Az évnek ez az időszaka, amikor az USA nagy részén úgy tűnik, hogy a levelek mindent betakarnak, legalábbis azokon a helyeken, ahol sok a lombhullató fa és cserje. A háztulajdonosok évek óta nagy gondot fordítanak arra, hogy minden elhalt levelet eltávolítsanak a kertjükből, mintha azok a levelek mérgező hulladékkal lennének bevonva. A gereblyék és lombfúvók serege ősszel akcióba lendül, és számtalan levélzsákot tölt meg, amelyek a felhajtók végén, mint tegnapi szemét, úgy várják, hogy elszállítsák őket. Ahogy az idő, a pénz és az energia órák alatt elfogy, a szeméttelepek felhalmozódnak.
Ősz végére sok külvárosi tájban alig lehet megmondani, hogy a fákon valaha is voltak levelek, mivel a talajon semmi nyoma nem marad. A sok gereblyézés és levélfújás csupasz, tömörödött talajt eredményez, ami az egészséges növénynövekedés ellensége. Tavasszal a kertépítő vállalkozók és a talpraesett háztulajdonosok, hogy orvosolják az immár leromlott talajt, újonnan vásárolt mulccsal és komposzttal töltik fel a csupasz növényágyásokat, befedve a kopár földet, ahová egykor a levelek hullottak. És így megy ez évről évre.
A nagy irónia? Azok a lehullott levelek valójában a természet mulcsa és komposztja, értékes és költséges pótlásuk. Ahol én lakom, egy zsák aprított kéregmulcsot könnyen el lehet adni 8 dollárért, a komposztot pedig még többért.
A levelek bomlásával fontos tápanyagokat juttatnak a talajba, ami része annak a tápanyagkörforgásnak, amelyet az egészséges ökoszisztémák megkövetelnek, ahol a lombhullató fák és bokrok dominálnak. De a levelek még ennél is többet tesznek:
– A bomló levelek segítenek megtartani a nedvességet a talajban, és felfogják az esővizet, hogy az beszivároghasson és elláthassa a fák gyökereit – ami kritikus a növények egészsége és az erdőtüzek okozta károk elleni védelem szempontjából.
– A levelek segítenek fenntartani a talaj kémhatását és termékenységét, ami meghatározza, hogy milyen növények nőhetnek, és ezáltal milyen élőlények élnek majd – ami kritikus az ökoszisztéma egyensúlya és egészsége szempontjából.
– A levelek segítenek megvédeni a talajt az eróziótól, ami olyan fontos a szélsőséges időjárási események és áradások esetén.
– A levelek rétegei elnyomják a gyomokat, akárcsak a megvásárolt mulcs, de ingyen vannak!
– A “levélszemét” – a bomló levelek szép rétegei élőhelyként, fedezékként és táplálékszerző területként szolgálnak számos élőlény számára. Számos kétéltű, hüllő, sőt egyes madarak és emlősök is a levélszemetet használják otthonuknak és büféjüknek.
– Sok rovar telel át a levélszemétben. A rovarok a táplálékháló részei és sok élőlény ebédje. A szárazföldi madarak túlnyomó többsége rovarokkal eteti a kicsinyeit. Ha nincsenek rovarok, nem tudod eltartani a madarakat. Pont.
– A levélszemétben milliónyi kis organizmus él, köztük baktériumok és gombák, fonálférgek és rugófarkúak, ezerlábúak és rovarlárvák, amelyek átrágják magukat a leveleken, lebontva azok szénvegyületeit, tápanyagokat juttatva a talajba.
Szóval, gondolja meg kétszer, mielőtt kidobja azokat a leveleket. Íme néhány módszer a levelek “kezelésére”, ha túl sok van belőlük, vagy ha nem akarja megölni a gyepet (egy másik alkalommal megpróbálom meggyőzni arról, hogy megölje és kicserélje a gyepet).
– Hagyja békén a leveleket minden fás területen. Teszik a dolgukat, és nem zavarnak senkit.
– A kezelt növényágyásokban is próbáld meg a leveleket a helyükön hagyni. Ha a levelek mélysége valóban nyomasztó: távolítson el néhány levelet, halmozza fel őket, fusson át rajtuk mulcsozó fűnyíróval, és tegye vissza a növényágyásba. A levelek mennyisége nagymértékben csökken, és a levéldarabok gyorsabban lebomlanak.
– Ha a gyep tele van levelekkel, a legtöbb esetben használjon mulcsozó fűnyírót, és fusson át a helyükön a leveleken. Az apró levéldarabkák lebomlanak és tápanyagot adnak a gyephez. Ha meg akarja tartani a gyepet, ügyeljen arra, hogy ne fojtogassa, hanem inkább “szórja” meg levelekkel. A megfojtás elkerülése érdekében gyűjtsön össze néhány levelet, mulcsozza őket, és használja fel a kert egy másik részén.
– Ha a fenti megközelítések nem elegendőek, akkor vásároljon vagy építsen egy komposztálót, és kezdjen el saját mesés komposztot készíteni – ne felejtse el hozzáadni a “zöld anyagot”. A legtöbb helyi bővítménynek remek online információi vannak a komposztálásról.
– Ha nincs mulcsozó fűnyírója (talán Ön az én hősöm, és nincs pázsitja, és nincs is rá szüksége), akkor béreljen vagy kölcsönözzön egy kültéri aprítógépet vagy faaprítót, hogy felaprítsa a leveleket.
– Lehet, hogy néhány hatalmas fákkal rendelkező szomszédtól “lefelé” lakik, és az összes levelüket felhajtja. Ha több levél temeti el, mint amennyivel tudna mit kezdeni, mulcsozzon meg néhány levelet, és adja el a “feljebb lévő” szomszédoknak jövő tavasszal, amikor azok mulcsot és komposztot szeretnének vásárolni!
Érvezze a természet aranyát! Kim Eiermantől az EcoBeneficialnál
Fotó: Kim Eierman az EcoBeneficialnál
Fénykép: A természet komposztja készülődik
Fotó hitel: Flickr/timpeartrice