È quel periodo dell’anno in cui le foglie sembrano coprire tutto ciò che è in vista in gran parte degli Stati Uniti, almeno nei luoghi dove c’è un’abbondanza di alberi decidui e arbusti. Per anni, i proprietari di case si sono preoccupati di rimuovere ogni foglia morta dai loro paesaggi come se quelle foglie fossero ricoperte di rifiuti tossici. Un esercito di rastrelli e soffiatori di foglie entra in azione in autunno, riempiendo innumerevoli sacchi di foglie, lasciati alla fine dei vialetti come la spazzatura di ieri, in attesa di essere portati via. Mentre ore di tempo, denaro ed energia si esauriscono, le discariche si accumulano.
Alla fine dell’autunno, in molti paesaggi suburbani, si può a malapena dire che gli alberi abbiano mai avuto delle foglie, poiché non rimane alcuna traccia sul terreno. Tutto quel rastrellare e soffiare le foglie si traduce in un terreno nudo e compattato, il nemico della crescita sana delle piante. In primavera, per rimediare al terreno ormai schifoso, gli appaltatori di paesaggi e i proprietari di case abili si mettono a riempire le loro aiuole nude con pacciame e compost appena acquistato, coprendo la terra sterile dove una volta cadevano le foglie. E così va, anno dopo anno.
La grande ironia? Quelle foglie cadute sono in realtà il pacciame e il compost della natura, prezioso e costoso da sostituire. Dove vivo io, un sacchetto di pacciame di corteccia sminuzzata può facilmente essere venduto a 8 dollari e il compost anche di più.
Quando le foglie si decompongono, rilasciano importanti sostanze nutritive nel terreno, parte di un ciclo di nutrienti che è richiesto da ecosistemi sani dove dominano alberi decidui e arbusti. Ma le foglie fanno anche di più:
– Le foglie in decomposizione aiutano a trattenere l’umidità nel suolo e a catturare l’acqua piovana in modo che possa infiltrarsi e rifornire le radici degli alberi – fondamentale per la salute delle piante e la protezione dai danni degli incendi selvaggi.
– Le foglie aiutano a mantenere la chimica del suolo e la fertilità che dettano quali piante possono crescere, e a loro volta, quali creature saranno sostenute – fondamentale per l’equilibrio e la salute dell’ecosistema.
– Le foglie aiutano a proteggere il suolo dall’erosione, così importante di fronte a eventi meteorologici estremi e inondazioni.
– Gli strati di foglie agiscono per sopprimere le erbacce, proprio come fa il pacciame acquistato, ma sono gratis!
– La “lettiera di foglie” – quei bei strati di foglie in decomposizione, servono come habitat, copertura e aree di foraggiamento per molte creature. Numerosi anfibi, rettili e persino alcuni uccelli e mammiferi usano la lettiera fogliare come casa e buffet.
– Molti insetti svernano nella lettiera fogliare. Gli insetti fanno parte di una rete alimentare e sono il pranzo di molte creature. La stragrande maggioranza degli uccelli terrestri nutre i loro piccoli con insetti. Se non hai insetti non puoi sostenere gli uccelli. Punto.
– La lettiera delle foglie supporta milioni di piccoli organismi, tra cui batteri e funghi, nematodi e codini, millepiedi e larve di insetti che si fanno strada attraverso le foglie, scomponendo i loro composti di carbonio, rilasciando sostanze nutritive nel suolo.
Quindi, pensaci due volte prima di buttare via quelle foglie. Ecco alcuni modi per “gestire” le tue foglie se ne hai una sovrabbondanza, o non vuoi uccidere il tuo prato (cercherò di convincerti a uccidere e sostituire il tuo prato un’altra volta).
– Lascia stare le foglie in qualsiasi area boschiva. Stanno facendo il loro lavoro e non danno fastidio a nessuno.
– Anche nelle aiuole gestite, cercate di lasciare le foglie sul posto. Se la profondità delle foglie è veramente schiacciante: rimuovete alcune foglie, ammucchiatele, passatele con un tosaerba mulching e rimettetele nell’aiuola. Il volume delle foglie sarà notevolmente diminuito e i pezzi di foglie si decomporranno più rapidamente.
– Se avete un prato pieno di foglie, nella maggior parte dei casi potete usare un tosaerba mulching e passare sopra le foglie sul posto. I piccoli pezzi di foglie si decomporranno e aggiungeranno sostanze nutritive al vostro prato. Se volete mantenere il vostro prato, assicuratevi che non sia soffocato, ma piuttosto “cosparso” di foglie. Per evitare di soffocare, raccogliete alcune foglie, pacciamatele e usatele in un’altra parte del vostro paesaggio.
– Quando gli approcci di cui sopra non sono sufficienti, allora comprate o costruite una compostiera e iniziate a fare il vostro favoloso compost – non dimenticate di aggiungere “materiale verde”. La maggior parte delle estensioni locali hanno grandi informazioni online su come fare il compost.
– Se non hai una falciatrice mulching (forse sei il mio eroe e non hai un prato, e non ne hai bisogno), allora affitta o prendi in prestito un trituratore esterno o una cippatrice per triturare quelle foglie.
– Potresti vivere “a valle” di alcuni vicini con alberi enormi e finire con tutte le loro foglie. Se siete sepolti da più foglie di quante ne sappiate fare, pacciamate alcune foglie e vendetele ai vostri vicini “a monte” la prossima primavera quando cercheranno di comprare pacciame e compost!
Godetevi l’oro della natura! Da Kim Eierman di EcoBeneficial
Foto: Nature’s compost in preparazione
Foto: Flickr/timpeartrice