ALLEN PARK — Jim Caldwell hat sich ziemlich ruhig verhalten, seit die Detroit Lions ihn nach der Saison 2017 entlassen haben. Tatsächlich hat Caldwell, abgesehen davon, dass er sich einmal mit dem ehemaligen Safety Glover Quin zu einem Chat auf Instagram getroffen hat, überhaupt nicht öffentlich über seine Zeit in Detroit gesprochen.
Am Dienstag brach er dieses Schweigen bei einem Auftritt im Adam Schefter Podcast. Und während er nicht ein einziges Mal die Worte „Matt Patricia“ aussprach, war es nicht schwer zu erraten, warum er denkt, dass es bei seinem Nachfolger in Detroit nicht funktioniert hat.
„Hier ist die Sache, die meine gesamte Philosophie in Bezug auf das Coaching immer irgendwie angetrieben hat“, sagte Caldwell gegenüber Schefter. „Du musst deine Offensive an dein Personal anpassen, okay? Man bekommt hoffentlich den Spieler, den man haben will, aber man muss sich anpassen. Als wir zum Beispiel nach Detroit kamen, gab es dort einen ziemlich guten Kern von Spielern. Warum sollte ich also reinkommen und den Kern verändern? Sie haben doch Ndamukong Suh, der auf der Innenseite eine Macht ist. Wer hat auf dieser Position in der 4-3 gespielt? Wir kamen aus Baltimore, (Defensive Coordinator) Teryl Austin und ich, und Teryl hatte diese Art von 3-4-Mischung gespielt, die Baltimore praktiziert. Also sagte ich: ‚Hey, hör mal. Das werden wir nicht tun. Wir werden das ändern, und wir werden sicherstellen, dass wir 4-3 spielen und das Personal einsetzen, das wir haben. Das passt zu uns.‘ Wir hatten Stephen Tulloch, wir hatten so viele Jungs, die dort herumliefen und großartige Arbeit leisteten, und alles, was wir tun mussten, war, ihnen ein paar Anweisungen zu geben.
„In der Offensive muss man mit einem Quarterback wie Matthew (Stafford) erst einmal herausfinden, was er am besten kann. Es hat ein bisschen länger gedauert, als ich es mir gewünscht hätte, um herauszufinden, wo er am besten ist, aber er ist für diese Spread-Offensiven etwas besser geeignet. Er ist kein großartiger – wenn ich sage, dass er kein großartiger Two-Back-Typ ist, kann er alles spielen, in jeder Hinsicht, was das Offensivschema angeht – aber ich denke, er ist effektiver, wenn man die Leute für ihn verteilt. Er war extrem effektiv für uns, als wir sie endlich ein bisschen mehr verteilt haben, und er hat extrem gut gespielt.
„Es geht also darum, dass ich mich an die Personen anpasse, die uns zur Verfügung stehen, und ich denke, das ist es, was man tun muss. Oft gibt es Trainer, die versuchen, einen runden Pflock in ein eckiges Loch zu stecken, was meiner Meinung nach eine Menge Zeitverschwendung bedeutet. Und nicht nur das, man wird auch in kürzester Zeit gefeuert werden. Es ist eine Liga, in der man sofort gewinnen muss.“
An Caldwells Worten ist viel Wahres dran. Als er 2014 die Lions übernahm, übernahm er ein Team, das in den beiden vorangegangenen Saisons zusammen nur 11 Spiele gewonnen hatte. Aber es war nicht alles schlecht. Es gab einige Talente in der Defensive, vor allem mit Suh und einem jungen Ezekiel Ansah als Anker in der Front, sowie einen Franchise-Quarterback unter dem Center und mit Calvin Johnson den besten Receiver in der Geschichte der Franchise auf dem Perimeter. Das ist mehr, als viele Trainer im ersten Jahr zur Verfügung haben, und Caldwell hat nicht versucht, das, was sie gemacht haben, neu zu erfinden. Er versuchte lediglich, sie zu modifizieren und etwas Disziplin und Ordnung in eine Organisation zu bringen, die gerade fünf Jahre lang die Höhen und Tiefen der Jim Schwartz-Ära durchlebt hatte.
Es hat funktioniert. Die Lions hatten in diesem Jahr eine der besten Verteidigungen der Liga – statistisch gesehen war es eine der besten in der Geschichte der Franchise – und gewannen 11 Spiele. Das entsprach der Gesamtzahl der Siege aus den beiden vorangegangenen Jahren und ist immer noch die zweitbeste reguläre Saison in der Geschichte des Teams.
Natürlich würde es für Caldwell nie besser werden, und dafür ist er auch verantwortlich. Er hatte Mühe, gute Teams zu schlagen, hatte Probleme mit dem Zeitmanagement, scheiterte an seinem ersten Offensivkoordinator (Joe Lombardi) und hielt zu lange an einem Assistenz-Headcoach/Offensive-Line-Coach fest, der bei den Spielern verhasst war (Ron Prince). Außerdem spielte er einige Male mit zu wenigen Spielern in der Verteidigung, darunter nur einmal mit neun.
Er hat nie ein Playoff-Spiel gewonnen, nie einen Divisionstitel errungen, nie ein Playoff-Spiel ausgerichtet. In seinen vier Saisons in Detroit erzielte er 36:28 Siege, was ihm die höchste Gewinnquote aller Head Coaches in der Geschichte des Teams einbrachte. Aber wir sollten seine Jahre auch nicht romantisieren. Er hat die Lions nie über den Berg gebracht, und der ehemalige General Manager Bob Quinn hat ihn deshalb nach der Saison 2017 gefeuert.
Es ist nichts Falsches daran, sich mehr von den Lions zu wünschen als das, was Caldwell ihnen gegeben hat. Das Problem ist, dass Patricia schlechter war – viel, viel schlechter – und der Niedergang begann sofort. Er dachte, die Lions seien unter Caldwell weich geworden. Er dachte, die Lions seien schlecht, als er ankam. Das hat er den Spielern ins Gesicht gesagt, und zwar oft. Während viele Leute ein Team sahen, das in vier Jahren drei Gewinnsaisonen hinter sich hatte, und dachten, Detroit sei nahe daran, konkurrenzfähig zu sein, sah Patricia eine Organisation, die schwach war, die keine Ahnung hatte, wie man richtig Football spielt, und die auseinandergerissen werden musste.
So begann er, die Dinge auseinander zu nehmen und einen langfristigen Neuaufbau einzuleiten, den nur wenige kommen sahen. Und er hat nie herausgefunden, wie er das Ganze wieder zusammenfügen kann. Patricia erreichte in seiner ersten Saison nur ein Ergebnis von 6-10, und danach wurde es für ihn nie wieder besser. Er wurde am Samstag mit einer Bilanz von 13-29-1 in Detroit entlassen, eine Niederlage mehr als Caldwell in 21 Spielen mehr hatte.
Viele Spieler hassten es, für Matt Patricia zu spielen, das haben wir im Laufe der Jahre gehört, und man konnte es unmittelbar nach seiner Entlassung sehr öffentlich sehen. Mehrere ehemalige Spieler feierten offen den Untergang ihres alten Trainers. Caldwell hingegen hatte bis zu seinem letzten Tag das Kommando in der Umkleidekabine, und seine Spieler setzen sich auch drei Jahre später noch für ihn ein.
„Ich glaube, dass Führung viel zu sehr unterschätzt wird, wenn es darum geht, Teams zu leiten, insbesondere in der National Football League“, sagte er. „Es gibt eine Menge Leute, die sich an den Leuten aufhängen, die versuchen, dich mit ihrem Wissen über das Spiel zu beeindrucken, sei es in der Offensive oder in der Defensive, die als ‚Gurus‘ bezeichnet werden und als solche bezeichnet wurden. Aber im Endeffekt geht es doch darum, eine Mannschaft zu führen, und das kann nicht jeder. Ich denke, dass man vor allem mit gutem Beispiel vorangehen muss. Es gibt ein großartiges Buch, in dem es heißt: ‚Führe mit gutem Beispiel, und wenn alles andere versagt, benutze Worte‘. Und daran glaube ich.“
Auch hier wird Matt Patricia nicht erwähnt. Auch hier scheint er ganz klar einen Unterschied zwischen sich und einem Typen wie Matt Patricia zu machen.
Es hat für Caldwell in Detroit nicht funktioniert, aber er hat offensichtlich auch einige Dinge richtig gemacht. Er hat die letzten Jahre damit verbracht, seine Schwächen zu verbessern, und hofft, dass er mit seinen 65 Jahren noch einmal eine Chance auf einen Cheftrainerjob bekommt. Er hat sich mit offensiven und defensiven Trends beschäftigt, mit der Third-Down-Offensive (insbesondere mit Deshaun Watson), mit Situationen in der zweiten Halbzeit und mit der Art und Weise, wie Arizona Kyler Murray einsetzt. Er hat als Berater für die Minnesota Vikings gearbeitet, wo er so viel von Mike Zimmers Programm gesehen hat, dass er es nicht für richtig hielt, andere Teams zu beraten, und sich von weiteren Angeboten zurückzog. Letztes Jahr nahm er auch einen Job bei den Miami Dolphins als Assistant Head Coach und Quarterbacks Coach an, war aber gezwungen, eine Auszeit zu nehmen, um sich mit einem gesundheitlichen Problem zu befassen.
Caldwell erzählte Schefter, dass bei einer körperlichen Untersuchung eine besorgniserregende Menge an Kalzium in seinem Körper festgestellt wurde und er sich vom Coaching zurückzog, um sich darauf zu konzentrieren, gesünder zu werden. Jetzt hat er 30 Pfund abgenommen, fühlt sich gesund und hofft auf einen neuen Trainerjob. Detroit, Atlanta und Houston haben bisher alle offene Stellen, und in den nächsten Monaten werden sicherlich noch weitere folgen.
„Ich bringe die Fähigkeit mit, Leute zusammenzubringen und sie in die richtige Richtung zu lenken“, sagte Caldwell. „Ich gehöre zu denen, von denen die Leute oft sagen, dass ich direkt bin. Ich behandle sie mit Respekt. Aber ich bin auch anspruchsvoll. Und ich denke, wir holen das Beste aus unseren Jungs heraus. Ich denke, das ist es, was wir in jede Organisation einbringen, nämlich Führung und Leitung, und das sind die Dinge, von denen ich denke, dass sie sich durchsetzen werden.“
„Ich denke, in der richtigen Situation, in der richtigen Organisation, wäre ich auf jeden Fall daran interessiert. Ich habe noch eine Menge vor mir. Weißt du, die meisten Leute sagen: ‚Du bist 65 Jahre alt!‘ Ja, nun, wir haben zwei Männer – einen, der gerade Präsident der Vereinigten Staaten ist, der, glaube ich, 74 Jahre alt ist, und wir haben einen, der 78 Jahre alt sein wird, wenn er sein Amt antritt, richtig? Und das ist der wichtigste Job der Welt. Und die letzten beiden Super Bowls wurden von Männern gewonnen, die älter als 65 Jahre waren. Ich denke also, es gibt einen Platz für einen Mann wie Jim Caldwell.“