Lasciatemi iniziare dicendo che non sono mai stato un granché come casalingo. Sono giovane, sono maschio, sono single e condivido un appartamento con altri due ragazzi giovani, maschi e single. Quindi la decorazione e le faccende domestiche non sono una priorità. Dopo due anni nello stesso appartamento, ho recentemente appeso la mia seconda opera d’arte nel soggiorno. (OK, è un poster di un gruppo rock, ma almeno è incorniciato.) Il nostro congelatore, ben oltre il punto di dover essere sbrinato, attualmente ha abbastanza spazio per un vassoio di cubetti di ghiaccio e due torte salate. (Anche se non vedo l’ora di vedere cosa trovo quando lo scongelo: “Vediamo, un ghiacciolo, del mais congelato e, ehi, un mastodonte! Come ci è finito lì dentro?”)
Ma lasciatemi anche dire che io decoro sempre per Natale. La prima settimana di dicembre si accendono le luci, il presepe va sopra la TV (troppi giornali sul tavolino), e, naturalmente, compro e decoro un albero. Amo l’odore di un albero di Natale, e amo il calore e la familiarità quando entro nell’appartamento di notte e vengo accolto da centinaia di luci che illuminano dolcemente l’albero in un bagliore etereo, una sorta di benigno spettro silvestre. È rilassante e mi ispira timore, come la Via Lattea in una limpida notte d’estate.
Più di tutto, però, ho messo su un albero perché sono un fanatico della tradizione. Come ogni tradizione a cui i cristiani partecipano da secoli, addobbare un albero mi fa sentire parte di una comunità più grande, presente e passata, che celebra la nascita di Gesù. In effetti, la tradizione risale ancora più indietro della nascita di Cristo.
Ben prima che i cristiani cominciassero a fare wassailing e ad accendere il ceppo dello yule, prima che gli europei medievali usassero abeti con mele appese ai loro rami per mettere in scena rappresentazioni morali il 24 dicembre, gli antichi popoli celebravano il solstizio d’inverno – la rinascita del sole al suo minimo – decorando gli alberi.
Migliaia di anni fa, i sacerdoti druidi adornavano le querce con mele dorate (per onorare il dio Odino) e candele (per il dio sole Balder) al solstizio. Dal 17 al 24 dicembre, gli antichi romani celebravano i Saturnalia, il ritorno annuale e temporaneo di Saturno, il dio del sole, dall’esilio imposto da Zeus, appendendo candele agli alberi. Credendo che avessero proprietà magiche perché rimanevano verdi tutto l’anno, i teutonici portavano i sempreverdi nelle loro case al solstizio d’inverno per allontanare il cattivo tempo e gli spiriti maligni e incoraggiare il ritorno della vegetazione in primavera.
Naturalmente, quando i pagani si convertirono al cristianesimo nei secoli dopo Cristo, portarono le loro tradizioni con loro. Alcuni, come Papa Gregorio I, incoraggiarono questa assimilazione. In una lettera a Sant’Agostino, il primo arcivescovo di Canterbury, Gregorio gli consigliò che il modo migliore per convertire gli anglosassoni era di accogliere i loro costumi nella Chiesa cristiana.
Naturalmente, quando i pagani si convertirono al cristianesimo nei secoli successivi a Cristo, portarono le loro tradizioni con loro.
Ma altri resistettero. Nel terzo secolo, Origine si oppose a tale mescolanza di usanze, per evitare che il compleanno di Cristo fosse celebrato come se “fosse un re faraone”.
Alla fine, Gregorio vinse. Dopo secoli passati a bruciare le usanze pagane dalle celebrazioni cristiane (e a vederle comunque insinuarsi), la chiesa cominciò ad assorbirle nel Medioevo. Santo, vischio, candele e sempreverdi si unirono ai presepi e allo scambio di regali come usanze natalizie standard.
Ancora, non fu fino al XV secolo che gli alberi di Natale come li conosciamo oggi divennero popolari in Germania, dove la tradizione aveva le radici più profonde (scusate il gioco di parole). I tedeschi decoravano i loro alberi con frutta, noci, biscotti e, più tardi, palline di vetro colorate.
La tradizione vuole che i primi alberi di Natale negli Stati Uniti siano stati decorati dai soldati dell’Assia, soldati tedeschi di leva dell’esercito britannico, durante la guerra di rivoluzione. Ma gli alberi di Natale sono stati lenti a prendere piede in questo paese. Le prime leggi puritane proibivano la celebrazione del Natale, e fu ancora fuori legge nel New England fino alla metà del 19° secolo. Entro la fine del secolo, tuttavia, gli alberi di Natale decorati con candele, biscotti e nastri, erano una vista comune nei salotti di tutto il paese.
C’è una ricca tradizione dietro gli alberi di Natale, e alcune lezioni da imparare – sul multiculturalismo, sul rispetto per le altre religioni e per la natura, e sul legame umano che unisce tutte le persone, cristiane e non cristiane.
Forse il più famoso albero di Natale è l’abete di 70 piedi in Trafalgar Square a Londra. L’albero è stato spedito dalla Norvegia a Londra – dove il governo norvegese libero ha operato durante l’occupazione tedesca della Norvegia nella seconda guerra mondiale – ogni anno dal 1947 come ricordo di quell’alleanza.
C’è una ricca tradizione dietro gli alberi di Natale, e alcune lezioni da imparare – sul multiculturalismo, sul rispetto per le altre religioni e per la natura, e sul legame umano che unisce tutte le persone, cristiane e non cristiane. Spero che questo vi dia qualcosa a cui pensare mentre decorate il vostro albero e ve lo godete dal Giorno del Ringraziamento fino all’Epifania.
A meno che le vostre capacità di gestione della casa non siano come le mie – allora potrete godervelo fino a un certo punto di San Valentino.
Immagine: Unsplash/Annie Spratt
