Camoscio, (genere Rupicapra), plurale camoscio o chamoix, una delle due specie di animali simili a capre, appartenenti alla famiglia Bovidae (ordine Artiodactyla), che sono originari delle montagne d’Europa e del Medio Oriente. Le due specie sono il camoscio dei Pirenei (Rupicapra pyrenaica), che si trova nei Monti Cantabrici, nei Pirenei e negli Appennini centrali, e il camoscio (Rupicapra rupicapra), che è distribuito dalle Alpi occidentali e dai Monti Tatra al Caucaso e alla Turchia settentrionale.
Andreas Tille
Un camoscio è alto circa 80 cm (31 pollici) alla spalla e pesa 25-50 kg (55-110 libbre). Entrambi i sessi possiedono corna verticali che si agganciano bruscamente all’indietro alle estremità. I maschi sono leggermente più grandi delle femmine. Il colore è relativamente variabile, ma tutte le sottospecie di camoscio hanno macchie nere e bianche sulla faccia e una coda e zampe nere. Il camoscio ha un colore che va dal marrone castagna al nero in inverno e marrone chiaro in estate. In inverno, il camoscio dei Pirenei ha due grandi macchie biancastre sulla spalla e una grande macchia chiara sulla groppa; in estate è marrone rossastro. Un sottopelo spesso si sviluppa con il freddo.
I camosci vivono in piccoli branchi. I maschi più anziani si uniscono a questi solo in novembre durante la stagione degli amori, quando si impegnano in feroci battaglie per le compagne. Il cranio del camoscio è fragile e non è adatto allo scontro frontale, come fanno capre e pecore; invece, i camosci si inseguono l’un l’altro su e giù per ripide scogliere e prati, cercando di sbudellare la gola, l’addome e l’inguine dell’individuo inseguito. Prima di iniziare un combattimento, di solito si impegnano in lunghe sequenze di dimostrazioni di dominanza in cui presentano i loro fianchi, attaccano i cespugli con le loro corna, chiamano minacce l’un l’altro, e marcano con l’odore i fili d’erba o gli steli. Le femmine combattono più spesso dei maschi, ma si impegnano in attacchi non letali sulle spalle e sulla groppa dei loro avversari. La gestazione dura circa 21 settimane e il numero normale di figli è uno. In estate i camosci dal passo sicuro possono salire fino al limite delle nevi; in inverno scendono spesso nelle regioni boscose. Lo sport popolare della caccia al camoscio ha ridotto le loro popolazioni in molte aree, ma i regimi di gestione migliorati nel 20° secolo hanno ricostruito il loro numero nella maggior parte della loro gamma. Agili e diffidenti, i camosci sono difficili da avvicinare dove vengono cacciati. Si nutrono d’estate di erbe e fiori e d’inverno di giovani germogli, licheni ed erba scavata nella neve.
La pelle morbida e flessibile del camoscio viene trasformata nell’originale pelle “chammy” o “shammy”. La carne è apprezzata come carne di cervo. Nel 20° secolo i camosci sono stati introdotti in Nuova Zelanda, dove il loro numero è aumentato rapidamente fino a quasi 100.000 negli anni ’70 e dove hanno minacciato la vegetazione locale. Da allora la popolazione di camosci è diminuita di circa 20.000 unità. Gemsbock, un nome tedesco per il camoscio maschio, è applicato, come gemsbok, a un orice dell’Africa meridionale.
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