaronder:
- Problemen met hart en bloedvaten
- Luchtweg- of longproblemen, zoals astma of overmatig hoesten
- Zekere vormen van kanker, waaronder longkanker
- Vruchtbaarheidsproblemen
- Bij vrouwen: menstruatieproblemen
- Bij mannen: erectieproblemen
Lager levensverwachting
Minimaal de helft van de rokers zal overlijden als gevolg van roken. Hun levensverwachting wordt met ten minste 10 jaar verminderd in vergelijking met degenen die nooit hebben gerookt. Het roken van slechts 1 tot 4 sigaretten per dag is voldoende om het risico op vroegtijdig overlijden te verhogen.