A kiterjedt St. Helena-sziget keletről a Fripp-sziget és nyugatról Beaufort népszerű turisztikai közösségeivel határos, de egyedülálló és autentikus Lowcountry üdülőhely vagy egynapos kirándulás a maga nemében. A garnélarák-kikötőkkel, működő farmokkal, lenyűgöző történelmi helyszínekkel és egy nyüzsgő belvárossal, ahol üzletek és éttermek világát fedezheti fel, ez a gyéren lakott tengerparti régió kellemes meglepetés, nagy személyiséggel, és a hűvös vízparti tájakon kívül is sok mindent kínál.
A vidéki és nyugodt, tengerparti Dél-Karolina látogatóinak, akik valódi betekintést szeretnének nyerni a régió kultúrájának legérdekesebb zugaiba, a St. Helena-sziget felé kell venniük az irányt, és élvezhetik a Lowcountry jellegzetes és egyszerűen finom ízét.
A St. Helena-szigeten rengeteg hely van. A sziget hatalmas, 63,8 négyzetmérföldes területű, de a lakossága csekély, körülbelül 8500 egész évben élő lakosból áll. Alig választja el a szárazföldtől a Beaufort folyó és egy sor kisebb patak, és néhány mérföldre található a közvetlenül a tengerpart mentén fekvő gátas szigetektől, a terület párás, erdős, mocsaras és összességében változatos, mind természeti környezetét, mind sajátos, sajátos kultúráját tekintve.
A sziget európai településként figyelemre méltóan hosszú múltra tekint vissza, amely sok szakértő szerint egészen 1520-ig nyúlik vissza, amikor Lucas Vázquez de Ayllón spanyol felfedező megérkezett a területre. Más tengerparti szigetekkel ellentétben, amelyek elsősorban angol települések voltak, a Szent Heléna-szigetet először a franciák, majd a spanyolok, végül az amerikai forradalmat megelőző években az angolok foglalták el és gyarmatosították.
A telepesek már korán felismerték, hogy az éghajlat nagyon hasonlít a nyugat-afrikai rizstermesztő régiókhoz, és a területet felrobbantották a rizs, indigó és gyapot ültetvények és farmok, amelyek tarkították a tájat. A fogságba ejtett rabszolgákat hullámokban hozták a térségbe, hogy megműveljék ezeket a növényeket, valamint a helyi indiánokat és európai bérmunkásokat, és a különböző háttérrel rendelkező, a szárazföldtől teljesen elszakadt emberek e furcsa keveréke egy sajátos új kultúrát hozott létre – a Gullah-kultúrát. Valójában a St. Helena-szigetet tekintik a Gullah-kultúra központjának, és ez a földrajzi helyszín adta az ihletet a Gullah Gullah-sziget című gyermek-tévéműsorhoz.
A Dél-Karolina mentén fekvő szigetek, köztük a St. Helena-sziget is, a polgárháború elején az Unió kezére került, és a háború befejezése után intézkedéseket hoztak az újonnan felszabadított St. Helena-szigeti és Lowcountry-i rabszolgák életének javítására. Az egyik legjelentősebb ilyen kezdeményezés a Penn School létrehozása volt, az egyik első iskola a volt rabszolgagyerekek számára, amelyet 1862-ben alapított két helyi nő. Az iskola már régen megszűnt, de az 1970-es években a központ a Gullah-kultúra megőrzésére fordította figyelmét, és ma a Penn Center St. Helena Island egyik leghíresebb helyi látványossága és lenyűgöző helyi múzeuma.
A szigetet 1893-ban súlyosan sújtotta egy hurrikán, amely több száz helyi lakost ölt meg, és a szigetnek évtizedekbe telt, mire visszatért a “normális kerékvágásba”. A 20. század második felére azonban a virágzó beauforti gazdaság, valamint a keletre fekvő barrier-szigeti strandok fejlesztése iránti új érdeklődés a St. Helena-sziget fokozott fejlődéséhez, valamint a látogatók figyelmének növekedéséhez vezetett.
Mára a sziget a helyi lakóhelyek és a turisztikai látnivalók és kényelem egyedülálló keveréke, és a látogatók nem fognak csalódni a végeredményben. A természetes mocsarak és tengerparti tájak, menő éttermek és üzletek, valamint egy maroknyi nevezetes látnivaló eklektikus keveréke, a St. Helena-sziget egy kedves, Lowcountry-i üdülőhely,
A régióba látogatók mindenképpen meg akarnak majd állni a Penn Centerben, valamint a történelmi Chapel of Ease-ben (egy ősi templom héja, amelyet nagy tölgyek és spanyol moha borít), a York W. Bailey Múzeumban és a történelmi és hátborzongatóan benőtt Fort Fremontban. A vízi sportok itt bőségesek, különösen a kajakozás és a horgászat, és a régiónak van egy lovasközpontja is a látogatók számára, akik egy festői lovaglásra vágynak a szelíd vízparti partok mentén.
Egy kis szórakozásért és szórakozásért az újonnan érkezőknek érdemes Frogmore belvárosába menniük, amelyet a sziget kereskedelmi központjának tartanak. (A “Frogmore” név a sziget eredeti nevére utal, amelyet az amerikai posta adott a régiónak). Frogmore-ban a vendégek szép, lassú tempójú utcákon sétálhatnak, és számos üzlet és művészeti galéria között böngészhetnek, vagy megállhatnak egy szellős tengerparti étkezésre.
Apropó, jó ételek: a St. Helena-szigetre látogatók közel egy tucat helyi éttermet találnak, amelyek a dél-karolinai, frissen a helyi kikötőkből származó tenger gyümölcseire specializálódtak. Merüljön el a rákok, fésűkagylók és rákok nagy tányérjaiban egy helyi halászcsárdában, vagy telepedjen le egy kulináris élvezetre a Frogmore környékén található modernebb és előkelőbb éttermek egyikében. Akárhogy is, a finom konyha, amely Dél-Karolina híres tenger gyümölcseire összpontosít, bárki ízlelőbimbóit teljesen kielégíti.
A szállás tekintetében a látogatók egy-két éjszakát tölthetnek a helyi szállodában, egy rusztikus hétvégére berendezkedhetnek a jól értékelt helyi kempingben, vagy választhatnak a szigeten elérhető közel 100 nyaralóhely közül. A szép öbölre vagy a patakra nyíló kilátással, csónakkikötőkkel, széles, árnyékos verandákkal és az otthon minden kényelmével a nyaralóház vitathatatlanul a legjobb választás egy hosszabb, lustább tartózkodáshoz.
A St. Helena-sziget talán nem olyan népszerű, mint nagyvárosi és barrier-szigeti szomszédai, de hűséges látogatói nem is szeretnék másképp. Kellemesen kicsi és nyugodt, lenyűgöző történelmi háttérrel, amelyet az újonnan érkezők is szívesen felfedeznek, ez a Lowcountry gyöngyszeme biztos, hogy minden új látogató értékelni fogja a nyugodt, lassú tempójú életmód előnyeit a vízparton.