433 エロスは、地球と火星の軌道のほぼ中間で太陽の周りを回るS型小惑星です。
orbit: 172,800,000 km from the Sun (average) size: 33x13x13 km
エロスはギリシャ神話の愛と欲望の神でした。
2000年2月17日の記者会見で、Near Earth Asteroid Rendezvousミッションの科学者は、小惑星エロスの最新の結果について語るとき、まるでお菓子屋にいる子供のような雰囲気を漂わせました。
「最初はこの小惑星の風景の美しさに言葉を失いました」と、ノースウェスタン大学のNEAR画像チームのメンバーであるマーク・ロビンソン氏は述べました。 「一旦それを乗り越えると、地質学がそれを引き継ぎました。 NEARの最初の画像は、エロスがクレーター、溝、層、家の大きさの岩や他の複雑な特徴で覆われている古代の表面を持っていることを示しました。 「これは、宇宙に浮かぶただの岩ではありません」とロビンソンは続けました。 「きれいな地質学がたくさんあるんです。 NEARミッションの主任科学者を務めるジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所のアンドリュー・チェン氏は、「小惑星がベニヤ板のような層状構造を持っていることをうかがわせるヒントがあります」と述べています。 「これらの層は非常に平らで、端から端まで続いているように見えます。 これは、エロスがかつて大きな天体、おそらく惑星の断片の一部であった場合に生じる可能性があります」
この考えは、科学者が持つ小惑星の一般的なイメージに合致します。 小惑星の多くは、火星と木星の軌道の間にある帯状の部分に集中している。 小惑星は、46億年前の太陽系がまだ若かった頃に形成されようとしたが、近くの木星の破壊的な重力場のために形成できなかった惑星の残りカスである可能性が高い。 エロスは、大昔に形成された小惑星が、他の小惑星と衝突してバラバラになった破片なのかもしれない。 この新しいデータにより、私たちは今、かなり固い物体を発見したように見えます。」と、カリフォルニア州パサデナのNASAジェット推進研究所の電波科学チームリーダー、ドナルド・ヨーマンズ博士は言います。 「
エロスには、興味を引く巨大な窪みがあります。
Inside Eros’ Gouge この写真は2000年2月15日、NEARがエロスの特徴であるピーナッツ型の大きな窪みの真上を通過したときに撮影されたものである。 この画像は、120フィート(35メートル)の幅の小さな特徴を示す個々の画像のモザイクである。 小惑星の大部分は影になっているが、峡谷の内部を見ることができる。 狭い平行な谷がたくさんあり、窪みの形状にぴったりと沿っています。 このように見ると曲線的に見えますが、小惑星の長さと平行な方向に向いている可能性が高いです。 終端線（エロスの昼と夜を分ける線）に沿って強い光のコントラストがあるため、表面のほとんどが衝突クレーターで飽和していることが容易にわかる。 しかし、ガウジの内側には小さなクレーターしかなく、ガウジの内側はターミネーターに沿った表面よりも若いことを示しています。 このことは、ガウジの原因となった事象が、エロスの表面の他の部分の形成よりも、もっと新しい時期に起こったことを意味しています。 2001年2月12日、探査機NEARは、最後の降下中に小惑星エロスの表面の69枚のクローズアップ画像を送信した後、NEAR-Shoemaker（ジーン・シューメーカーにちなんで）と改名され、小惑星に着陸（そう、着陸）したのです。 人類が小惑星に探査機を着陸させたのは、これが初めてです。
着陸は穏やかで、時速4マイル以下で小惑星の表面まで巡航しました。 その後、NEARシューメーカー宇宙船は、メリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（APL）のNEARチームと通信を続けていました。
そして、これが最後の画像です。
NEAR Shoemakerが撮影したこの最後の画像は、小惑星の表面からわずか394フィート（120メートル）、面積にして20フィート（6メートル）しかないところから撮影されたものです。 NEARシューメーカーは、地球に信号を送り続け、穏やかに着陸したことを確信しました。 この信号はレーダー科学データによって識別され、約1時間後にNASAのディープスペースネットワークアンテナによってロックオンされ、地球から1億9600万マイル離れた宇宙船を監視し続けました。 その後、NASAはNEARミッションが2月28日までエロスの表面からデータを収集することを許可し、先週NEARシューメーカー探査機が小惑星に着陸した後に与えられた延長期間を4日追加しました。 この延長により、NEAR シューメイカーのガンマ線スペクトロメーターは、エロスの表面とその下の元素組成を観察するための時間を追加し、NEAR チームは NASA のディープスペースネットワークのアンテナを使用してこの情報をダウンロードする機会を少なくともあと2回得ることができます。
Eros の詳細
- Near-Earth Asteroid Rendezvous Mission (NEAR)
- Eros の発見について
- NEAR による Eros 画像
- Eros 内部構造とクレーター密度に関する報告