Laserpointer sind inzwischen weit verbreitet, da sie ein effektives Hilfsmittel für Präsentationen und kostengünstig sind. Viele Menschen sind besorgt, dass Laserpointer ihren Augen schaden, wenn sie in das Laserlicht schauen. Können Laserpointer also die Augen schädigen? Sollte man sich Sorgen machen, wenn man ein paar Sekunden lang in einen Laserpointer schaut?
Das häufigste Problem im Zusammenhang mit Laserpointern und dem Auge ist die so genannte Blitzblindheit. Blitzblindheit tritt auf, wenn das Auge geblendet wird, nachdem es einem hellen Licht ausgesetzt war. Die meisten Menschen sind schon einmal geblendet worden, nachdem sie mit einer Kamera mit Blitzlicht fotografiert wurden. Dieser Zustand ist vorübergehend, und die meisten Menschen sehen nach etwa einer Minute wieder gut. Blitzlichtblindheit kann gefährlich sein, wenn sie auftritt, während jemand eine visuell anspruchsvolle Aufgabe ausführt, z. B. beim Autofahren. Es wurden mehrere Fälle gemeldet, in denen Piloten von Fluggesellschaften geblitzt wurden, nachdem jemand am Boden einen Laserpointer auf das Cockpit gerichtet hatte. Allein im Jahr 2010 hat die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration 2.836 solcher Fälle registriert.
Dauerhafte Schäden am Auge können durch Netzhautschäden entstehen. Die Netzhaut ist ein Gewebe, das den hinteren Teil des Auges auskleidet und dafür verantwortlich ist, das Bild, das wir sehen, zu erfassen und an das Gehirn zu senden, was zu einer Wahrnehmung des Sehens führt. Wenn die Netzhaut beschädigt wird, kann dies zu einem dauerhaften Sehverlust führen. Ein Laser kann also zu dauerhaftem Sehverlust führen, wenn er die Netzhaut beschädigt.
In den Vereinigten Staaten werden Laser von der Food and Drug Administration reguliert. Laser sind in der Regel mit einem Warnhinweis versehen, der den Verbraucher auf die Gefahr aufmerksam macht. Die meisten in Spielzeugen und Spielen verwendeten Laser sind als Typ I gekennzeichnet. Laser des Typs I haben eine Ausgangsleistung von weniger als 0,4 Milliwatt und können die Netzhaut nicht schädigen. Die meisten Laserpointer sind als Typ II oder IIIA eingestuft und haben eine Ausgangsleistung von 1 bis 5 Milliwatt. Theoretisch reicht diese Leistung aus, um die Netzhaut zu schädigen. In einer 1997 in der Zeitschrift Ophthalmology veröffentlichten Arbeit wurde nachgewiesen, dass die Netzhaut bei kontinuierlicher Bestrahlung mit einem Laserpointer in nur 10 Sekunden geschädigt wird. In der Praxis wäre es schwierig, das Auge zu schädigen, da das Auge viele winzige Augenbewegungen macht, so dass es fast unmöglich ist, eine 10-sekündige Dauerbestrahlung zu erreichen. In der Literatur sind keine Fälle von dauerhaften Schäden durch Laserpointer des Typs II oder IIIA bekannt.
Kürzlich wurde im New England Journal of Medicine ein Artikel veröffentlicht, der den dauerhaften Verlust des Sehvermögens bei einem 15-Jährigen in der Schweiz nachwies, der einen Laser im Internet bestellt hatte. Der Laser war nicht reguliert und hatte eine Leistung von 150 Milliwatt, was 30 Mal stärker ist als die in den Vereinigten Staaten verkauften Laserpointer. Der Junge benutzte den Laser, um Löcher in Papier zu brennen und Luftballons zum Platzen zu bringen. Der Junge leuchtete mit dem Laser in sein Auge und erlitt einen dauerhaften, mittelschweren Sehverlust.
Schlussfolgerung: Mythos bestätigt
Es ist zwar unwahrscheinlich, dass die meisten Laser, die in Spielzeugen, Spielen und Laserpointern verwendet werden, die Augen dauerhaft schädigen können, doch ist es theoretisch möglich, so dass Vorsicht geboten ist. Eine sekundenschnelle Einwirkung von Laserpointern des Typs II oder IIIA führt jedoch nicht zu dauerhaften Schäden. Wenn ein Laserpointer bei bestimmten Sehaufgaben in das Auge einer Person gerichtet wird, kann dies zur Blitzblindheit führen und einen Unfall verursachen. Kinder sollten niemals unbeaufsichtigt mit Lasern spielen, und niemand sollte einen Laser verwenden, der nicht ordnungsgemäß von der US Food and Drug Administration gekennzeichnet ist. Es ist möglich, sehr leistungsstarke Laser über das Internet zu bestellen, und ihre Verwendung ist definitiv gefährlich.