‘Songs About Jane’: Come l’album di debutto dei Maroon 5 ha parlato a milioni di persone

Il singolo di lancio ‘Harder To Breathe’ parla della pressione cui erano sottoposti i Maroon 5, con il cantante Adam Levine che in seguito ha ammesso che la traccia è stata un’aggiunta tardiva al disco, creata dopo che il quintetto era stato spinto per avere più materiale, anche se il gruppo pensava di averne abbastanza.

Poi c’era quella sensazione che hanno tutte le band alle prime armi: sarebbero state finalmente notate? La maggior parte dei membri dei Maroon 5 si esibiva dalla metà degli anni ’90, sotto il nome di Kara’s Flowers, e le opportunità per le band appena firmate erano scarse, anche allora. Molto dipendeva da questo album; queste canzoni dovevano davvero dare il meglio.

E infine c’era la tensione più dolce che serpeggiava nei testi dell’album su una storia d’amore che si è rivelata, come i fan sanno, condannata. L’album è costellato di riferimenti all’ex ragazza di Levine e agli alti livelli di vertigine della relazione, bilanciati – ovviamente – da un retrogusto meno gradito e un po’ amaro.

La spinta rock più tagliente della canzone che ha finalmente portato i Maroon 5 sulla Billboard Hot 100 è stata, dal punto di vista odierno, una scelta interessante per un atto che sarebbe stato poi pigramente caratterizzato come un gruppo pop. Certamente, il fascino più melodico di ‘This Love’ e ‘She Will Be Loved’, destinato ad una rotazione infinita sulle stazioni radio, giocava con l’abilità dei principali cantautori Jesse Carmichael e Adam Levine di creare un brano che, una volta ascoltato, raramente avrebbe indebolito la sua presa su di te. Ma ‘Harder To Breathe’ è – almeno musicalmente – la sintesi perfetta della storia che sta dietro all’atto di Los Angeles.

Quando i Kara’s Flowers si sono prosciugati dopo una sola uscita, la nuova band aveva bisogno di un ripensamento radicale. Una relazione tra Levine e l’ex fidanzata Jane Herman ha fornito la scintilla che ha acceso una serie di 12 nuove canzoni forti, mentre una nuova etichetta (Octone Records) e il nome della band che ora ci è così familiare hanno completato lo sfondo per la svolta del gruppo. Se il lavoro dei Kara’s Flowers era stato un vero e proprio indie rock, questa nuova formula era più sfumata, con una miscela più pulita ma in realtà più sperimentale di soul-funk e pop-rock classico. Harder To Breathe’ ha dimostrato di essere il ponte tra il lavoro precedente e la giocosa impennata di ‘This Love’, il primo mega-hit di Songs About Jane.

Con un ritornello orecchiabile che ti martella fino alla sottomissione, ‘This Love’ contiene il tipo di riff unico nella vita a cui la maggior parte degli autori di canzoni pop non si avvicina. Ha trasformato i Maroon 5 in stelle e, grazie al sensuale video promozionale di Sophie Muller, ha reso Adam Levine il frontman fotogenico della band. Per una canzone frizzante di allusioni e tensione sessuale, il successo mondiale fuori scala di ‘This Love’ ha senza dubbio fatto arrossire Jane…

‘She Will Be Loved’ fu l’altro grande successo dell’album e, come ‘This Love’, arrivò al n. 5 negli Stati Uniti, con un piazzamento simile nel Regno Unito. La canzone offriva un groove più dolce e, come terza uscita dell’album, risvegliò davvero le stazioni adult-contemporary al fascino della band. Fin dall’inizio, i Maroon 5 si sono dimostrati un gruppo difficile da inscatolare in una formula – qualcosa che preoccupa sempre i programmatori delle stazioni radio, che hanno così tanto potere sul successo di un atto.

Sulle radio di successo, tuttavia – certamente la casa più naturale del gruppo – i Maroon 5 hanno colpito tutti i segni giusti, con un lampo di Stevie Wonder classico qui e un riff di chitarra più tagliente alla Rolling Stones lì. E qui sta l’ingrediente chiave del loro continuo successo: la capacità di fondere una miriade di influenze in un approccio che si sente a suo agio da qualsiasi direzione provenga. È una ricetta che il gruppo ha costruito con fiducia nel corso degli anni, ma, mescolata intorno alla spina dorsale affidabile della grande batteria di Ryan Dusick, è una formula che i Maroon 5 hanno fissato perfettamente fin dall’inizio.

I singoli successivi di Songs About Jane – ‘Sunday Morning’ e ‘Must Get Out’ – giocano in gran parte all’estremità più melodica e in loop dello spettro della band, ma, in un brano dell’album come ‘Shiver’, c’è una jam blues piuttosto nitida e insistente che guida la canzone. James Valentine alla chitarra solista e Mickey Madden al basso entrano veramente in gioco in brani come questi; è stato notato che Songs About Jane è davvero un album di musicisti – e con buona ragione: la strumentazione è di classe mondiale.

Nonostante il successo dei singoli delle ballate midtempo, c’è anche una vena di rabbiosa intensità alla base di molte delle altre canzoni qui – naturalmente e soprattutto in ‘Through With You’. Naturalmente, la voce ricca e carismatica di Levine riveste il veleno di miele. Si percepisce che è il tipo ideale di persona a cui rivolgersi per dare qualsiasi tipo di cattiva notizia, il che forse spiega il suo recente successo parallelo come giudice di The Voice.

Ma, messo a nudo nella bellissima ‘Secret’ – sicuramente il singolo di successo che non è mai stato – la strumentazione leggera e un testo toccante rivelano il vero cuore di Songs About Jane: una determinazione inquieta di andare da qualche parte in modo diverso. Le montagne russe della storia d’amore di Levine hanno tracciato quel percorso per la band. Songs About Jane ha fatto le cose in modo molto diverso dai giorni di Kara’s Flowers, costruendo il suo pubblico singolo per singolo e facendo seguire ordinatamente i Maroon 5 in un feroce programma di tour. Nonostante le molte influenze, sembra che la pressione a cui i Maroon 5 si sono sottoposti si sia rivelata la più dolce ispirazione di tutte.

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