Quali sono i diversi tipi di scoiattoli?

A parte i giardinieri che devono sostituire bulbi e piantine, e i proprietari di case che devono riparare tetti, isolamenti, soffitti e fondamenta, alla maggior parte delle persone piace avere dei simpatici scoiattoli di ogni tipo in giro. Quando gli scoiattoli diventano un parassita, tuttavia, conoscere i diversi tipi di scoiattoli è essenziale per scegliere i metodi di rimozione dei roditori che funzioneranno. E anche quando il desiderio è incoraggiare gli scoiattoli a visitare un parco o un bosco, capire i diversi tipi di scoiattoli è necessario per proteggere gli scoiattoli dai predatori, malattie e sapere come sbarazzarsi di scoiattoli.

Scoiattoli rossi (Scoiattoli Volpe)

Lo scoiattolo più comune in Nord America è lo scoiattolo rosso. È così comune, infatti, che la nomenclatura per gli scoiattoli rossi diventa più che confusa. Sciurus niger, il suo nome zoologico latino, significa letteralmente “scoiattolo nero” (Tesky, Julie L ha scritto un articolo su di loro). Gli scoiattoli rossi sono anche conosciuti come scoiattoli volpe, scoiattoli dalle orecchie di ceppo, scoiattoli procione, e scoiattoli faccia di scimmia. Sono spesso scambiati per scoiattoli grigi orientali, nonostante il fatto che lo scoiattolo “rosso” ha un cappotto rossastro sulla schiena, rosso e nero sulla coda, e la pelliccia color ruggine sulle gambe.

Gli scoiattoli rossi si trovano in tutto il Nord America ad est delle Montagne Rocciose, tranne nelle province marittime del Canada e nel New England. Una volta erano anche lo scoiattolo più comune nel Regno Unito e in Europa, anche se in molte località lo scoiattolo rosso è stato quasi spazzato via dalle malattie portate dallo scoiattolo grigio importato.

Dal naso alla punta della coda, lo scoiattolo rosso può essere lungo fino a un metro (39 pollici). Il corpo di uno scoiattolo rosso adulto varia da 45 a 70 cm (18 a 28 pollici) di lunghezza e la coda da 20 a 35 cm (8 a 14 pollici) di lunghezza. Gli adulti pesano tra i 500 e i 1000 grammi (da 1,1 a 2,2 libbre), con poca differenza nelle dimensioni degli adulti maschi e femmine.

Gli scoiattoli rossi sono onnivori (Nature Works fornisce un’ottima descrizione degli onnivori). Preferiscono noci e semi, ma mangiano anche le uova degli uccelli che nidificano, piccole lucertole e piccoli serpenti. Gli scoiattoli rossi domestici possono vivere fino a 18 anni, ma la stragrande maggioranza degli scoiattoli rossi in natura sono consumati dai predatori prima di raggiungere la maturità all’età di un anno.

Per rimuovere gli scoiattoli rossi, è importante sapere che:

Gli scoiattoli rossi si accoppiano due volte l’anno, una volta all’inizio dell’inverno e una all’inizio dell’estate. I loro bambini nascono senza pelo e ciechi, e devono essere accuditi nel nido per circa tre mesi prima di poter foraggiare da soli.
Gli scoiattoli rossi preferiscono vivere in tacche e buchi negli alberi, in cavità di circa 15 cm (6″) di diametro con aperture di circa la metà della larghezza della tana. Gli scoiattoli scelgono gli alberi ad almeno 50 metri (165 piedi) dal terreno aperto, così avranno più spazio per la copertura e più posti per sfuggire ai predatori. È molto probabile che gli scoiattoli rossi entrino in casa vostra saltando da un albero vicino.
Un suono gracchiante è un segnale di avvertimento per gli altri scoiattoli. Un urlo acuto è un richiamo di accoppiamento.
Gli scoiattoli rossi possono saltare fino a 5 metri (16 piedi) tra gli alberi, e sono illesi durante una caduta di 8 metri (25 piedi).
I serpenti sono i principali predatori di scoiattoli rossi. Un serpente esca di plastica o un potente repellente per scoiattoli può dissuadere gli scoiattoli dall’entrare nel vostro cortile o giardino.
In alcuni paesi europei, gli scoiattoli rossi possono essere protetti. Assicurati di non infrangere le leggi locali catturando gli scoiattoli rossi.

Scoiattoli grigi

Lo scoiattolo grigio, Sciurus carolinensis , è la specie predominante di scoiattolo sulla costa atlantica degli Stati Uniti e del Canada. In Canada e nel Regno Unito è di solito indicato come lo scoiattolo “grigio”. Si estende nel sud degli Stati Uniti fino al Texas occidentale e si trova anche nel Midwest americano.

Lo scoiattolo grigio ha un cappotto grigio-marrone sulla schiena e pelliccia bianca sulla pancia. Nelle aree urbane dove gli scoiattoli grigi hanno pochi predatori, tuttavia, alcuni scoiattoli grigi individuali cresceranno pelo rosso o addirittura bianco sulla schiena. La maggior parte degli scoiattoli grigi in Canada hanno la pelliccia nera sulla schiena, e alcuni scoiattoli grigi nel New England hanno code bianche e pelliccia nera sulla schiena o code nere e pelliccia bianca sulla schiena. Scoiattoli grigi sono un po ‘più piccolo di scoiattoli rossi, solo 23 a 30 cm (9 a 12 pollici) dalla testa alla coda con code 20 a 25 cm (8 a 10 pollici) di lunghezza. Di solito pesano circa la metà degli scoiattoli rossi, da 400 a 600 grammi (circa 3/4 a 1-1/4 libbre).

Lo scoiattolo grigio mangia quasi esclusivamente noci e semi. È uno scatter-hoarder, seppellendo noci e semi in modo casuale ma abbastanza densamente che non deve ricordare dove ha depositato le sue scorte invernali. Quando arriva il momento di fare affidamento sul cibo immagazzinato, lo scoiattolo inizia semplicemente a scavare finché non trova una noce o un seme. Quando le noci sono scarse, tuttavia, lo scoiattolo grigio può ricordare la posizione del cibo da punti di riferimento visivi, e può annusare cache di noci da circa 2 cm (1″) di distanza. Gli scoiattoli individuali fanno migliaia di cache di cibo ogni stagione. A differenza di altri tipi di scoiattoli, possono scendere dagli alberi a testa alta.

Gray squirrels sono stati introdotti nel Regno Unito e in Irlanda nel XIX secolo. Hanno avuto molto più successo degli scoiattoli rossi nativi nelle isole britanniche e in gran parte dell’Europa occidentale (l’ADW vi darà maggiori informazioni sul loro habitat).

Per intrappolare gli scoiattoli grigi, è importante capire che:

Gray si accoppiano tra dicembre e febbraio e tra maggio e giugno. La prima cucciolata da 2 a 8 cuccioli nasce a fine febbraio o marzo e la seconda cucciolata nasce a fine giugno e luglio. Rosa, senza peli e cieco, i piccoli scoiattoli rimangono nel dray o nido di solito costruito tra due rami di albero per circa sette settimane. Gli scoiattoli possono riprodursi all’età di cinque mesi, ma di solito non si accoppiano nel loro primo anno di vita.
Gragi scoiattoli non vanno in letargo, ma cercano un rifugio al coperto quando le temperature scendono sotto i -10° C (14° F) o molto sopra i 30° C (86° F).
Gragi scoiattoli vivono in branco. Si avvicinano a potenziali predatori come i gatti, a volte gettando noci dagli alberi per spaventare i gatti.
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Lo scoiattolo grigio è il serbatoio naturale di una malattia infettiva nota come vaiolo dello scoiattolo. Il virus che causa il vaiolo dello scoiattolo è nella stessa famiglia dei virus che causano la varicella, il vaiolo bovino, il vaiolo dei cani delle praterie e il vaiolo. L’infezione causa dolorose vesciche e cicatrici sulla pelle degli scoiattoli, anche se non è noto che si trasmetta agli esseri umani. La morte negli scoiattoli non è solitamente causata dall’infezione stessa, ma piuttosto dalla fame e dalla disidratazione dovuta all’incapacità di lasciare il nido.

Gray squirrels di solito si riprende dallo scoiattolo, ma gli scoiattoli rossi che infettano di solito ne muoiono. Gli epidemiologi credono che la ragione per cui gli scoiattoli rossi si stanno estinguendo in luoghi lontani come la Scozia e il territorio dello Yukon in Canada sia la diffusione di questa infezione virale. Se sei preoccupato per la salute degli scoiattoli rossi in natura, non intrappolare e rilasciare scoiattoli grigi nel loro territorio.

Scoiattoli volanti

Milioni di americani hanno familiarizzato con gli scoiattoli volanti attraverso i personaggi dei cartoni animati Rocky e Bullwinkle, Rocky un intrepido scoiattolo volante che di solito indossa un casco da aviatore con gli occhiali, e Bullwinkle un alce del Minnesota poco attento costantemente inseguito da sinistri agenti stranieri Boris e Natasha. Anche se non ci sono esemplari in natura che indossano caschi da aviatore e occhiali, gli scoiattoli volanti, identificati dagli zoologi come Petaurisini o Pteromyini, possono effettivamente planare fino a 90 metri tra gli alberi con l’aiuto del patagio, una membrana simile al paracadute che li sostiene in aria.

Gli scoiattoli volanti si trovano nella maggior parte delle regioni temperate dell’emisfero settentrionale, dalla Finlandia al Giappone, India e Indonesia, e dal Canada attraverso gli Stati Uniti al Messico e all’America centrale. Gli scoiattoli volanti non sono quasi mai un parassita domestico, ma lo scoiattolo volante meridionale che va dal Canada orientale alla Florida a volte porta le pulci che diffondono una malattia infettiva grave e potenzialmente fatale chiamata tifo epidemico silvestre (o dei boschi).

Negli Stati Uniti, i focolai di tifo epidemico si verificano più comunemente nei campi selvaggi dove uno o più escursionisti o campeggiatori vengono in contatto fisico con uno scoiattolo volante. La rivista medica Emerging Infectious Diseases ha riportato un caso di studio di un cluster di casi di tifo in un campo selvaggio nella Pennsylvania occidentale. Gli esperti di animali hanno poi appreso che oltre il 70% degli scoiattoli volanti in quel bosco portavano il microrganismo che causa la malattia.

E’ essenzialmente impossibile per i proprietari di case controllare gli scoiattoli volanti. Fino a 50 individui condivideranno fino a 50 nidi, ogni scoiattolo volante adulto ha un raggio di 4 a 6 ettari (10 a 15 acri). È molto più importante maneggiare con cura gli scoiattoli volanti se si incontrano morti o feriti, essendo particolarmente sicuri di non essere morsi da pulci o zecche.

Scoiattoli di terra della California

Lo scoiattolo di terra della California, Spermophilus beecheyi, è uno scoiattolo colorato con una coda particolarmente folta. Il pelo sul dorso e sulla testa è screziato di peli marroni, giallastri e grigi, con pelo bianco intorno agli occhi e pelo nero sulle orecchie. Anche se la coda ha un pelo spesso, è lunga solo 15 cm (6 pollici), la lunghezza dello scoiattolo dalla testa alla punta della coda è circa il doppio, circa 30 cm (12 pollici). La Nature Mapping Foundation ha una buona foto di uno di loro e mostra su una mappa dove si trovano prevalentemente.

Mentre gli scoiattoli di terra imparano a mendicare dai picnic, preferiscono mangiare noci, semi e giovani piante e alberi. Gli scoiattoli di terra non danneggiano tetti e soffitte, ma le tane che causano il crollo di pilastri e travi possono causare gravi danni a una casa. Tagliare i prati e mantenere le passerelle diventa difficile dove gli scoiattoli di terra della California scavano le loro gallerie, e giardinieri e paesaggisti spesso scoprono di dover ripetutamente sostituire le piante a causa della predazione da parte degli scoiattoli di terra

Nel controllare gli scoiattoli di terra della California, è utile ricordare che:

Gli scoiattoli di terra si riproducono una volta all’anno, ogni madre partorisce 7 o 8 piccoli a dicembre nella California meridionale, e fino ad aprile in California settentrionale, Nevada, Oregon e Washington.
Gli scoiattoli di terra della California vivono in tane comuni, ma ogni scoiattolo scava il proprio ingresso. Se anche una sola entrata non è bloccata, il branco non viene intrappolato.
Gli scoiattoli di terra si nutrono entro un raggio di 25-50 metri (80-160 piedi) dal loro rifugio.
Gli scoiattoli di terra condividono l’habitat con diverse specie in pericolo. Mentre è legale intrappolare o uccidere gli scoiattoli di terra, questo deve essere fatto in modi che non uccidono una volpe di San Joaquin kit, un ratto canguro in pericolo, e uno scoiattolo di terra Mohave in pericolo o scoiattolo antilope San Joaquin nel processo. Gli scoiattoli in via di estinzione sono molto più piccoli degli scoiattoli di terra e non è probabile che vengano identificati erroneamente, ma ci sono notevoli sanzioni e multe se li si uccide con scoiattoli più grandi.

Ground squirrels portano e sono suscettibili alla peste bubbonica. L’infezione con la peste può spazzare via intere colonie di scoiattoli di terra della California, ed è trasmissibile agli esseri umani. È importante non maneggiare gli scoiattoli di terra della California morti. Annotare la posizione della carcassa e chiamare i funzionari della sanità pubblica locale per la rimozione.

Scoiattoli grigi occidentali e Chickarees

Gli scoiattoli grigi occidentali (Sciurus griseus) si trovano in tutte le aree boschive della California negli Stati Uniti. La loro presenza è facile da riconoscere per lo strappo della corteccia dagli alberi di quercia. Gli scoiattoli Douglas (Tamiasciurus douglasii), che a volte sono chiamati chickarees, vivono più vicino alla costa, e si riconoscono anche dal distacco della corteccia dagli alberi.

Entrambi gli scoiattoli sono un problema per gli arboricoltori professionisti, ma raramente si avvicinano a case, appartamenti o edifici di stoccaggio. Il problema con questi scoiattoli sono le infezioni che portano. Gli scoiattoli Douglas possono portare il vaiolo degli scoiattoli e mettere in pericolo altre specie. Gli scoiattoli grigi occidentali possono portare le zecche che possono infettare le persone con la malattia di Lyme.

Scoiattolo di terra a tredici linee

Lo scoiattolo di terra a tredici linee (Spermophilus tridecemlineatus) è originario del Midwest americano. Come suggerisce il suo nome, è facilmente riconoscibile per le 13 strisce sulla schiena. Questo scoiattolo passa circa la metà dell’anno a cercare noci e semi e circa la metà dell’anno in letargo. Vive solo dove anche i serpenti vanno in letargo durante l’inverno.

Gli scoiattoli di terra a tredici strisce sono solitari. Si incontrano solo per accoppiarsi, a meno che non ci sia una fonte abbondante di cibo. Quando i giardinieri possono tollerare i danni che questa specie fa in giardino, è probabile che sarebbe meglio semplicemente permettergli di tornare alla sua tana quando ha mangiato il suo pieno. Catturare uno scoiattolo da una tana di 1 metro (3 piedi) sotto terra che è lunga da 10 a 20 metri (da 30 a 60 piedi) con entrate laterali multiple è una proposta che richiede tempo e frustrazione.

Più di 170 specie di scoiattoli

Queste sette specie di scoiattoli sono solo i tipi di scoiattoli che è più probabile incontrare nel mondo di lingua inglese. Ci sono scoiattoli pigmei in Africa occidentale che pesano meno di 15 grammi e il cui cuore batte 500 volte al minuto. Ci sono scoiattoli scavatori in Kazakistan che crescono più grandi di molti cani, fino a 8 chili (18 libbre), il cui cuore batte solo 18 volte al minuto durante il letargo. Ci sono scoiattoli che mangiano noci, scoiattoli che mangiano insetti, scoiattoli che mangiano uccelli, e scoiattoli che mangiano la pizza quando è disponibile.

Ogni tipo di scoiattolo si relaziona al mondo umano in un modo diverso. Essere in grado di identificare lo scoiattolo, tuttavia, è il primo passo per un rapporto felice con il roditore più popolare e talvolta più pestifero del mondo.