Es begann 2012 mit einer E-Mail von einem Londoner namens John Stewart. Er schrieb mir, weil ich einen Blog mit dem Titel „Not One-Off Britishisms“ betreibe, der sich mit britischen Wörtern und Ausdrücken beschäftigt, die sich in den USA durchgesetzt haben.
Stewart verwies mich auf einen Beitrag auf der Website Bleeding Cool über einen Moment im damals aktuellen Film The Avengers, der von den Amerikanern Joss Whedon und Zak Penn geschrieben wurde. Loki (ein Bösewicht) spricht Black Widow mit dem Zwei-Wort-Epitheton an, das der Titel dieses Beitrags ist. Auf der Website heißt es:
Dies ist möglicherweise die beleidigendste Zeile im Film. … Es ist nur so, dass einige Leute mit der Ableitung nicht allzu vertraut sind. Im moderneren Englisch hieße das „whining cunt“. Im amerikanischen Englisch wird „cunt“ im Allgemeinen als frauenfeindliches Schimpfwort verwendet, das sich vor allem gegen Frauen richtet und ihr Wesen als Frau beleidigt. Im britischen Englisch wird der frauenspezifische Aspekt dieses Wortes nicht in einer Beleidigung verwendet, wodurch der frauenfeindliche Ton weitgehend verloren geht. Tatsächlich wird es eher gegen einen Mann verwendet, als eine übertriebene Form von „wanker“. Quim“ wird zwar selten verwendet, aber auf eine frauenfeindliche Weise. Es wird nur für Frauen verwendet und reduziert sie auf ihr Geschlecht, als ob das per Definition ihre Bedeutung schmälern würde. Und genau so verwendet es Loki in Avengers.
Mein kurzer Beitrag bestand hauptsächlich aus dem oben Gesagten. Aber dann passierte etwas Seltsames. „Mewling quim“ wurde zu einem der meistgelesenen und meistkommentierten der fast 400 Beiträge auf Not One-Off Britishisms und wird es auch weiterhin bleiben. Der Blog wurde im Jahr 2014 267.106 Mal angeklickt. „Mewling quim“ erhielt die zweitmeisten Zugriffe, nur noch hinter „European date format“, einem Dauerbrenner. (Der Rest der Top fünf, in dieser Reihenfolge, waren „streets ahead“, die E-Mail-Abmeldung „xx“ und „cuppa“.)
Was ist daran so faszinierend? Nicht zu übersehen ist das erste Wort des Satzes, das ich weniger für einen Britishism als für einen Archaizismus halte. Das Oxford English Dictionary definiert es als „whimpering, feebly crying, whining“ und zitiert Shakespeare in As You Like It: „The Infant, Mewling, and puking in the nurse’s arms.“
Quim ist ein etwas neueres Wort, das erste Zitat des OED stammt aus einer Zeile von 1613, die im J.O. Dictionary of Archaic and Provincial Words (1847) zitiert wird: „In sooth it was not cleane, it was as black as ever was Malkin’s queme.“ Alle Zitate der nächsten zweieinhalb Jahrhunderte stammen aus unzüchtigen Versen, z. B. „Seitdem war sein Schwanz immer schlaff, durchnässt, aber geil, wie eine schlecht gekochte Garnele; außerdem hatte er nie etwas für Quim übrig.“ (Harlekin Prinz Cherrytop, 1879). Im OED findet sich das Wort in Prosa in Henry Millers Black Spring von 1936: „Er nimmt einen Geldschein aus seiner Tasche, zerknüllt ihn und schiebt ihn in ihre Möse. (Natürlich ist Miller berühmt für seinen freizügigen – und, wie manche sagen, liebevollen – Gebrauch von Fotze). Etwa zur gleichen Zeit taucht quim als allgemeines Schimpfwort für Männer und (häufiger) für Frauen auf.
Die Google Books-Datenbank darf keine unzüchtigen Balladen oder Black Spring enthalten, da der Google Ngram Viewer (der auf Google Books basiert) das Wort erst in den 1960er Jahren auftauchen lässt. (Ich habe Possessivpronomen in die Suche einbezogen, um OCR-Fehler und andere Störungen zu beseitigen.)
Die aufsteigenden Zeilen in den 90er Jahren korrelieren mit der zunehmenden Sichtbarkeit von quim in populären Werken, einschließlich Stephen Kings Dolores Claiborne, im Film Rob Roy von 1995, in Hilary Mantels Wolf Hall und in einem Roman, den ich gerade lese, Elizabeth Gilberts The Signature of All Things, wo es häufig von der wohlerzogenen Heldin aus dem 19. Jahrhundert erwähnt wird. Es scheint, dass die drei letztgenannten Romane es als anachronistischen Mainstream darstellen, aber dafür haben sie die poetische Freiheit erfunden. Auf jeden Fall hat die prominente Verwendung in The Avengers zweifellos dafür gesorgt, dass Quim noch lange im Rampenlicht stehen wird.
Die Beobachtung von Bleeding Cool über die Verwendung von Cunt durch britische Männer in Bezug auf männliche Personen klingt wahr. Das OED hat einen eigenen Eintrag für diese Bedeutung und zitiert Becketts Malone Dies (1956): „Sie denken, sie können mich verwirren… Richtige Fotzen, wer auch immer sie sind.“ Vielleicht kann eine künftige OED-Ausgabe den Sketch „Travel Agent“ von Monty Python aufnehmen, in dem der von Eric Idle gespielte Tourist den Buchstaben „c“ nicht aussprechen kann. Das Reisebüro, Mr. Bounder, fragt ihn, ob er den Buchstaben „k“ sagen kann.
Tourist: Oh, ja, khaki, kind, kettle, Kipling, kipper, Kuwait, Keble Bollege Oxford.
Bounder: Warum sagst du nicht den Buchstaben ‚K‘ statt ‚C‘?
Tourist: Was meinen Sie, … Bolour mit K buchstabieren?
Bounder: Ja.
Tourist: Kolour. Oh, danke, daran habe ich gar nicht gedacht. Was für ein dummes Arschloch.
Auf jeden Fall wurde mein Beitrag über mewling quim nicht nur viel gelesen, sondern auch viel kommentiert, und es gab eine lebhafte Diskussion über die unterschiedlichen Konnotationen und die Häufigkeit von cunt und quim im amerikanischen und britischen Sprachgebrauch. Ein britischer Leser schrieb: „Das letzte Mal, dass ich ‚quim‘ im wirklichen Leben gehört habe, war irgendwann in den frühen 1980er Jahren irgendwo in London – eine Provokation und der Auftakt zu einer Schlägerei zwischen zwei Kerlen.“
Dies kam von einem Amerikaner, Nick: „Leider ist ‚quim‘ als gesprochenes Epitheton in den USA genauso populär wie ‚cunt‘ und wird mit Regelmäßigkeit sowohl Männern als auch Frauen zugeworfen. … Das einzige Mal, dass ich es in den populären Medien gesehen habe, war, als in der Adult Swim-Zeichentrickserie ‚Venture Brothers‘ die Figur Dr. Quymn, Medicine Woman auftauchte.“
Catherine Rose (Englisch) hat sich mit einigen feinen Unterscheidungen zu Wort gemeldet: „Wenn man einen Mann im britischen Englisch ‚cunt‘ nennt, bedeutet das, dass er ein schlechter Mensch ist. Wenn man eine Frau als ‚cunt‘ bezeichnet, reduziert man sie auf ihre Genitalien und ist damit sexuell abwertend.“
Schließlich bemerkte ein Leser, der sich selbst als Michael Matthew William Taylor bezeichnet (und dessen richtiger Name vielleicht tatsächlich Michael Matthew William Taylor ist):
Cunt, … im britischen Englisch, ist eine Interpunktion. Ich erinnere mich noch mit Freude an meine erste Reise in die Vereinigten Staaten mit einem männlichen Freund, der, wie jeder britische Mann Ihnen sagen kann, mit ziemlicher Sicherheit ein „stupid cunt“ ist, wenn er etwas Unerwünschtes tut, ein „clever cunt“, wenn er etwas herausfindet, und natürlich eine „schmierige Fotze“, wenn er zu Recht behauptet, dass das wunderschöne Stück dekorativer Keramik, das Sie beide in einer Glasvitrine in einem schicken Laden für Leckereien betrachten, das perfekte Geschenk für Ihre Frau zu Hause ist, so dass Sie nicht umhin können, es zu kaufen. Zum Glück wurden wir dann vom (für uns damals) verwirrend aufgeregten Verkaufspersonal aus dem Laden geworfen, was meine Brieftasche rettete. Das macht mich zu einer glücklichen Fotze.