Come ho notato la settimana scorsa, il termine “telefono senza fili” nei primi anni ’20 non significava necessariamente un dispositivo che poteva sia trasmettere che ricevere messaggi. Infatti, la maggior parte dei dispositivi radio in questo periodo erano semplicemente un trasmettitore o un ricevitore. Tuttavia, alcuni inventori si stavano divertendo molto ad armeggiare con quella che era essenzialmente la tecnologia dei walkie-talkie, in quanto stavano sviluppando dei ricetrasmettitori – dispositivi che potevano sia trasmettere che ricevere messaggi radio. Un articolo del 21 marzo 1920 del Sandusky Register di Sandusky, Ohio, raccontava la storia di un uomo di Filadelfia chiamato W. W. Macfarlane che stava sperimentando il suo “telefono senza fili”. Con un autista che lo guidava mentre sedeva sul sedile posteriore della sua auto in movimento, stupì un reporter della rivista The Electrical Experimenter parlando con la signora Macfarlane, che sedeva nel loro garage a 500 metri dalla strada.
Titolo di un articolo del 21 marzo 1920 Sandusky Register (Sandusky, Ohio)
Un uomo con una scatola a tracolla e con in una mano tre pezzi di tubo da stufa affiancati su una tavola salì su un’automobile in East Country Road, Elkins Park, Pa.
Quando si sistemò nella macchina prese un trasmettitore telefonico, posto su un corto manico, e disse:
“Stiamo per correre lungo la strada. Mi sentite?”
Gli altri passeggeri dell’automobile, tutti dotati di ricevitori telefonici, sentirono la voce di una donna che rispondeva: “Sì, perfettamente. Dove sei?”
A questo punto la macchina era a diverse centinaia di metri lungo la strada e la voce nel garage si sentiva distintamente.
Questo fu uno degli incidenti della prima dimostrazione dell’apparecchio telefonico portatile senza fili inventato da W. W. Macfarlane, di Filadelfia, come descritto dall’Electrical Experimenter.
La signora Macfarlane, seduta nel garage sul retro della casa dei Macfarlane, stava parlando attraverso il telefono senza fili con suo marito, seduto comodamente in un’automobile in movimento a 500 metri di distanza.
Gli occupanti della macchina erano un autista, un giornalista e un fotografo. Tutti portavano i ricevitori telefonici e potevano sentire tutto ciò che la signora Macfarlane diceva. L’autista non aveva altro apparecchio che il ricevitore con il solito cavo telefonico attaccato ad una clip di metallo al suo volante.
A fianco del signor Macfarlane c’era la scatola a forma di piede, l’unico “segreto” in tutta la dimostrazione. Cosa ci sia nella scatola è il mistero dell’inventore. Questa scatola pesa circa dodici libbre. L’altro macchinario usato consisteva solo nel solito trasmettitore e ricevitore telefonico e i tre pezzi di tubo di stufa in piedi su un semplice pezzo di cartone. Questo forma l’antenna dell’apparecchio.
Il ricetrasmettitore mobile sviluppato da W. W. Macfarlane nel 1920
Come nota l’articolo, questa storia fu riportata per la prima volta in un numero della rivista di Hugo Gernsback The Electrical Experimenter. Gernsback fu un’importante figura popolare nello sviluppo della radio e nel 1909 aprì il primo negozio al mondo specializzato in radio al 69 West Broadway di New York. Il giornalista dell’Experimenter chiese a Macfarlane se il suo dispositivo, che a suo dire costava circa 15 dollari (circa 160 dollari aggiustati per l’inflazione), avesse qualche uso pratico nel futuro. Macfarlane invece guarda indietro e si chiede come avrebbe potuto plasmare la prima guerra mondiale, che finì meno di due anni prima.
“Se questo potesse essere pronto per noi in guerra, pensate al valore che avrebbe avuto. Un intero reggimento equipaggiato con i ricevitori telefonici, con solo i loro fucili come antenne, potrebbe avanzare di un miglio e ognuno sarebbe immediatamente in contatto con l’ufficiale in comando. Non ci sarebbe stato bisogno di corridori. Non ci potrebbe essere una cosa come un ‘battaglione perso'”
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