Da: Dr. Lydia Gray SmartPak Medical Director/Staff Veterinarian
- Anatomia di base
- Il processo digestivo equino
- Problemi digestivi del cavallo
Anatomia di base
Il tratto gastrointestinale equino può essere diviso in due sezioni principali: il foregut e il hindgut. L’intestino anteriore è costituito dallo stomaco e dall’intestino tenue, mentre l’intestino posteriore o intestino crasso è costituito dal cieco e dal colon.
Lo stomaco equino è in grado di contenere solo 2-3 litri alla volta, il che lo rende lo stomaco più piccolo in relazione alle dimensioni del corpo di tutti i nostri animali domestici. A seconda di quanto è grande il pasto e cosa contiene (ad esempio fieno o cereali o liquidi) il cibo può rimanere nello stomaco da 15-30 minuti a 12 ore, con una media di 3-4 ore. Soprannominata la “regione non ghiandolare”, la parte superiore dello stomaco, circa 1/3, è dove si forma l’80% delle ulcere, poiché quest’area non ha protezione dall’acido come la parte inferiore, ghiandolare.
La parte successiva del tratto è l’intestino tenue. Lungo circa 70 piedi, è composto da tre parti: il duodeno, il digiuno e l’ileo. Il cibo si muove attraverso l’intero intestino tenue in soli 30-60 minuti, ma può richiedere più tempo, fino a 8 ore.
Proseguendo verso l’intestino crasso, la prima sosta è il cieco. Fondamentalmente un tino di fermentazione – simile al rumine di una mucca – questa struttura a forma di virgola sul lato destro del cavallo è lunga circa 4 piedi e contiene 8 galloni. Dal cieco l’ordine è il grande colon (lungo 10-12 piedi), poi il piccolo colon (anch’esso lungo 10-12 piedi). Il tempo di passaggio attraverso l’intero intestino posteriore può variare da meno di 1 giorno a ben 3 giorni.
Il processo digestivo equino
Siccome le funzioni svolte nella parte anteriore del tratto gastrointestinale rispetto a quelle svolte nella parte posteriore del tratto GI sono molto diverse, ha senso concentrarsi su ogni parte separatamente.
Digestione dell’intestino
Dopo che il cibo è stato raccolto, masticato e inghiottito, lo stomaco entra in azione. Le funzioni principali dello stomaco sono l’aggiunta di acido gastrico per aiutare la scomposizione del cibo, la secrezione dell’enzima pepsinogeno per iniziare la digestione delle proteine e la regolazione del passaggio del cibo nell’intestino tenue. Fondamentalmente lo stomaco è un serbatoio che tiene e mescola, non diversamente da un camion di cemento che è costantemente in agitazione e mescola gli ingredienti.
Mentre la scomposizione del cibo può iniziare nello stomaco, continua nell’intestino tenue, dove le secrezioni aiutano l’ulteriore digestione di proteine, carboidrati semplici e grassi. L’intestino tenue è anche il principale sito di assorbimento dei nutrienti, una volta che sono in forma abbastanza piccola. Gli aminoacidi, il glucosio, le vitamine, i minerali e gli acidi grassi vengono introdotti nel corpo mentre si muovono lungo l’intestino tenue, quindi il progresso non dovrebbe essere né troppo veloce né troppo lento.
Digestione dell’intestino tenue
I processi che avvengono nell’intestino cieco e nel colon riguardano meno la scomposizione del cibo in particelle più piccole e assorbibili con l’aiuto di enzimi e più la fermentazione di carboidrati complessi (fibre) in prodotti finali utili con l’assistenza degli “insetti buoni”. Oltre a generare acidi grassi, che forniscono energia o calorie, questi utili microrganismi producono anche vitamine B, vitamina K e alcuni aminoacidi. Il colon serve quindi non solo ad assorbire questi nutrienti, ma anche una parte dell’acqua che accompagna il cibo mentre si muove lungo il tratto digestivo.
Problemi digestivi del cavallo
Con tutte queste parti in movimento, non c’è da meravigliarsi se a volte le cose non vanno sempre lisce. Tuttavia, solo perché il tratto digestivo del cavallo è lungo e complicato non dovrebbe impedire ai proprietari di fare la loro parte per aiutare a mantenere un sistema digestivo sano. Per capire dove meglio concentrare questi sforzi, è importante capire i problemi più comuni dell’intestino anteriore (ulcere gastriche) e dell’intestino posteriore (coliche).
Le ulcere gastriche o, erosioni nel rivestimento dello stomaco, si verificano perché il tessuto sensibile subisce un contatto prolungato con acidi irritanti. A breve termine può essere necessaria la prescrizione di farmaci per la guarigione dei tessuti, ma a lungo termine può essere necessario un approccio combinato di farmaci, agenti naturali e cambiamenti nella dieta e nella gestione per mantenere sane le condizioni dello stomaco. In particolare, ingredienti come l’olivello spinoso, la glutammina, l’aloe vera, la pectina e la lecitina hanno dimostrato di essere particolarmente utili nel sostenere la salute generale dello stomaco.
“Colica” è semplicemente un termine generico che significa dolore addominale. Nonostante il fatto che non indichi una causa specifica o una posizione nella pancia del cavallo, limitare il più possibile i fattori di rischio comprovati può aiutare a mantenere il tratto gastrointestinale del cavallo in buone condizioni. Cambiamenti improvvisi nel fieno o nei cereali, grandi quantità di cereali, cambiamenti improvvisi nell’attività, grandi quantità di tempo in stalla, scarso controllo dei parassiti e mancanza di accesso all’acqua sono stati tutti collegati alle coliche. D’altra parte, gli integratori digestivi come i prebiotici, gli enzimi e il lievito hanno dimostrato di sostenere la normale attività dell’intestino posteriore.
I cavalli sono cavalli, e nessun sistema di alimentazione o di gestione può prevenire completamente gli incidenti e le lesioni o i disturbi e le condizioni a cui sono soggetti. Ma acquisire una migliore comprensione di ciò che è normale e non così normale quando si tratta dell’elegante ma fragile tratto gastrointestinale del cavallo può ancora fare una grande differenza!
SmartPak vi incoraggia vivamente a consultare il vostro veterinario per domande specifiche sulla salute del vostro cavallo. Queste informazioni non hanno lo scopo di diagnosticare o trattare alcuna malattia, e sono puramente educative.
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