A seguito della recente scomparsa di Joel Schumacher, che purtroppo ha perso la sua battaglia contro il cancro a 80 anni, molti stanno ricordando la sua storica e variegata carriera a Hollywood. Nel corso di cinque decenni, Schumacher ha ricoperto molti ruoli diversi in innumerevoli produzioni cinematografiche e televisive: ha iniziato come costumista negli anni ’70, per poi passare alla sceneggiatura e soprattutto alla regia, essendo autore di oltre 25 film tra cui classici di culto come The Wiz e Car Wash. Lavorativo e versatile come poteva essere un regista di Hollywood, Schumacher è particolarmente noto per aver lavorato nell’ambito di vari generi nel corso degli anni. È affettuosamente ricordato dalla critica per gemme come A Time to Kill e The Lost Boys, e i fan più devoti gli tributano alcuni dei suoi film, che pur non essendo i beniamini della critica al momento della loro uscita, hanno certamente conquistato il cuore del pubblico di nicchia nel corso degli anni – titoli come St. Elmo’s Fire e The Phantom of The Opera sono alcuni tra questi.
Tuttavia, i suoi film più riconosciuti non godono della migliore reputazione nella mente di critici e appassionati. Naturalmente, sto parlando dei suoi contributi di metà anni ’90 alla serie di Batman: Batman Forever e Batman & Robin. All’epoca, questi film ottennero recensioni contrastanti e brutali, e si guadagnarono una reputazione sempre più diffusa di “pecora nera” non solo del franchise di Batman, ma dell’intero genere dei supereroi. Oggi, i film di Schumacher sono apprezzati, nel migliore dei casi, con un certo grado di ironia, o con una mentalità “così brutto che è buono”, a causa della evidente sdolcinatezza per la quale sono stati originariamente criticati. A mio parere, penso che sia giunto il momento di iniziare a vedere questi film sotto una luce diversa – non prendendoli come seri pezzi drammatici o capolavori tematicamente densi – dato che questi film stanno facendo praticamente tutto tranne che implorare il pubblico di vederli in quel modo. Quello che dovremmo fare è vedere il vero valore nelle scelte stilistiche che Schumacher ha portato sul tavolo e come hanno ampliato la gamma di ciò che le interpretazioni cinematografiche del mondo di Batman potrebbero sembrare e sentire.
Dopo il ben accolto ma forse troppo orientato agli adulti Batman Returns, Tim Burton si è dimesso dal ruolo di regista della serie di Batman e Joel Schumacher è stato chiamato dalla Warner Bros. per rendere la saga più luminosa e adatta alle famiglie. Ha fatto proprio questo. Il suo seguito, Batman Forever, e specialmente il successivo Batman & Robin, hanno incarnato questo cambiamento di tono, sentendosi più simili ai cartoni animati del sabato mattina rispetto alle due precedenti puntate di Burton. Anche se non è che Schumacher abbia completamente riavviato la serie, cancellando le precedenti influenze stilistiche e la tavolozza visiva. Mantenendo parte del cast di supporto dei precedenti film di Burton – l’affabile Michael Gough nel ruolo di Alfred è il più notevole – così come mantenendo elementi del look gotico di Burton, ispirato all’espressionismo tedesco per Gotham City, Schumacher ha scelto di alzare a undici certi elementi della visione di Burton, rendendoli più rumorosi, più eccentrici e più colorati.
La prima uscita di Schumacher nella serie fu Batman Forever del 1995, e il suo principale cambiamento, oltre al cambio di tono della serie, fu il casting di Val Kilmer come Crociato Coperto. Questo film vide anche l’introduzione di molti personaggi come Dick Grayson alias Robin (interpretato da un fanciullesco Chris O’Donnell), Due Facce e l’Enigmista (Tommy Lee Jones e un Jim Carrey perfettamente calato, rispettivamente) come cattivi, e l’ormai iconico interesse amoroso, la dottoressa Chase Meridian (interpretata alla perfezione da Nicole Kidman). In esso, i due cattivi fanno squadra per far sì che le loro intenzioni malvagie assolutamente folli per Gotham si realizzino – l’Enigmista persegue un totale lavaggio del cervello dei cittadini di Gotham attraverso un nuovo dispositivo mediatico chiamato The Box – mentre Meridian cerca di psicanalizzare Bruce Wayne/Batman, mentre la coppia si innamora.
Val Kilmer, anche se ovviamente non così serio come la precedente versione del personaggio di Michael Keaton, era ancora una versione abbastanza severa dell’eroe e manteneva l’integrità della sua caratterizzazione. Tuttavia, la gestione delle buffonate dei cattivi è dove la visione di Schumacher differisce. Due Facce e l’Enigmista sono estremamente brillanti e cartooneschi, in contrasto con i cattivi tragici di Pinguino e Catwoman dell’iterazione precedente. Il design dei costumi e della produzione legato alla loro presenza sullo schermo era diverso da qualsiasi cosa il genere supereroistico avesse visto prima – si pensi alle tute verdi per tutto il corpo crivellate da enormi punti interrogativi, e tutto ciò che riguarda Due Facce, dai costumi ai pezzi di scena, alludeva alla sua dualità.
In Batman & Robin del 1997, la visione massimalista e cartoonesca di Schumacher è stata solo esaltata, sembrando più una stravagante parata di ridicolaggini che una vera e propria narrazione strutturata. I personaggi non sono ben sviluppati, ma le performance degli attori sembrano una serie di battute a squarciagola. Semmai, Batman & Robin è uno dei blockbuster più strani e, in un certo senso, più audaci che il genere supereroistico abbia mai visto. Al posto di Kilmer come Batman c’era George Clooney, che è servito a rendere il personaggio adatto alla visione più goffa di Schumacher. Parlando di sciocchezze, i cattivi di questo film e le loro azioni scellerate sono quanto di più stravagante possa esistere. Riempiendo il film con l’amante dei giochi di parole Mr. Freeze di Arnold Schwarzenegger, un gigantesco sciocco ingombrante come scagnozzo Bane, e la deliziosa svolta campy di Uma Thurman come Poison Ivy, Schumacher ha trasformato Batman & Robin in un vero e proprio spettacolo dei cattivi. In mezzo a tutto questo, la performance relativamente sana di Alicia Silverstone, infusa di potere femminile come Batgirl, si perde nella confusione, inclusa nel mix usa e getta di tutto il resto che assomiglia a una storia coerente.
Visto come la visione di Schumacher si è rivelata, è comprensibile che possa non piacere a tutti. La natura frenetica e sopra le righe dei suoi film può essere facilmente percepita come fastidiosa; ma allo stesso tempo, non c’è mai stato niente di simile ai film di Schumacher nel genere. Erano veramente unici in ogni singolo aspetto, e la dedizione e la cura genuina che è andata nel manifestare la sua visione è innegabile. Ogni singola scena di questi film, che si tratti del mondo sotterraneo di Gotham al neon in Batman Forever, o la scena glamour e iconica del ballo di beneficenza in Batman & Robin, è piena di vita. Ogni scena sembra un’enorme esplosione di colore, creando un’esperienza visiva incessantemente vibrante come nessun’altra. Non importa che le trame di questi film siano o totalmente ridicole o del tutto inesistenti – tutto sta accadendo contemporaneamente e, francamente, è un arresto da guardare. Si può ridere della ridicolaggine e criticare ogni difetto nelle sceneggiature, ma farlo è solo un disservizio a quello che probabilmente può essere accreditato come il film di supereroi più impressionante dal punto di vista visivo degli ultimi 25 anni. È chiaro che il background di Joel Schumacher nel design di produzione e nei costumi è entrato in gioco in questi film, e che si è preoccupato abbastanza per aggiungere il suo inimitabile tocco al mondo di Batman.
Poco dopo il periodo di Schumacher con la serie di Batman, la cupezza degli anni 2000 del genere supereroistico è arrivata con il franchise degli X-Men, e nei successivi film del canone di Batman, la trilogia ultra seria del reboot di Christopher Nolan. Con esso, Batman Forever e Batman & Robin hanno rapidamente iniziato a sentirsi come reliquie datate, non avendo apparentemente alcuna influenza tangibile sul futuro del genere supereroistico. Tuttavia, l’attuale monotonia del genere richiede l’infusione di nuovo sangue e nuove influenze. E come perfetto antidoto a tale monotonia, la visione gloriosamente campy di Schumacher è ancora qui – conservata in queste due stranezze cinematografiche, e ancora in attesa di essere adeguatamente valorizzata nel canone e di far sentire la sua influenza. Film recenti come Birds of Prey, con una versione di Harley Quinn che Schumacher avrebbe probabilmente amato, sembrano nuovi e freschi passi in quella direzione.
Batman Forever e Batman & Robin sono veramente buoni, o sono così cattivi da essere buoni? Onestamente, non lo so; ma in un panorama di film di supereroi che sono spesso criticati per la mancanza di anima e per essere robotici nelle loro progressioni di trama, dovremmo tutti dare uno sguardo al passato alle pecore nere del genere per fornirci il completo opposto. Questi film dovrebbero essere apprezzati per la loro unicità e dovremmo essere tutti contenti che esistano, e per questo dobbiamo ringraziare Joel Schumacher.
