De afgelopen 40 jaar heeft “Weird Al” Yankovic hitnummers geproduceerd door zijn eigen, maffe draai te geven aan andere toppers in de hitparades en zo melodieën te creëren als “Eat It”, “Like a Surgeon”, “White & Nerdy” en “Amish Paradise”. Hoewel het Eerste Amendement en fair use copyright wetten betekenen dat Yankovic geen toestemming hoeft te krijgen van de originele artiesten om een parodie op te nemen, doet hij het uit beleefdheid en respect altijd. Dat betekent dat hij af en toe een “nee” krijgt, zoals deze negen artiesten bewijzen.
1. PAUL MCCARTNEY
Weird Al wilde een parodie maken op het Wings nummer “Live and Let Die,” maar Paul McCartney wees hem af. “Ik wilde ‘Chicken Pot Pie’ doen, en Paul was een goede sport,” legde Yankovic uit. “Hij zei: ‘Ik zou graag willen dat je dit doet, maar zou je het niet over kip willen hebben, want ik ben vegetariër. Ik wil het eten van dierenvlees niet goedpraten.” Maar “Het zou niet werken met ‘Tofu Pot Pie.'””
Weird Al speelt nog steeds stukjes van het parodie liedje tijdens zijn live optredens, maar hij heeft nog geen toestemming van McCartney gekregen om het op te nemen.
2. EMINEM
In 2003 was Weird Al van plan om “Couch Potato” als eerste single van zijn toen nieuwe album, “Poodle Hat.” Het nummer was een parodie op Eminem’s Academy Award-winnende nummer “Lose Yourself” van 8 Mile. Eminem gaf Weird Al toestemming om het nummer te parodiëren, maar de rapper weigerde hem toestemming om het als single te gebruiken en als middelpunt van een videoclip.
“Eminem vond het prima dat ik de parodie op mijn album plaatste, maar zei dat hij bang was dat een Weird Al video afbreuk zou doen aan zijn nalatenschap, dat het mensen hem op de een of andere manier minder serieus zou doen nemen als een belangrijke hip-hop artiest,” zei Yankovic in een interview.
In een reactie zei Interscope Records woordvoerder Dennis Dennehy namens Eminem: “Het is een belangrijk persoonlijk stuk muziek voor hem, een stuk kunst. Hij vindt het niet erg dat hij het nummer doet, maar hij wilde niet de visuele perceptie van kinderen over wat dat beeld was veranderen. Hij wilde er zeker van zijn dat het beeld intact zou blijven.”
3. PRINCE
Over de vele decennia van Weird Al’s carrière is Prince de enige artiest geweest die hem nooit een van zijn liedjes heeft laten parodiëren. Het is niet omdat hij het niet geprobeerd heeft. Hij heeft geprobeerd om spoofs te maken van “Kiss” en “1999” sinds de jaren 1980 zonder succes. “De enige persoon die consequent nee heeft gezegd, is Prince. Ik heb hem in 20 jaar niet meer benaderd”, vertelde Yankovic in 2014 aan Access Hollywood. “Hij was gewoon niet in voor de parodie.”
4. JIMMY PAGE
Hoewel hij een grote fan is van Weird Al’s muziek, weigerde gitarist Jimmy Page Yankovic toestemming om Led Zeppelin nummers om te zetten in een polka medley. Page gaf Weird Al echter wel toestemming om een interpolatie van “Black Dog” te doen in Yankovic’s “Trapped in the Drive-Thru,” dat een parodie is op R. Kelly’s “Trapped in the Closet.”
Yankovic vertelde de Toronto Sun: “Het is eigenlijk een hele prestatie dat ik Led Zeppelin zover heb kunnen krijgen dat ze mij en mijn band dat stukje van ‘Black Dog’ laten doen in ‘Trapped In The Drive-Thru. Ze staan erom bekend dat ze mensen niets met hun muziek laten doen.”
5. COOLIO
Hoewel Weird Al toestemming kreeg van Interscope Records om “Gangsta’s Paradise” te parodiëren, gaf rapper Coolio geen toestemming aan Yankovic om de parodie “Amish Paradise” te schrijven. Na de Grammy Awards in 1995, sprak Coolio zich uit tegen de parodie, “Ik denk dat mijn liedje te serieus was… Ik waardeer het echt niet dat hij het liedje zo ontheiligt… Zijn platenmaatschappij vroeg om mijn toestemming, en ik zei nee. Maar ze deden het toch.”
Volgens Yankovic was het allemaal een misverstand: “Twee afzonderlijke mensen van mijn label vertelden me dat ze persoonlijk met Coolio hadden gesproken … en dat hij hen had verteld dat hij akkoord was met het hele parodie-idee … Halverwege de productie vertelde mijn platenmaatschappij me dat Coolio’s management een probleem had met de parodie, ook al was Coolio er persoonlijk akkoord mee. Mijn platenmaatschappij vertelde me … dat ze het wel zouden oplossen, dus ging ik door met de opnames en maakte ik het album af.”
Omdat parodieën onder fair use vallen, werd “Amish Paradise” opgenomen en werd het een grote hit in 1996. Jaren later verontschuldigde Coolio zich bij Weird Al over het misverstand rond de spoof. “Ik heb sindsdien mijn excuses aan hem aangeboden,” zei de rapper. “Dat was stom van me om te doen. Dat was een van de domste dingen die ik in mijn carrière heb gedaan.”
6. MICHAEL JACKSON
Hoewel Michael Jackson Weird Al toestemming gaf om “Bad” en “Beat It” te spoofen in de parodie songs “Fat” en “Eat It,” respectievelijk, weigerde de King of Pop Yankovic toestemming om zijn 1991 song “Black or White” te parodiëren. “Michael was er niet zo voor, omdat hij dacht dat ‘Black or White’ meer een boodschappenliedje was, en hij voelde zich niet zo op zijn gemak met een parodie op dat nummer, wat ik volledig begreep,” schreef Yankovic in Rolling Stone. Hoewel hij de spoof “Snack All Night” nooit heeft opgenomen, speelt hij het af en toe live.
Leuk weetje: Michael Jackson schrijft samen met Yankovic mee aan “Eat It.”
7. WEEZER
In 1996 nam Weird Al een aantal populaire alternatieve rocknummers op in een polkamedley genaamd “The Alternative Polka.” Oorspronkelijk nam hij een fragment van Weezer’s “Buddy Holly” op, maar toen bedacht de band zich. “‘Buddy Holly’ van Weezer zat oorspronkelijk in ‘The Alternative Polka’,” zegt Yankovic op zijn website. “Het was zelfs al helemaal opgenomen en we stonden op het punt om de laatste mix te doen toen we een telefoontje kregen van het management van Weezer – blijkbaar had de schrijver van het nummer, Rivers Cuomo, om wat voor reden dan ook besloten dat hij zijn nummer toch niet in mijn medley wilde, dus op het allerlaatste moment (nadat de ‘special thanks’ al op de CD en cassetteboekjes gedrukt was) moesten we het nummer fysiek uit de medley knippen. Ik baal er nog steeds van, het klonk echt cool.”
Yankovic bracht later een ongemixte en ongemasterde versie van het 23 seconden durende gedeelte gratis online.
8. DANIEL POWTER
In 2006 wilde Weird Al een grap maken van Daniel Powter’s “Bad Day” met de parodie “You Had a Bad Date,” maar de artiest weigerde Yankovic toestemming om het op te nemen. Tenminste, in het begin. “En toen letterlijk de dag voordat we de studio ingingen om ‘White & Nerdy’ op te nemen, kregen we een telefoontje dat hij van gedachten was veranderd en dat hij het toch wilde doen,” vertelde Yankovic aan de Toronto Sun. “En ik moest hem informeren dat de trein het station had verlaten.”
9. ATLANTIC RECORDS
Na de zegen van James Blunt te hebben gekregen om zijn hit “You’re Beautiful” te parodiëren, nam Weird Al de spoof “You’re Pitiful” op en was van plan deze uit te brengen als de eerste single van zijn “Straight Outta Lynwood” album in 2006. Echter, Blunt’s platenmaatschappij Atlantic Records kwam tussenbeide en weigerde Yankovic het gebruik van de parodie, omdat ze vonden dat het James Blunt’s merk en imago zou kunnen schaden. Weird Al bracht later “White & Nerdy,” een spoof van Chamillionaire’s “Ridin,'” uit als de eerste single en bracht vervolgens “You’re Pitiful” gratis online uit.
“Ik heb een lange geschiedenis van het respecteren van de wensen van artiesten,” schreef Yankovic aan NPR. “Dus als James Blunt zelf bezwaar zou maken, zou ik mijn parodie niet eens gratis aanbieden op mijn website. Maar omdat het een stelletje pakken is, die eigenlijk tegen de wensen van hun eigen artiest ingaan, heb ik er absoluut geen probleem mee.”