Frutta con qualsiasi altro nome…

Justin Parnagian, CEO di Fowler Packing, tiene i mandarini Peelz che la sua azienda coltiva e confeziona. Foto contribuita

Nella metà degli anni ’90, Fowler Packing fu uno dei primi coltivatori della South Valley a piantare boschi di mandarini.

Nel giro di pochi anni, si è associata con altri due coltivatori, Sun Pacific e Wonderful Brands’ Paramount Citrus, mettendo fuori nel 2001 sacchetti di mandarini che hanno colpito gli scaffali dei prodotti alimentari con il marchio “Cuties”, completo di un logo di un mandarino sorridente sulle etichette.

Se sei stato un genitore da allora che ha preparato il pranzo dei tuoi figli, è probabile che tu sappia che successo hanno avuto i Cuties, come un’altra marca di mandarini in busta, Halos.

Fowler Packing è stata una grande parte di entrambi i successi, avendo coltivato, confezionato e spedito sacchetti di mandarini al mandarino originariamente con l’etichetta Cuties e poi con Wonderful con il marchio Halos.

Ma tutto è cambiato all’inizio di quest’anno quando Fowler Packing ha rotto i legami con Wonderful, per ragioni non rivelate.

Ma Fowler Packing, a sud di Fresno, è il terzo più grande produttore di mandarini del paese e non aveva intenzione di abbandonare quel lucrativo mercato, ha detto Justin Parnagian, CEO di Fowler Packing e nipote del fondatore Sam Parnagian.

Così durante parte dell’estate, l’azienda ha sviluppato un nuovo marchio per i suoi mandarini – Peelz – insieme a un nuovo imballaggio.

Hanno anche contattato i rivenditori che avevano acquistato la frutta Halos, stipulando un contratto con loro per acquistare invece Peelz, il primo dei quali ha iniziato le spedizioni il 29 ottobre.

Parnagian stima che spedirà 33 milioni di scatole da cinque libbre di Peelz questa stagione, che di solito va fino a maggio dell’anno successivo. Questo è circa tre milioni di scatole in più rispetto all’anno precedente, quando la sua azienda produceva frutta con il marchio Halo.

Ma l’aumento non è dovuto a maggiori aspettative di vendita per Peelz, ma piuttosto i suoi alberi di mandarino dovrebbero essere più produttivi in questa stagione rispetto alla scorsa.

Parnagian ha detto la scorsa settimana che in termini di rivenditori, non ha perso alcun negozio a causa del cambiamento, anche se non aveva ancora dati iniziali sulle vendite di Peelz. Ma sembrava fiducioso che Peelz avrebbe trovato dei fan.

Una grande parte di questa fiducia deriva dal successo di Cuties e Halos. Fowler Packing ha iniziato a piantare mandarini – originari della Cina – nella contea di Fresno nel 1996, come hanno fatto altri coltivatori nella contea di Kern. Hanno capito subito di essere su qualcosa di grande.

“Li abbiamo identificati come lo spuntino quasi perfetto”, senza semi, dolce, succoso e portatile, ha raccontato Parnagian.

Ma ciò che ha fatto davvero risaltare i mandarini è che, a differenza degli ombelichi, dei Valencias e di molte altre varietà di agrumi, sono facili da sbucciare.

“C’è una portabilità nel mangiarli. Non hai bisogno di un coltello. Puoi semplicemente usare le mani”, qualcosa che i bambini potrebbero fare senza il bisogno dell’aiuto degli adulti.

Parnagian ha notato che anche gli adulti hanno apprezzato i mandarini perché possono essere facilmente sbucciati sulle scrivanie e nei luoghi di lavoro, e i consumatori non devono fare i conti con i semi.

Anche con un nuovo nome, “Alla fine della giornata, è lo stesso tipo di frutta che si ottiene da Cuties, da Halos,” ha detto Parnagian.

Una cosa che è diversa è il modo in cui Peelz viene commercializzato rispetto a Halos e Cuties, entrambi i quali avevano campagne orientate verso i bambini, completi di loghi di mandarini sorridenti, molto simili ai cereali per la colazione e altri snack.

Parnagian ha detto che “Cuties” è un nome fantastico che è diventato così radicato tra i bambini che spesso chiedono Cuties o Halos per nome, anche se stanno chiedendo mandarini non di marca, nello stesso modo in cui molte persone si riferiscono a qualsiasi marca di tessuto come “Kleenex.”

I tre produttori inizialmente controllavano circa il 95% del mercato.

“È stato un fulmine in una bottiglia”, ha detto Parnagian.

Poi i tre produttori hanno rotto i legami nel 2013, con Sun Pacific che ha acquistato il nome Cuties per i suoi mandarini e Wonderful e Fowler Packing che hanno prodotto una linea separata con il marchio Halos.

Negli ultimi mesi, “Abbiamo visto che era il momento di separarsi”, è stato tutto ciò che Parnagian ha detto della divisione con Wonderful a luglio.

“Nel giro di un paio di settimane, abbiamo trovato un marchio”.

Nel suo marketing, Peelz non si sta concentrando sui bambini, ma piuttosto sugli adulti che comprano frutta per le loro famiglie o per se stessi, quindi non c’è un mandarino sorridente sui sacchetti, anche se c’è un sorriso sul sacchetto.

Per quanto riguarda la ragione del cambiamento di marketing, “Non abbiamo visto crescere il consumo tra i millennial e le generazioni più vecchie. Quindi vogliamo che le etichette, la nostra pubblicità e il nostro messaggio parlino a tutte le generazioni”, ha detto Parnagian.

“Penso che vogliamo una portata più ampia”, ha aggiunto. “

Come tale, l’azienda sta sviluppando una pagina web e un account Instagram per Peelz per promuovere come anche gli adulti possono godere dei mandarini.

Ora Fowler Packing sta aspettando di vedere se il fulmine in una bottiglia colpirà ancora.