スルタンのハーレムというエキゾチックな快楽の世界に潜入

まさにハーレムという言葉は、トルコのオスマン帝国の富と華麗さと退廃の最も汚い幻想を思い起こさせます。

いたるところにクッションがあり、きらめくカーテンがあり、ゆらめくろうそくの向こうにお香がそよぎ、ワインが注がれ、ぶどうの皮がむかれ、もちろん、魅惑的な若い女性たちが、自分の父親ほど年の離れた力強い男の髭をなでています。

しかし、そのうちのどれだけが真実で、どれだけが無知な部外者が思い描いた単なるエキゾチックな（そしてエロティックな）夢なのか？

15世紀と16世紀にイスタンブールの大トプカプ宮殿は統治者スルタンの主たる住居であり、また、トプカプ宮殿は、その当時は、スルタンが住んでいた。 現在は博物館として人気の観光地ですが、当時は豪華な私室や大広間、モスク、中庭、台所、図書館、宝物館など、さまざまなものが集まった広大な複合施設でした」

スルタン自身の部屋の中心には、ハーレムがあったのです。 ハレムはアラビア語のハラムという言葉に由来し、神聖な場所、保護された場所という意味である。 (アラビア文字にするとより意味がわかる)

ハーレムはスルタンの家の中で女性たちに属する領域を指す。 完全に密閉された聖域で、外部への視界や直接のルートはなく、ルートを知っている人だけがアクセスできた。 そこにはスルタンの母、妻、姉妹、娘、そして女性の使用人や奴隷のための居住区がありました。

ですから、この後者のカテゴリーには妾も含まれていましたが、ハーレムはそのためのものではありません。 オスマン帝国の大半のイスラム教徒の家には、たとえ一部屋であってもハーレムがあり、家族の女性たちは自分たちの空間を持つことができたのです。

ハーレムは、公共の場で女性は男性によく見られ、ベールを被らなければならないという宗教上のシャリア法に従って設計されたものだった。

大多数の女性にとって、ハーレムは単に家庭の中の家庭として機能し、スルタンとの接触はまったくありませんでした。高貴な女性は高貴な女性がすることをし、使用人は彼らに仕えました。

ハーレムの中で女性たちは、スルタンの宮廷の独身男性にふさわしい洗練された社交界の花嫁や母親になるよう教育され、スルタンの娘たちは政治的同盟者を取り込むのに有効なチェスの駒となりました。

しかし、薄気味悪い神話の現実は、オスマン帝国のスルタンがトプカプ宮殿のハーレムで大勢の妾を飼っていたことである。

イスラム教徒は奴隷として売ることができなかったので、妾の役割はコーカス、シリア、アフリカから連れてきたキリスト教徒の少女を購入し、皇帝の注意を引くのにふさわしいようにエキゾチックなペルシャ語の名前を付けることで満たされました。 彼らは男性よりも劣っているとみなされ、それゆえハーレムに入ることができたのです。 妾は詩を読んだり音楽を演奏したりと、スルタンのあらゆる楽しみに応えることが期待されたが、主な役割はベッドの上で、スルタンに男子の世継ぎを与えることだった」

子供たちは母親とともにハーレムで育てられ、母親はイスラム法で認められたスルタンの4人の妻のうちの1人となることで、その奉仕に報われるかもしれません。

複数の妻や妾が王位継承権を持つ子供を大量に産んだため（男の子は思春期までハーレムにいました）、老いたスルタンの死はこの大家族にとって一般的に悪い結果に終わることになりました。

1444年に即位したスルタン・メフメト2世は男系男子を排除したが、オスマン帝国の法律は、新しいスルタンが自分の命令で兄弟を処分し、絹の弓弦やハンカチーフで衣を着せることを期待したのであった。

1603年からは、より「人道的」な解決策がとられるようになり、これらの潜在的なライバルは幼少時からハーレムの中でカーフェに幽閉されました。 トプカプ宮殿のカーフェ（王子の檻）は小さなアパートで、隔離されたハーレムの中でも外界から遮断されていました。

支配する資格がないように教育を受けさせ、思春期になると解放されました。

このような残酷な遺産にもかかわらず、トプカプ宮殿は、優雅な木製の格子、水の流れる噴水、落ち着いたドーム、冷たいタイルで飾られ、美しいものとなっています。

宮殿の壁の向こうには噂と伝聞しかなく、ヨーロッパの旅行者が内部の出来事について誇張した、スキャンダラスな記録を出版するようになったとしても不思議ではありません。

神秘的で閉ざされたハーレムの世界に足を踏み入れることのできる男性はほとんどいなかったため、彼らは矛盾を恐れることなく、蒸し暑い異国の世界を大々的に作り上げることができたのです。

彼らは、とりわけ、スルタンは、夜の選択をするために、それぞれの不運な女の子にハンカチをちらつかせる、反抗的な妾は鉄の檻に閉じ込められる、「狂人イブラヒム」としても知られるスルタン・イブラヒムIは、一晩で24人の妾を寝取られたと言われている、などと主張しています。

19世紀から20世紀初頭にかけて、西洋の作家たちは、宮殿の壁の向こうでの淫らな逃避行を艶やかに書き記し、芸術家たちは、ハーレムの蒸し暑いイメージに刺激されて、女性の姿を延々と描き続けました。