著 Adam Sawer
ブルーマウンテンまたは単に「ブルー」は東オレゴン州とワシントン州で4千平方マイル以上を占領しています。 オレゴン州ペンデルトンの南東から、アイダホ州との州境を流れるスネーク川を越えてワシントン州まで広がり、ワラワラの東の大部分を占めるこの山脈は、初期の入植者によって松やモミの木の並ぶ尾根の色が青いことから名づけられました。 ブルースは不思議なもので、ほとんどの場合、北西部の人々には発見されていない。
これらの峰と谷の間には、驚くほど多様な動植物が生息しています。 ブルースには、国内最大級のロッキーマウンテン エルクの群れ、ミュールジカ、オジロジカ、オオツノヒツジ、オレゴン州で唯一のムースなどが生息しており、近年はオオカミも戻ってきました。 山々の上空には、フクロウや猛禽類など、数え切れないほどの鳥類が生息しています。 実際、ブルースの野生動物数の約半分は鳥類です。 そして、蝶はブルースの動物界の約4分の1を占めています。
おそらくブルースの南端に生息する最も興味深い生物は、世界最大の生物に属するものでしょう。 マルハーラ国立森林公園の奥深くに、すべての菌類の王様が生息しているのです。 その面積は約3.5平方マイル、重さは推定で3万5千トン以上にもなる。 この巨大な菌は、科学的にはアルミラリアと呼ばれ、8,000年前に誕生したと考えられている。 コンマ付きの数字は素晴らしい。 でも、数字で表すと、どれくらいの大きさなのでしょう？ それを運ぶにはセミトラックトレーラーが250台必要で、コククジラ200頭分以上の重さがある。 林床の下に存在し、木を食べているため、観光地として認定されることはほとんどありませんが、そこに存在し、世界征服を考えている可能性があります。
観察可能でユニークな隆起と侵食の組み合わせは、魅力的な地質学の背景の物語を語っています。 この山脈の地下は、1億4500万年前の堆積岩、火成岩、変成岩の混合物から成っています。 そのすぐ上には、この地域の大きな川が刻んだ深い渓谷に見られる、約6500万年前の変成岩の層があります。 その上には、約1500万年前のコロンビア川玄武岩の流れがあり、主にグランデロンデが流れています。 この重い玄武岩流が地殻を上方に曲げ、ブルーマウンテンを誕生させた。 その後、ブルーマウンテンの周囲に流れ込み、ブルーマウンテンを露出させた。 この地質学的サンデーの頂点に立つのが、この地域の至る所に見られるエキゾチックな地層である。 エキゾチックテレーンは、他の場所で作られた岩石群が、新しい場所に移動してきたものです。 この場合、地殻プレートの変動によって、西へ西へと移動していったのです。 このような地層のため、ブルースの岩石の10～15パーセントは、通常の地域のものとは異なり、東からの石灰岩、砂岩、閃緑岩が含まれています。 Umatilla、Cayuse、Walla Wallaなどの先住民族は、何千年もの間、ブルースとその周辺の川と肥沃な土地を利用してきました。 1800年代半ばには、オレゴン・トレイルの移民がワシントン州に到着する前、あるいはコロンビア川峡谷を経てオレゴン州のウィラメット・バレーに向かう前に直面した最後の難関が、この山々でした。 このダイナミックな地質は、オレゴン州で発見される全鉱物の3分の2を占める金脈を生み出した。 この発見により、1800年代半ばから後半にかけて、ベイカー郡とグラント郡でブームが起こった。
近年、この周辺地域は独自の発展を遂げています。 ワラワラ(Walla Walla)は食とワインを愛する人々の目的地であり、ラ・グランデ(La Grande)には活気あるアートコミュニティと、この地域の魅力的な過去を徹底的に記録したいくつかの博物館があり、ペンデルトンとベーカーシティはそれぞれ旧西部の雰囲気と幾層もの歴史と活気に満ちた現代のコミュニティを併せ持っています。 しかし、ブルースの豊富なレクリエーション機会は、なぜかまだほとんど知られていない。 最も高い山でも標高9,000フィート強と、カスケード山脈の山ほど高くはないでしょう。 しかし、歴史、地質、自然資源、そして比較的未開発のレクリエーション機会などの驚くべき組み合わせが、ブルースを北西部の偉大な山脈のひとつにするのに役立っています。
ブルースとその周辺の宿泊施設については、ワラワラ (wallawalla.org）、オレゴン州のPendleton（travelpendleton.com）、La Grande（visunioncounty.org）、Baker City（basecampbaker.com）です。
Skiing the Blues
北西部で最も秘蔵されているスキーヤーの一部は、ブルー山脈の斜面にひっそりと隠されています。 ブルーウッド・スキー場(bluewood.com)では、ワシントン州で最高のツリースキーとパウダーを、財布に優しい値段で提供しています。 標高7,100mのアンソニーレイクス(anthonylakes.com)は、オレゴン州のスキー場の中で最も標高の高いベースエリアです。
ブルースハイキング
ブルースには、ワシントン州とオレゴン州の両方に、何百マイルもの整備されたトレイルが存在します。 最も人気のあるトレイルでも、カスケード山脈のトレイルに比べると交通量は少なくなっています。 ワシントン州では、オレゴンビュートへの6マイルの往復を試してみてください。一面の景色と最高のキャンプ場がある日帰りハイキングで、トレイルのネットワークを越えてバックパッカーの旅に出かけることを選択することもできます。 このハイキングは、手付かずの大もみの木を訪れ、野生動物の観察に最適な息を呑むような渓谷の景色を楽しむことができます。
Paddling the Blues
Grand Ronde Riverを下ると、オレゴン州で最も感動的な風景のいくつかを見ることができます。 Winding Waters River Expeditions (windingwatersrafting.com) は、エルクホーン、ワロワ、ブルーマウンテンを通過する川を探索する、さまざまなアドベンチャーオプションを専門に扱っています。