Pearl Harbor

Pearl Harbor era originariamente un’estesa insenatura poco profonda chiamata Wai Momi (che significa “acque di perla”) o Puʻuloa (che significa “lunga collina”) dagli Hawaiani. Puʻuloa era considerato come la casa della dea squalo, Kaʻahupahau, e di suo fratello (o figlio), Kahiʻuka, nelle leggende hawaiane. Secondo la tradizione, Keaunui, il capo dei potenti capi Ewa, è accreditato di aver tagliato un canale navigabile vicino alle attuali saline di Puʻuloa, con cui rese l’estuario, conosciuto come “Pearl River”, accessibile alla navigazione. Tenendo conto dell’amplificazione leggendaria, l’estuario aveva già uno sbocco per le sue acque dove si trova l’attuale buco; ma a Keaunui viene tipicamente dato il merito di averlo allargato e reso più profondo.

Decimo secolo

Durante l’inizio del XIX secolo, Pearl Harbor non era utilizzato per le grandi navi a causa del suo ingresso poco profondo. L’interesse degli Stati Uniti per le isole Hawaii crebbe come risultato della sua attività di caccia alle balene, spedizione e commercio nel Pacifico. Già nel 1820, un “agente degli Stati Uniti per il commercio e i marinai” fu nominato per occuparsi degli affari americani nel porto di Honolulu. Questi legami commerciali con il continente americano furono accompagnati dal lavoro dell’American Board of Commissioners for Foreign Missions. I missionari americani e le loro famiglie divennero parte integrante del corpo politico hawaiano.

Durante gli anni 1820 e 1830, molte navi da guerra americane visitarono Honolulu. Nella maggior parte dei casi, gli ufficiali in comando portavano lettere del governo degli Stati Uniti che davano consigli sugli affari governativi e sulle relazioni della nazione insulare con le potenze straniere. Nel 1841, il giornale Polynesian, stampato a Honolulu, sostenne che gli Stati Uniti stabilissero una base navale alle Hawaii per proteggere i cittadini americani impegnati nell’industria baleniera. Il ministro degli Esteri britannico delle Hawaii, Robert Crichton Wyllie, osservò nel 1840 che “… la mia opinione è che la marea degli eventi corre verso l’annessione agli Stati Uniti.”

Dalla conclusione della guerra civile, all’acquisto dell’Alaska, all’aumento dell’importanza degli stati del Pacifico, al commercio previsto con i paesi dell’Asia e al desiderio di un mercato esente da dazi per i prodotti di base hawaiani, il commercio hawaiano si espanse. Nel 1865, il North Pacific Squadron fu formato per abbracciare la costa occidentale e le Hawaii. Il Lackawanna l’anno seguente fu assegnato alla crociera tra le isole, “una località di grande e crescente interesse e importanza”. Questa nave sorvegliò le isole Hawaii nord-occidentali verso il Giappone. Come risultato, gli Stati Uniti rivendicarono l’isola Midway. Il Segretario della Marina poté scrivere nel suo rapporto annuale del 1868, che nel novembre 1867, 42 bandiere americane sventolavano su baleniere e navi mercantili a Honolulu contro solo sei di altre nazioni. Questa maggiore attività causò l’assegnazione permanente di almeno una nave da guerra alle acque hawaiane. Inoltre, l’isola di Midway fu elogiata perché possedeva un porto che superava quello di Honolulu. L’anno successivo, il 1º marzo 1869, il Congresso approvò uno stanziamento di 50.000 dollari per approfondire gli approcci a questo porto.

Dopo il 1868, quando il comandante della flotta del Pacifico visitò le isole per curare gli interessi americani, gli ufficiali della marina giocarono un ruolo importante negli affari interni. Servivano come arbitri nelle dispute commerciali, negoziatori di accordi commerciali e difensori della legge e dell’ordine. Viaggi periodici tra le isole e verso la terraferma a bordo di navi da guerra statunitensi erano organizzati per i membri della famiglia reale hawaiana e per importanti funzionari del governo dell’isola. Quando il re Lunalilo morì nel 1873, erano in corso negoziati per la cessione di Pearl Harbor come porto per l’esportazione esente da dazi dello zucchero negli Stati Uniti. Con l’elezione del re Kalākaua nel marzo 1874, le rivolte indussero lo sbarco dei marinai della USS Tuscarora e di Portsmouth. Anche la nave da guerra britannica HMS Tenedos sbarcò una forza simbolica. Durante il regno del re Kalākaua agli Stati Uniti fu concesso il diritto esclusivo di entrare a Pearl Harbor e di stabilire “una stazione di raffreddamento e riparazione”

Anche se questo trattato rimase in vigore fino all’agosto 1898, gli Stati Uniti non fortificarono Pearl Harbor come base navale. Come aveva fatto per 60 anni, l’ingresso poco profondo costituiva una formidabile barriera contro l’uso delle profonde acque protette del porto interno.

Gli Stati Uniti e il Regno delle Hawaii firmarono il Trattato di Reciprocità del 1875 integrato dalla Convenzione il 6 dicembre 1884. Questo trattato fu ratificato nel 1887. Il 20 gennaio 1887, il Senato degli Stati Uniti concesse alla Marina il diritto esclusivo di mantenere una stazione di rifornimento e riparazione a Pearl Harbor. (Gli Stati Uniti ne presero possesso il 9 novembre dello stesso anno). La guerra ispano-americana del 1898 e il desiderio degli Stati Uniti di avere una presenza permanente nel Pacifico contribuirono entrambi alla decisione.

Presenza navale (1899-oggi)

Dopo il rovesciamento del Regno delle Hawaii, la Marina degli Stati Uniti ha stabilito una base sull’isola nel 1899. Il 7 dicembre 1941, la base fu attaccata da aerei e sottomarini nani della Marina imperiale giapponese, causando l’ingresso americano nella seconda guerra mondiale. Non c’era un piano significativo per la difesa aerea delle Hawaii, perché i comandanti americani non avevano alcuna comprensione delle capacità e del corretto impiego del potere aereo. Se la flotta del Pacifico avesse agito in base agli avvertimenti di guerra, senza dubbio sarebbe partita e sarebbe stata in mare il 7 dicembre, dove le navi principali sarebbero state affondate in acque profonde, rendendo impossibile il recupero. Poco dopo il devastante attacco a sorpresa giapponese a Pearl Harbor due comandanti militari americani, il tenente generale Walter Short e l’ammiraglio Husband Kimmel, furono retrocessi dai loro pieni gradi. I due comandanti americani cercarono in seguito di ripristinare la loro reputazione e i loro ranghi completi.

Post-Seconda Guerra Mondiale

Nel corso degli anni, Pearl Harbor rimase una base principale per la flotta statunitense del Pacifico dopo la Seconda Guerra Mondiale insieme alla Base Navale di San Diego. Nel 2010, la Marina e l’Aeronautica hanno fuso le loro due basi vicine; Pearl Harbor si è unita alla Hickam Air Force Base per creare la Joint Base Pearl Harbor-Hickam.

Nel dicembre 2016, il primo ministro giapponese Shinzo Abe ha fatto una visita congiunta a Pearl Harbor con il presidente americano Barack Obama. Questo viaggio ha segnato il 75° anniversario dell’attacco, ed è stata la prima visita ufficiale di un leader giapponese seduto.

Nel dicembre 2019, un marinaio della marina statunitense ha ucciso due operai civili e ne ha ferito un altro, prima di spararsi nel cantiere navale di Pearl Harbor.

L’11 maggio 2020, è stato annunciato che una spedizione congiunta di Ocean Infinity, con la sua nave il Pacific Constructor, e il centro operativo di SEARCH Inc. guidato dal dottor James Delgado, aveva scoperto il relitto del Nevada. Si trova a una profondità di 15.400 piedi (4.700 m) al largo della costa delle Hawaii e circa 65 miglia nautiche a sud-ovest di Pearl Harbor. Gli archeologi hanno anche documentato i due alberi a tripode, porzioni del ponte, sezioni di ponte e sovrastruttura, e un serbatoio posto sul ponte per i test della bomba atomica. Lo scafo era ancora dipinto e il numero “36” era visibile sulla poppa. Come risultato della crisi sanitaria globale COVID-19 pandemia, la nave è rimasta in mare su una varietà di taskings.