Op 10 november 1898 vermoordden blanke supremacisten Afro-Amerikanen in Wilmington, Noord-Carolina en zetten de gekozen regering uit het tijdperk van de wederopbouw af in een staatsgreep.
Het was de ochtend van 10 november 1898 in Wilmington, Noord-Carolina, en de brand was het begin van een aanval die plaatsvond zeven blokken ten oosten van de Cape Fear River, ongeveer 10 mijl landinwaarts van de Atlantische Oceaan. Tegen zonsondergang was Manly’s krant in brand gestoken, waren maar liefst 60 mensen vermoord en was de lokale regering, die twee dagen eerder was gekozen, omvergeworpen en vervangen door blanke supremacisten.
Van alle gewelddadige momenten in de geschiedenis van de Verenigde Staten was de gruwelijke aanval van de maffia uniek: Het was de enige staatsgreep die ooit op Amerikaanse bodem heeft plaatsgevonden.
Verloren in de brand die The Daily Record verwoestte, waren de levens van zwarte burgers en de geest van een bloeiende zwarte gemeenschap, en ook de meest veelbelovende poging in het Zuiden om raciale solidariteit op te bouwen. – Adrienne LaFrance en Vann Newkirk in The Lost History of an American Coup D’État
Marker geïnstalleerd in 2019. Foto door Vince Winkel, WHQR News.
Achtergronden
Voor het geweld was deze havenstad aan de Cape Fear-rivier opmerkelijk geïntegreerd. Drie van de tien wethouders waren Afro-Amerikanen, en Zwarten werkten als politieagenten, brandweerlieden en magistraten.
Democraten, de partij van de Confederatie, zwoeren bij de parlementsverkiezingen van 1898 een eind te maken aan deze “negerdominantie”. Hun strategie bestond uit het aantrekken van mensen die konden schrijven (blanke journalisten en cartoonisten), mannen die konden spreken (blanke supremacisten die de gemoederen ophitsten tijdens bijeenkomsten), en mannen die konden rijden (de Ku Klux Klan-achtige “Roodhemden” die in feite gewapende schurken te paard waren).
Alex Manly, redacteur. Bron: UNC-Chapel Hill.
De blanke supremacisten gebruikten een hoofdartikel van Alex Manly, de redacteur van Wilmington’s zwarte krant de Daily Record, om een vuurstorm aan te wakkeren ten tijde van de verkiezingen. Het hoofdartikel reageerde op een toespraak van een Georgia socialite die lynchen propageerde als een methode “om het dierbaarste bezit van de vrouw te beschermen tegen het razende menselijke beest.”
Manly veroordeelde het lynchen en wees op de hypocrisie om zwarte mannen te beschrijven als “grote gespierde, zwarte bruut(ten)” terwijl het in werkelijkheid blanke mannen waren die regelmatig ongestraft zwarte vrouwen verkrachtten. Hij voegde eraan toe dat sommige relaties tussen de rassen consensueel waren.
White supremacist rally’s hielden de woede van de blanken over het hoofdartikel op een koortshoogte. Voormalig confederaal kolonel Alfred Waddell hield een toespraak waarin hij voorstelde dat blanke burgers “de Cape Fear (River) zouden moeten verstikken met karkassen” als dat nodig was om Afro-Amerikanen uit de stembus te houden.
Op de verkiezingsdag patrouilleerden de roodhemden met geweren door zwarte buurten. Democraten wonnen elke zetel, maar dit waren parlementszetels van de staat. De Afro-Amerikanen behielden nog steeds de macht in het stadsbestuur van Wilmington.
Zo’n 800 blanke burgers onder leiding van Waddell kwamen bijeen in het gerechtsgebouw van het graafschap en stelden de “Blanke Verklaring van Onafhankelijkheid” op, waarin stond: “Wij, de ondergetekende burgers… verklaren hierbij dat wij niet langer en nooit meer geregeerd zullen worden door mannen van Afrikaanse afkomst.”
De volgende dag – 10 nov. 10 november leidde Waddell een menigte van 2000 gewapende mannen naar de Daily Record en brandde het gebouw tot de grond toe af.
Gewapende oproerkraaiers voor vernield persgebouw.
Ruchten trokken door de zwarte buurten. De tondeldoos ontbrandde op de hoek van Fourth en Harnett, waar Afro-Amerikanen in Walker’s Kruidenierswinkel het opnamen tegen blanken in Brunje’s saloon. Er werd een schot gelost en iemand schreeuwde: “Blanke man gedood.”
Het geweervuur barstte los. Ongewapende zwarte mannen verspreidden zich in alle richtingen en werden neergeschoten. Het geweld verspreidde zich snel. De Wilmington Light Infantry, de White Government Union en de roodhemden drongen de zwarte wijken binnen met geweren, revolvers en een Gatling gun.
Wilmington Light Infantry machine gun crew.
Terwijl de kogels nog rondvlogen, gooide Waddell de democratisch gekozen wethouders eruit en installeerde de zijnen. Dit was niets minder dan een coup d’état. De zelfgekozen mannen “kozen” Waddell tot burgemeester. Veel zwarte leiders werden “voor hun eigen veiligheid” gevangen gezet en vervolgens onder militaire begeleiding naar het treinstation gemarcheerd en de stad uitgestuurd.
Na de opstand sloegen duizenden zwarte burgers op de vlucht. In 1900 ontnam de wetgevende macht van Noord-Carolina de Afro-Amerikanen effectief het stemrecht door middel van de grootvaderclausule en luidde de ergste Jim Crow-wetten in.
De achtergrondtekst is aangepast aan een beschrijving van Barbara Wright, auteur van Crow, een boek met historische fictie voor de klassen 7+ over het bloedbad van Wilmington.
Lees uit The Lost History of an American Coup D’État in The Atlantic en de documentairefilm, Wilmington on Fire (zie trailer hieronder.)
Lees over meer bloedbaden in de Amerikaanse geschiedenis. De meeste van deze bloedbaden waren bedoeld om het stemrecht, grondbezit, economische vooruitgang, onderwijs, persvrijheid, religie, LGBTQ-rechten en/of arbeidsrechten van Afro-Amerikanen, Latino’s, inheemse Amerikanen, Aziaten en immigranten te onderdrukken. Hoewel ze vaak “rassenrellen” worden genoemd, waren het bloedbaden om de blanke overheersing te handhaven.
