Cancro, depressione e ansia: Caring for Your Physical and Mental Health

1 persona su 4 con il cancro sperimenta anche la depressione. Ecco come individuare i segni in te stesso o in una persona cara – e cosa fare al riguardo.

A prescindere dalla tua età, dalla fase della vita o dalle circostanze, una diagnosi di cancro spesso cambia la tua visione della vita e il tuo approccio alla salute e al benessere.

Vivere con il cancro può portare con sé un cambiamento travolgente nel benessere fisico, emotivo e mentale. Una diagnosi di cancro ha un impatto sul corpo in modi che sono negativi, difficili e spesso dolorosi.

Lo stesso può valere anche per i trattamenti e le terapie del cancro – che si tratti di chirurgia, chemio o sostituzione ormonale – che possono portare ulteriori sintomi di debolezza, affaticamento, pensiero offuscato o nausea.

Come qualcuno con il cancro lavora per gestire l’impatto significativo che la malattia e il trattamento hanno sul loro corpo, sono anche di fronte al potenziale impatto sul loro benessere mentale.

Il cancro porta con sé un’enorme quantità di peso emotivo, e a volte si manifesta attraverso la paura, l’ansia e lo stress.

Queste emozioni e sentimenti possono iniziare piccoli e gestibili, ma col passare del tempo, possono diventare più logoranti e complicati da affrontare – portando infine in alcuni casi alla depressione clinica.

Ecco come individuare i segni della depressione e dell’ansia, e cosa fare quando li vedi in te stesso o in una persona cara.

Depressione e cancro

La depressione è abbastanza comune nelle persone che vivono con il cancro. Secondo l’American Cancer Society, circa 1 persona su 4 con il cancro ha una depressione clinica.

I sintomi possono includere:

• sensazioni di tristezza, vuoto o mancanza di speranza
• perdita di interesse o piacere nelle cose
• difficoltà a pensare o concentrarsi
• elevati livelli di affaticamento, stanchezza e spossatezza
• pensiero, movimenti o linguaggio rallentati
• nausea, mal di stomaco o problemi digestivi
• cambiamenti d’umore, compresa l’agitazione o l’irrequietezza
• disturbi del sonno, compresa l’insonnia o il sonno eccessivo

Questa lista di sintomi della depressione può sovrapporsi agli effetti collaterali del cancro e dei trattamenti per il cancro.

Si deve notare che la depressione è generalmente più duratura, più intensa e più pervasiva dei sentimenti temporanei di tristezza. Se questi sentimenti sono presenti per più di due settimane, potrebbe essere probabile che voi, o una persona cara con il cancro, possiate essere affetti da depressione.

Ansia e cancro

L’ansia può manifestarsi anche in persone con il cancro, e può presentarsi come lieve, moderata, intensa, o variazioni intermedie.

I sintomi comuni dell’ansia possono includere:

• preoccupazioni eccessive e intense
• sensazioni di irrequietezza e irritabilità
• difficoltà di concentrazione o focalizzazione
• essere fisicamente tesi e incapaci di sentirsi a proprio agio

Le persone che vivono con il cancro possono trascorrere una notevole quantità di tempo preoccupandosi del loro futuro, famiglia, carriera o finanze. Questa ansia può consumare numerosi aspetti della loro vita e diminuire la loro capacità di funzionare.

I periodi intensi di ansia possono svilupparsi in attacchi di panico. Gli attacchi di panico sono periodi di alta ansia che di solito durano meno di 10 minuti (anche se alcune persone riferiscono che i loro attacchi di panico durano più a lungo).

I segni di un attacco di panico possono includere:

• aumento della frequenza cardiaca
• distensione del respiro
• sensazioni di intorpidimento, vertigini e stordimento
• fiamme calde o sudori freddi

Suggerimenti per affrontare il cancro, l’ansia e la depressione

Per qualcuno che sta già combattendo il cancro, la sfida aggiunta di affrontare la depressione o l’ansia può sembrare spaventosa. Prestare attenzione alla tua salute mentale ti lascerà con più risorse per curare anche la tua salute fisica.

Quando inizi il processo di gestione della tua salute mentale, è importante evitare abilità di coping negative, essere onesti e aperti con chi ti circonda, e cercare aiuto.

Cosa non fare:

• Non evitare il problema e sperare che vada via. I livelli più alti di ansia raramente si alleviano senza affrontare il problema in questione.
• Non ingannare gli altri dicendo loro che stai bene. Non è giusto per te stesso o per loro. Va bene parlare e far sapere agli altri che non stai bene.
• Non affidarti all’alcol o ad altre sostanze per ridurre la depressione e l’ansia. L’automedicazione molto probabilmente non migliorerà i sintomi, e può addirittura aggiungere altri problemi.

Cosa fare:

• Accetta i tuoi sentimenti e comportamenti. Quello che senti, pensi o fai non è sbagliato. La diagnosi di cancro può essere un momento difficile per chiunque. Fai un passo indietro per osservare e accettare questi sentimenti prima di cercare di cambiarli.
• Parla con i tuoi cari o con un terapeuta dei tuoi pensieri e sentimenti. Affrontare la depressione e l’ansia può essere travolgente da affrontare da soli. Parlare con le persone di cui ti fidi ti aiuterà a elaborare, accettare o anche convalidare i tuoi sentimenti e ti fornirà dei modi per affrontarli.
• Concentrati sulla tua salute fisica. Quando la salute comincia a crollare, alcune persone smettono di occuparsi dei loro bisogni fisici per frustrazione. Tuttavia, ora è il momento di mangiare bene, riposare a sufficienza e fare esercizio al meglio delle tue capacità durante la diagnosi e il trattamento.

Il cancro influenza la salute fisica e mentale.

Comprendendo l’impatto generale, riconoscendo che non sei solo e ottenendo l’accesso all’aiuto e al supporto, puoi combattere il cancro su entrambi i fronti.

NewLifeOutlook mira a rafforzare le persone che vivono con condizioni di salute fisica e mentale croniche, incoraggiandole ad abbracciare una prospettiva positiva. I loro articoli offrono consigli pratici da persone che hanno un’esperienza diretta con le condizioni croniche.