I Buffalo Bills hanno scelto il quarterback EJ Manuel con l’aspettativa che un giorno sarebbe stato la loro risposta sotto il centro, anche se ci sarebbe voluto un po’ di tempo e un certo sviluppo. Sfortunatamente, non ha funzionato. La carriera di Manuel è stata in gran parte una delusione, e Buffalo ha dovuto passare a diverse opzioni al quarterback.
Quindi cosa è successo? Diamo uno sguardo indietro alla carriera di Manuel, come ha contribuito al più grande problema dei Bills di trovare un quarterback di franchigia, e cosa sta facendo ora.
La lotta dei Buffalo Bills per trovare un quarterback
Sembra passata un’eternità, ma c’è stato un tempo in cui la franchigia dei Buffalo Bills rappresentava l’eccellenza. Certo, hanno perso quattro Super Bowl consecutivi – un record discutibile, di sicuro – ma avevano bisogno di un roster d’elite di talento per arrivare a quei quattro Super Bowl.
Il loro leader era il quarterback della Hall of Fame Jim Kelly. Kelly aveva pezzi di talento, Hall of Fame intorno a lui – stelle come Thurman Thomas al running back e Andre Reed al ricevitore – ma lui era la forza trainante dell’attacco.
Da Kelly, i Bills hanno avuto difficoltà a sostituirlo. Sono passati più di 25 anni da quando Kelly era il quarterback della squadra e da allora è stata una porta girevole. Alcuni hanno giocato bene: Doug Flutie, Drew Bledsoe e Ryan Fitzpatrick sono stati in grado di mettere su numeri decenti. Ma alla fine, non sono stati in grado di trovare “l’uomo”.
La sfortunata carriera di EJ Manuel
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ESPN ha riferito che il Draft NFL 2013 è stato “pesante linea offensiva”, ma i Bills sentito la necessità di fare una mossa al quarterback. Manuel veniva da una carriera di successo a Florida State con un record di vittorie e sconfitte di 25-6 durante il suo tempo a Tallahassee. I Bills hanno telegrafato il loro interesse per Manuel prima del draft, e il GM dei Bills Buddy Nix era entusiasta della scelta.
“Se possiamo sviluppare questo ragazzo, ha il talento per portarvi al ballo… Questo ragazzo era più avanti di molti di loro per quanto riguarda la sua conoscenza del gioco. … Questo ragazzo, per noi, ha qualità di leadership. È intelligente. Ed è grande.”
Manuel non ha avuto successo, tuttavia. Secondo Pro Football Reference, andò solo 6-12 come QB titolare, completando solo il 58,1% dei suoi passaggi, lanciando 20 touchdown e 16 intercetti. Giocò quattro stagioni a Buffalo e finì la sua carriera con gli Oakland Raiders, giocando l’ultima volta nel 2017.
Dove si trova ora EJ Manuel?
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Business Insider ha riferito che Scouts, Inc. aveva classificato Manuel 76 overall nella direzione del Draft NFL 2013. NFL.com gli ha dato una recensione entusiasta:
“Dotato come qualsiasi quarterback della classe, con un braccio forte e una buona mobilità. Gli scout apprezzano le sue qualità di leadership e la sua durezza, e sperano che possa migliorare la sua consistenza.”
Ovviamente, le rosee previsioni non si sono mai avverate. Mentre Manuel non ha funzionato, è difficile dare la colpa interamente a lui. Buffalo non era conosciuta per essere competitiva durante il suo tempo lì, e con una migliore infrastruttura in atto, probabilmente avrebbe potuto avere una migliore possibilità di avere una carriera solida. Non è una franchigia nota per lo sviluppo di quarterback, quindi Manuel ha avuto una brutta mano per cominciare.
L’ultimo tentativo di Manuel di rimanere nella NFL è arrivato prima della stagione 2019, dove ha tentato di entrare nel roster dei Chiefs. Sfortunatamente, non è riuscito a fare il taglio.
Manuel ora serve come analista di ACC Network. È una buona misura – come un ex Florida State Seminole che ha giocato quattro anni nella ACC, pochi giocatori sono più adatti a fornire approfondimenti sulla conferenza. È bello vedere che Manuel è atterrato in piedi dopo che la sua carriera da professionista non è andata come si aspettava.