Het lijkt misschien niet haalbaar voor een schip om 75.000 ton lading per keer te vervoeren – maar dat is het wel degelijk. De Blue Marlin, een vrachtschip van Dockwise, is een enorm schip dat olieplatforms, vliegdekschepen en zelfs andere vrachtschepen kan vervoeren. De Blue Marlin is ingeschakeld voor een aantal grote klussen, waaronder het terugbrengen van de USS Cole van de marine en het vervoeren van een Australisch vliegdekschip van Spanje helemaal terug naar het Zuid-Pacifische continent.
De duizelingwekkende afmetingen van de Blue Marlin
Natuurlijk zijn de afmetingen van het schip enorm. Het is 712 ft. lang, 138 ft. diep, en heeft een dek zo groot als twee voetbalvelden (of voetbalvelden, voor onze internationale vrienden)! Om zo’n monstruositeit aan te drijven zijn zware motoren nodig. Meerdere 17.000 pk dieselmotoren kunnen het schip met snelheden tot 13 knopen door het water voortbewegen. Het besturen van de Blue Marlin is ook geen sinecure. Hoe krijg je vrachtschepen op het dek van een nog groter vrachtschip?
De scheepsontwerpers moesten behoorlijk innovatief zijn bij het aanpakken van de hindernis om vracht op het enorme dek te laden. De meeste lading die op het dek wordt vervoerd, is immers te zwaar om zelfs met de sterkste kranen ter wereld te worden opgetild. Om dit probleem op te lossen, hebben de ingenieurs een revolutionaire voorziening ingebouwd: het schip dompelt zich gedeeltelijk onder water onder, zodat de lading er gewoon bovenop kan drijven. Bemanningsleden legen vervolgens de ballasttank om het enorme schip weer op de juiste hoogte te brengen.
In een van zijn recentere reizen vervoerde de Blue Marlin tweeëntwintig duwbakken van Korea naar Rotterdam. Ingenieurs voegden een speciale set wiegen aan het schip toe om de unieke lading te kunnen vervoeren. De duwbakken werden vervolgens op elkaar gestapeld (tot wel vier hoog) voordat ze op het dek van de Blue Marlin werden gedobberd. Dit komt echter niet eens in de buurt van de grootste opdracht van het schip. Op een gegeven moment kreeg de carrier de taak om het BP Oil Rig Thunder Horse (het grootste offshore productieplatform in de Golf) 16.000 mijl te vervoeren, van Korea naar de Golf van Mexico.
Een nog grotere ship shipper
In het begin van 2013 verwierf Dockwise het grootste halfafzinkbare zware-ladingschip ooit gebouwd – de Vanguard. De Vanguard overtreft de Blue Marlin, het dek is 70% groter en kan tot 110.000 ton aan laadvermogen vervoeren. De Vanguard kostte $240 miljoen.
