Molte aziende e inventori in cerca di protezione brevettuale spesso si chiedono quale tipo di brevetto richiedere.
Sarete piacevolmente sorpresi di sapere che ci sono solo due tipi principali di brevetti concessi dall’ufficio brevetti statunitense: brevetti di design e brevetti di utilità. C’è un terzo tipo, chiamato brevetti vegetali – guardate la sezione 2 di un recente articolo del Bold Blog per maggiori dettagli: Che cos’è un brevetto?
Determinare quale tipo di brevetto richiedere è una delle decisioni più cruciali per un inventore nel ricevere un’adeguata protezione per le sue invenzioni.
I brevetti di utilità sono il tipo più comune di brevetto usato, ma i brevetti di design sono preferibili in certe situazioni, e stanno diventando sempre più importanti.
Come leggerete di seguito, un aspetto molto importante da prendere in considerazione è che per i prodotti fisici dovreste cercare protezione sotto ENTRAMBI i brevetti di utilità e di design per proteggere la funzionalità e gli aspetti del design e massimizzare l’applicabilità.
Nota: Capire la differenza tra brevetti di utilità e brevetti di design è solo una parte del processo in 13 passi su come brevettare la vostra idea! Vi incoraggiamo a imparare gli altri passi cliccando qui!
Che cos’è un brevetto di utilità?
In termini generali, un brevetto di utilità protegge il modo in cui un’invenzione funziona e come viene utilizzata.
Più specificamente, la funzionalità o l’utilità che viene posseduta (fino a 20 anni) è definita nelle rivendicazioni numerate.
È possibile ottenere un brevetto di utilità quando si inventa un nuovo processo, macchina, fabbricazione, composizione della materia, o qualsiasi miglioramento della stessa (Sezione 101 del Titolo 35 USC).
Ecco un esempio di un brevetto di utilità, che è di proprietà di Apple, Inc. Questo è un ottimo esempio di come appare un brevetto software. Si qualifica come un “processo” sotto la Sezione 101. La prima pagina è qui sotto, con un’immagine di una delle figure, che mostra il processo:
Un brevetto di utilità protegge la struttura, composizione o funzione di un’invenzione, e generalmente dura 20 anni dalla prima data di deposito. Questo tipo di brevetto può proteggere un dispositivo fisico, un metodo passo dopo passo (come un software o un metodo di fabbricazione), composizioni di materia (chimica o biologica), e un assemblaggio unico (produttore).
I brevetti di utilità sono vantaggiosi rispetto ai brevetti di design perché proteggono la funzione, o come un articolo viene usato e funziona, di un articolo. Il design di detto articolo può cambiare ed essere comunque protetto dal brevetto di utilità, a patto che la funzione rivendicata sia ancora presente.
Non perdetevelo! Il bello dei brevetti di utilità è che possono coprire MOLTE diverse incarnazioni (parola di fantasia per diverse versioni) della vostra invenzione, e anche altre applicazioni in settori diversi dal vostro.
Ecco come appaiono le rivendicazioni 1-4 per il brevetto di cui sopra (US 7,813,715)
Si può vedere che la rivendicazione 1 è quella più lunga, ha le clausole (a) – (e), è chiamata rivendicazione indipendente, perché non dipende da nessuna altra rivendicazione. Affinché Apple possa rivendicare la violazione di questo brevetto, si deve dimostrare che un contraffattore sta producendo/commerciando/vendendo tutti gli elementi (a) – (e). Se anche uno solo di questi elementi non è presente, non c’è violazione.
La funzionalità è un metodo per l’accoppiamento wireless, e ci sono molte funzioni che potete vedere: “ricevere…selezionare…inviare…”, ecc. Richiede un “dispositivo elettronico portatile senza fili”, “codici pin”, e alcune cose più specifiche.
Si può vedere sulle rivendicazioni 2-4 che sono più brevi, che di solito è indicativo che sono rivendicazioni dipendenti. Per esempio, la rivendicazione 2 afferma, “Il metodo come recitato nella rivendicazione 1, comprendente ulteriormente…” che significa che per infrangere la rivendicazione 2, il trasgressore deve fare tutto nella rivendicazione 1 E tutto ciò che è rivendicato nella rivendicazione 2, che è “richiedere…codice alternativo…”
Ci sono anche rivendicazioni come la numero 4, che è dipendente da un’altra rivendicazione dipendente. Qui, questo significa che per infrangere la rivendicazione 4, un contraffattore dovrebbe eseguire tutti gli elementi della rivendicazione 1, tutti gli elementi della rivendicazione 3, E tutti gli elementi della rivendicazione 4.
Nota, ci sono alcuni lati negativi di un brevetto di utilità. I brevetti di utilità tendono ad essere più costosi e difficili da ottenere di un brevetto di design.
Un richiedente di un brevetto di utilità dovrebbe aspettarsi che l’Ufficio Brevetti rifiuti inizialmente la sua domanda di brevetto di utilità e dovrebbe aspettarsi di rispondere ad almeno un rifiuto prima che la sua domanda sia eventualmente autorizzata. Inoltre, le tasse di mantenimento devono essere pagate ogni 3-1/2, 7-1/2, e 11-1/2 anni dopo il rilascio del brevetto.
È importante capire la distinzione tra i termini brevetti provvisori, non provvisori e di utilità.
È facile confonderli.
In realtà non esiste un “brevetto provvisorio”. Esiste, tuttavia, una “domanda di brevetto provvisorio”. La chiave per capire questo è che un provvisorio è davvero solo un place holder, e conferisce solo un “patent pending” all’inventore/richiedente. Questo vale anche per una domanda di brevetto non provvisoria (più formale).
Un altro punto di chiarimento per i brevetti di utilità è che non è necessario depositare una domanda di brevetto provvisorio e poi una domanda di brevetto non provvisorio per ottenere un brevetto di utilità. Potete depositare subito una domanda di brevetto non provvisorio.
Non esistono brevetti provvisori di design, quindi se qualcuno dice di aver depositato una domanda di brevetto provvisorio, ha depositato una domanda di brevetto di utilità.
Cos’è un brevetto di design?
In generale, un brevetto di design protegge l’aspetto di un articolo.
Un inventore può richiedere un brevetto di design quando ha un design proteggibile. Un design tutelabile consiste nelle caratteristiche visive ornamentali incorporate in, o applicate a, un articolo di fabbricazione.
Ho messo insieme un video divertente e veloce di 4 minuti per i miei inventori che descrive cosa sia un brevetto di design sul nostro canale You Tube, guarda il video a questo link, e un video di follow-up qui
Nell’esempio sopra per i brevetti di utilità, fornisco un processo chiave con cui Apple, Inc. ha protetto il suo abbinamento wireless. Ho voluto mostrare un brevetto di design che è anche di proprietà di Apple e che sono sicuro riconoscerete come l’iPhone iniziale.
Vedrete nell’esempio precedente che il linguaggio delle rivendicazioni per un brevetto di design è molto scarno ed è lungo solo una frase!
L’intera serie di rivendicazioni afferma: “Il design ornamentale di un dispositivo elettronico, come mostrato e descritto.”
Ecco! Ora confronta questo con il brevetto che abbiamo guardato sopra per i brevetti di utilità, una differenza piuttosto netta. La ragione è che ciò che controlla non sono le parole, ma i disegni – che hanno un’importanza maggiore per i brevetti di design. Ciò che è in linee solide è rivendicato, ed è come se ogni linea solida nel disegno di design rappresentasse una clausola/paragrafo in una serie di rivendicazioni.
Date un’occhiata al disegno qui sotto:
La cosa bella è che in questo disegno rivendicano lo schermo stesso, come potete vedere le linee solide (sul perimetro del telefono) sono ciò che è rivendicato in una domanda di design. Le linee tratteggiate non sono rivendicate.
Le linee tratteggiate sono in realtà un approccio strategico. In realtà dà al titolare del brevetto PIÙ diritti, perché quelle forme nelle linee tratteggiate possono assumere qualsiasi forma. Questo è stato vero quando Apple ha sfidato Samsung nella battaglia dei brevetti per il mega smartphone. Le linee tratteggiate intorno al pulsante circolare dell’iPhone originale hanno permesso alla rivendicazione del design di coprire ovali/ellissi (che è la forma del dispositivo Samsung).
Un altro ottimo modo per pensare a cosa significa “ornamentale” è pensare alle decorazioni natalizie.
Pensate alle decorazioni sull’albero. Qual è il loro scopo? Avere un bell’aspetto, giusto? Bene, questo è ciò che la protezione è possibile con un brevetto di design – protezione SOLO per l’aspetto di qualcosa.
Nota, che le caratteristiche ornamentali per un articolo includono la sua forma/configurazione o l’ornamento superficiale applicato all’articolo.
Un brevetto di design non protegge la struttura meccanica, ma piuttosto proteggerà l’aspetto. E’ il fatto che l’ornamento è generalmente rotondo, ma ha rientranze, o glitter, o creste in punti specifici, e ha una parte superiore e inferiore modellata con strisce, ecc.
Natale
Un brevetto per design non proteggerà la struttura meccanica, ma piuttosto proteggerà l’aspetto. Di conseguenza, è possibile per molti stili diversi ricevere la protezione del design, poiché la questione è se la presentazione o l’aspetto dell’oggetto funzionale è unico.
I brevetti di design, che durano 15 anni, sono piacevoli perché sono tipicamente più economici e facili da ricevere rispetto alla maggior parte dei brevetti di utilità.
Inoltre, un brevetto di design richiede solitamente 6-12 mesi per essere assegnato, mentre un brevetto di utilità può richiedere molto più tempo. Il tempo ridotto per ricevere un brevetto di design può essere vantaggioso per gli inventori che vogliono una sorta di protezione applicabile più velocemente mentre aspettano le loro domande di brevetto di utilità durante la prosecuzione. Inoltre, un brevetto per design non richiede alcuna tassa di mantenimento.
Quando depositare sia una domanda di brevetto per design che una domanda di brevetto per utilità
I brevetti per utilità dovrebbero essere usati quando si vuole proteggere la funzione, la struttura e il funzionamento interno di un’invenzione. I brevetti di design proteggono l’aspetto esteriore del prodotto e dovrebbero essere usati quando questo è ciò che si vuole proteggere.
Se un articolo ha sia un’utilità che un design unici, un inventore può ottenere un brevetto di design e di utilità.
Se un inventore sta già depositando una domanda di brevetto di utilità su un dispositivo, depositare anche un brevetto di design può essere vantaggioso per fornire una protezione sovrapposta proteggendo il design unico, dato il costo inferiore di ottenere un brevetto di design.
Nella costruzione di un prezioso portafoglio di brevetti (solo un termine di fantasia per avere più di un brevetto), è comune depositare prima il brevetto di utilità, e poi, se l’oggetto è permesso, depositare una domanda di brevetto di design (o più).
Questo approccio di depositare prima l’utilità e poi il disegno, può farvi risparmiare denaro – in quanto potete aspettare di spendere soldi per la preparazione/il deposito/la difesa del disegno fino a quando non avrete avuto un confronto con l’esaminatore sull’arte anteriore riguardante la funzionalità per la domanda di utilità.
Se un’invenzione ha un’utilità e un design potenzialmente nuovi, ecco come raccomando di solito il deposito:
- Ricerca di brevettabilità (conferma la brevettabilità)
- Richiesta di brevetto provvisorio
- Richiesta di brevetto non provvisorio + domande internazionali – (tipicamente tramite PCT)
- Azioni d’ufficio dell’esaminatore
- Notifica di concessione (l’esaminatore conferma la brevettabilità)
- Presentare domanda(e) di brevetto per design
- Presentare domanda(e) aggiuntiva(e) di utilità
- Concedere brevetti di utilità
- Concedere brevetti di utilità e design
- Richieste internazionali per domande di utilità e design
Inoltre, i brevetti di design hanno guadagnato forza negli ultimi anni. Dopo le decisioni dei tribunali negli ultimi dieci anni, la violazione del brevetto ora richiede di concentrarsi sui disegni in totale per valutare se un osservatore ordinario potrebbe credere che il prodotto accusato di violazione sia una copia. Questo rende più facile dimostrare la violazione rispetto allo standard che i tribunali hanno usato in passato, che richiedeva alla giuria di concentrarsi sul punto di novità e non sulla totalità dei disegni.
Utilizzando i brevetti di design di Apple, Inc, Apple è stata in grado di vincere la giornata su Samsung nella più grande battaglia di brevetti fino ad oggi.
Gli inventori e gli imprenditori dovrebbero proteggersi lavorando con i loro avvocati specializzati in brevetti per assicurare che la loro proprietà intellettuale sia completamente protetta. Gli avvocati specializzati in brevetti di Bold Patents sono pronti ad assistere in qualsiasi questione di proprietà intellettuale.