Ich bin in einem toxinfreien Haushalt aufgewachsen. Mein Vater arbeitete in der Naturkostbranche und meine Mutter achtete darauf, dass wir Natriumlaurylsulfate und Fluoride vermieden. Und ja, sicher, ich verstehe das: Warum sollte man „Chemikalien“ (wobei ich das Wort „Chemikalien“ so verwende, wie es jemand verwenden würde, der versucht, die Dinge ganz natürlich zu halten, nicht im wörtlichen Sinne wie die Grundbausteine des Universums) in seinen Körper einbringen, wenn man es nicht muss?
Sobald ich das Nest verlassen hatte, ernährte ich mich wie wild von Nitraten, Aspartam und Leitungswasser und schwelgte in dem, was einst verboten war, wie die Tochter eines Pfarrers, die einen halben Henkel trinkt und das gesamte Lacrosse-Team vögelt. Bei mir waren es die nitrathaltigen Hotdogs und der durchfallverursachende Aspartam-Kaugummi anstelle von Schnaps und Schwänzen. Aber mehr als alles andere war mein Lieblingsgift immer MNG.
Die Abkürzung des chemischen Namens „macht das Zeug gut“ (oder „Mononatriumglutamat“) wurde 1908 in Japan erfunden, als ein Lebensmittelwissenschaftler, Kikunae Ikeda, mit ein paar Algen herumspielte und meinte: „Verdammt, das schmeckt gut“, und dann weiter Lebensmittelalchemie damit betrieb, bis es in seiner reinsten Form vorlag: Ein kristallines weißes Pulver. Es war so gut, dass er einen ganzen Geschmack danach benannte. Nicht ein Aroma, sondern einen ganzen Geschmack, wie süß oder salzig. Und es ist ein Geschmack, von dem du wahrscheinlich auch schon gehört hast: „Umami“ bedeutet so viel wie „schmeckt wie MNG“. Wenn du Umami magst, magst du auch MNG. Glutamat ist eine natürlich vorkommende Aminosäure, die der Körper eigentlich braucht und verwendet, aber die synthetische Form, die in MNG enthalten ist, erzeugt eine Art, die in der Natur nicht vorkommt – auch bekannt als das verrückte Zeug. Einer neueren Studie zufolge neigt MNG dazu, Zellen bis zum Tod zu überstimulieren (wobei „überstimulieren“ so viel bedeutet wie „so lecker sein, dass Kerne explodieren“), was zu Kopfschmerzen, Durchfall und Fibromyalgie führen kann. Andere wiederum behaupten, es sei völlig harmlos.
MSG ist in vielen Lebensmitteln in amerikanischen Supermärkten enthalten, wird aber von Menschen, die nicht wissen, wie viel sie täglich davon zu sich nehmen, immer noch behandelt, als sei es Gift. Also nahm ich mir vor, es eine Woche lang in alle meine Mahlzeiten zu geben. Ich war ein wenig beunruhigt, weil ich noch nie in meinem Leben eine solche Menge probiert hatte. Ich dachte mir, dass es schwierig sein würde, einen so gefährlichen Stoff zu beschaffen, aber ich entdeckte ihn schnell in meinem örtlichen Supermarkt. Es ist sehr billig, etwa $2,49 für eine fast unendliche Menge an Portionen (man soll nur ⅛ Teelöffel für ein Pfund Fleisch verwenden.)
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Ich habe ein wenig davon probiert: Es ist eklig. Und das ist OK, denn es soll ja nicht gut sein. Es ist ein Geschmacksverstärker; es bringt nur die Aromen hervor, die schon da sind. Ich fing an, wie ein Süchtiger einen Behälter davon mit mir herumzutragen und jedes Mal, wenn ich das Haus verließ, nach „Telefon, Schlüssel, Geldbörse, MNG“ zu suchen. Wenn man Leuten im Büro, in Bars oder beim Brunch „ein bisschen MNG dazu“ anbietet, bekommt man ein verwirrtes und angewidertes „Nein“, was entweder auf das ungerechte Stigma zurückzuführen ist, das MNG hat, oder darauf, dass die Leute es für seltsam halten, wenn man ein kleines Fläschchen mit Kristallen mit sich herumträgt, egal was es ist.
Ich habe eine kleine MNG-Vinaigrette und eine normale zubereitet; ich brauchte eine Kontrollprobe, weil dies eine völlig legitime wissenschaftliche Studie ist. Ich habe beides über den Grünkohl geträufelt. Ich nahm einen Bissen von dem normalen Dressing. Es war in Ordnung, aber nichts Besonderes. Dann habe ich das mit MNG versetzte Grünzeug probiert. Unglaublich! Es hatte ein ganz anderes Geschmacksprofil und einen viel intensiveren Geschmack. Ich habe den ganzen Salat verschlungen. Als ich zum Salat ohne MNG zurückkehrte, schmeckte er viel schlechter als vor dem Genuss des MNG-Salats. Das bisschen MNG-Parmesan-Vinaigrette hatte mir Lust auf mehr gemacht, und ich hatte einen unstillbaren Hunger auf MNG, wie wenn man Menschenfleisch isst und dann immer mehr will.
In der gleichen Woche, in der ich mit meiner MSG-Challenge begann, fand ich auch heraus, dass es sehr einfach ist, seine eigene Butter herzustellen, also machte ich meine eigene mit einer Menge MSG darin. Sie war ausgezeichnet, aber es war auch das erste Mal, dass ich sie selbst gemacht habe, daher kann ich nicht sagen, wie viel besser sie war. Am Ende warf ich das Pulver in Cocktails, Essen zum Mitnehmen und alles andere, was ich in den Mund nahm. Ich habe einen Bio-Chip, der mit „ohne MNG“ geprahlt hat, verbessert, indem ich eine Tonne MNG in die Tüte gestreut habe, und habe einen deutlichen Anstieg des Nacho-„Käse“-Geschmacks festgestellt. In einem Rezept für einen Schmorbraten, den ich zubereitet hatte, war die Zugabe von kondensierter Pilzsuppe und Zwiebelsuppenpulver vorgesehen, also habe ich eine Version mit echten Pilzen, echten Zwiebeln und einer Tonne MNG zubereitet (was meinem köstlichen frischen Gemüse fehlte). Der Geschmack der Pilze kam wirklich gut zur Geltung, und das billige Stück Fleisch, das ich verwendet habe, war unglaublich zart.
Ich habe sogar etwas davon in meinen Lieblingscocktail gegeben: eine Version eines Gibson mit einem Spritzer Gurkensaft. Ich musste warten, bis der Barkeeper sich umdrehte, weil er es normalerweise nicht gutheißt, wenn man pulverförmige Substanzen in seine Drinks schüttet. Meine Freunde hielten das zunächst für seltsam, aber nachdem sie einen Schluck getrunken hatten und es ihnen schmeckte, gaben wir alle für den Rest des Abends heimlich MNG in unsere Drinks. Ich wusste aus Erfahrung, dass mit MNG versetztes Bier schlecht ist, aber das hielt meine dummen Freunde nicht davon ab, es zu probieren.
Versucht das nicht zu Hause, Kinder.
Während meiner Woche mit dem weißen Pulver waren die einzigen beiden Dinge, die mit MNG wirklich schrecklich gemacht wurden, ein Erdnussbutter-Gelee-Sandwich und ein Joghurt-Parfait. Es ist einfach nicht für Süßes gedacht.
Während dieser Zeit des Experimentierens habe ich keine nachteiligen gesundheitlichen Auswirkungen bemerkt, ich habe nie das angebliche „Chinese Food Syndrom“ gespürt, abgesehen von den Kopfschmerzen eines Morgens, aber ich hatte auch die Nacht zuvor getrunken, weil ich ein schrecklicher Wissenschaftler bin, also weiß ich nicht, ob es ein Alkohol- oder ein MSG-Kater war. Aber nur 36 Stunden, nachdem ich die einwöchige Diät beendet hatte, begann ich grippeähnliche Schmerzen, extreme Müdigkeit und Appetitlosigkeit zu verspüren. Ich fragte mich: War das ein MSG-Entzug? Hatte ich keinen Hunger, weil das Essen, das ich vor mir hatte, nicht durch dieses magische weiße Pulver alchemistisch köstlicher gemacht worden war?
Ich habe 18 lange Jahre ohne MNG gelebt, und abgesehen von der gelegentlichen Tüte Chips bin ich froh, diesen Geschmacksverstärker in meinem Leben zu haben. Ich fühlte mich ein wenig beschissen, nachdem ich so viel davon gegessen hatte, aber ich könnte auch nur eine erzwungene psychosomatische Reaktion gehabt haben, wie so viele andere „Nahrungsmittelüberempfindlichkeiten“
Oder vielleicht hatte ich einfach einen Kater.