La storia del pruno italiano potrebbe essere la storia del pruno stesso. Si pensa che abbia avuto origine circa 2.000 anni fa nell’Europa orientale, questo ibrido di prugna selvatica è attualmente ritenuto un incrocio 6x di Prunus cerasifera, molto probabilmente un esempio di selezione naturale e selezione umana che lavorano insieme per evolvere una nuova specie, Prunus domestica.
Nell’antica Roma si parlava di oltre 400 varietà di prugne europee coltivate. Molto probabilmente il moderno Prune Plum italiano era tra queste prime selezioni. La prugna imperatrice, come viene talvolta chiamata la prugna italiana, è stata coltivata per ben oltre 2.000 anni.
Già all’inizio del 1800, le prugne europee venivano piantate e commercializzate negli Stati Uniti. Si nota che negli anni 1850, nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti e in tutta la California, le prugne prugne venivano piantate e consumate localmente, nonché essiccate per la spedizione.
Negli anni ’20, il mercato dell’Oregon si espanse, in particolare intorno alla Willamette Valley dove la Prune Plum italiana era il frutto preferito sia per il consumo locale che per l’esportazione. La prugna secca era diventata una preziosa fonte di cibo grazie alla sua capacità di essere essiccata, spedita e conservata.
Alcuni dicono che solo la prugna italiana può definirsi una “prugna” quando essiccata; e tutte le altre varietà di Prunus domestica solo prugne secche. Questo è molto probabilmente dovuto all’alta concentrazione di zuccheri fermentabili. La prugna secca italiana mantiene il suo sapore dolce durante l’essiccazione e non fermenta intorno al nocciolo come molte varietà sono inclini a fare.
Anche se storicamente la gente non sarebbe stata in grado di quantificare i benefici per la salute della prugna italiana, certamente sapeva che le prugne erano una fonte di cibo sano. Oggi, sappiamo molto di più sul perché sono considerate così salutari, compresa l’alta concentrazione di preziosi nutrienti come il potassio, la vitamina C, le importanti vitamine del complesso B, preziosi antiossidanti provenienti dalla buccia scura e la fibra alimentare.
Anche se il Prunus italiano prospera nel tipico clima arido con basse temperature invernali e lunghe estati calde simili alla regione di origine, nel tempo la varietà ha dimostrato di adattarsi a una vasta gamma di condizioni climatiche. Oggi, i Prunus domestici (prugne europee) sono alcune delle varietà di frutta più popolari coltivate nelle regioni più fredde del mondo. Il Prunus italiano è ancora una delle selezioni di Prune Plum più popolari nei giardini di casa nelle zone USDA 5- 9.