“A férfiakra nem úgy tekintenek, mint áldozatokra” – mondta a 36 éves férfi, miközben kétéves kisfiát, Jordant bölcsőzte az ágyuk mellett a dallasi Family Place menhelyen. “Az emberek azt mondják: ‘Egy nő nem tud bántani téged. Vedd fel a fejed a válladról. Ó, ember, ez semmiség. De ez nem semmi – különösen, ha a gyerekek látják ezt.”
A bántalmazott nők sorsáról szóló feminista kampányok évtizedei után a férfiak kis, de egyre növekvő száma kér segítséget, és megkérdőjelezi azt az elképzelést, hogy csak a nők a családon belüli erőszak áldozatai.
A tanulmányok már régóta kimutatták, hogy a férfiak és a nők többé-kevésbé azonos arányban esnek áldozatul az erőszaknak, bár a nők sokkal nagyobb valószínűséggel válnak sértetté és jelentik azt.
A múlt évben a családon belüli erőszak nemzeti segélyvonalához 12 046 hívás és üzenet érkezett olyan férfiaktól, akik azt mondták, hogy bántalmazó kapcsolat áldozatai – ez töredéke a nőkkel folytatott 119 470 interakciónak, de 73%-os növekedés 2014-hez képest.
“A legnagyobb kihívás, amellyel ezek a férfiak szembesülnek, hogy az emberek nem hisznek nekik” – mondta Paige Flink, a Family Place vezetője, amely májusban nyitotta meg férfi menedékhelyét. “Rengeteg munkán mentünk keresztül, hogy eljussunk oda, hogy a nőknek higgyenek, de most az inga odáig lendült, hogy a férfiakról feltételezik, hogy ők az agresszorok.”
A szövetségi kormány 2013 óta előírja az általa finanszírozott menhelyeknek, hogy a családon belüli erőszak férfi és női áldozatainak is nyújtsanak szolgáltatásokat. Egyes menhelyek lehetővé teszik, hogy a férfiak a női kliensek mellett lakjanak, míg sokan szállodákban és motelekben szállásolják el őket.
Nemzetközileg csak a dallasi menhelyen és az ark-i Batesville-ben található menhelyen van kizárólag férfiaknak fenntartott ideiglenes szállás.
A feminista mozgalom régóta ellenáll annak a gondolatnak, hogy a férfiak elleni családon belüli erőszak jelentős társadalmi probléma. Amikor 1975-ben a New Hampshire-i Egyetem szociológusai közzétettek egy tanulmányt, amely szerint a nők ugyanolyan valószínűséggel bántalmazzák partnereiket, mint a férfiak, a kutatókat széles körű kritika érte – beleértve halálos fenyegetéseket és bombariadókat.
A kritikusok szerint a férfiak nemcsak nagyobbak és erősebbek a nőknél, hanem a családon belüli erőszak a férfiak által uralt társadalom tágabb keretei között zajlik.
“Az, hogy a nők bántalmazzák a férfiakat, nem a diszkrimináció egyik formája” – mondta Evan Stark, igazságügyi szociális munkás, a Rutgers Egyetem emeritus professzora, aki 1977-ben megalapította Amerika egyik első családon belüli erőszakkal foglalkozó menedékhelyét, a New Haven Project for Battered Women-t. “Egyszerűen nincs bizonyíték arra, hogy ha jelentős erőforrásokat fektetnénk a nők férfiak elleni erőszak megelőzésébe, az javítana a férfiak életén vagy közösségeinken.”
Míg a nők egyéni szinten bántalmazzák a férfiakat, mondta Stark, a bántalmazás gyakorisága és jellege kevésbé súlyos, mint a férfiak nőkkel szembeni bántalmazása, amely gyakran a szexuális támadás és a kényszerítő ellenőrzés mintáját jelenti, ami a társadalmi egyenlőtlenség szélesebb rendszerét tükrözi.
A férfiak menedékhelyeit létrehozók azzal védekeznek, hogy elkötelezettek a családon belüli erőszak minden áldozatának segítése mellett.
“Ami pofonként kezdődik, az átmehet ütésbe, átmehet a lépcsőn való lelökésbe” – mondta Flink. “A nap végén egyszerűen nincs helye, nemtől függetlenül.”
Ötven évvel ezelőtt még kevés sürgősségi családon belüli erőszakkal foglalkozó menhely volt – sem férfiak, sem nők számára. A családon belüli erőszakot “magánügynek” tekintették, amíg az 1970-es években az alulról jövő feministák fel nem vették a témát, és nem hoztak létre női tudatformáló csoportokat, forródrótokat, menhelyeket és krízisközpontokat országszerte.
Az 1970-es és 1980-as években országszerte mintegy 1000 menhelyet hoztak létre bántalmazott nők számára. Néhányan férfiaknak is nyújtottak szolgáltatásokat.
“Az elmúlt 10 évig csak ellenszenvvel néztek ránk” – mondta Carol Crabson, a kaliforniai Lancaster városában található Valley Oasis menedékhely vezetője, amely 1981 óta nyújt menedéket a családon belüli erőszak férfi és női áldozatainak. “A férfiak, a “rosszfiúk” kiszolgálását egyszerűen nem tekintették rendben lévő dolognak.”
A férfiak részéről érkező hívások ritkák voltak Dallasban, amikor a Family Place-t 1978-ban megalapították.
Az elmúlt néhány évben a férfi kliensek száma emelkedett – a 2014-es 10 elhelyezettről tavaly 32-re. Idén 50 férfinak adnak otthont.
Mivel a férfiak szállodai elhelyezése egyre drágábbá vált, a nonprofit szervezet úgy döntött, hogy pénzt takaríthat meg és szélesebb körű szolgáltatásokat nyújthat, ha egy olyan menedékhelyet nyit, amely kizárólag őket szolgálja ki – egy szerény, kétszintes házat hét hálószobával, nyitott konyhával és nappalival, valamint egy kosárlabdapalánkkal a hátsó parkolóban.
Néhány héttel a megnyitás után már tele volt, nyolc férfival és hat gyerekkel.
Egy férfi elhagyta 22 éves feleségét, amikor az háztartási tárgyakkal dobálta fogyatékos lányukat. Egy másik összecsomagolt, amikor a barátja megfojtotta. Egy harmadik elmenekült, amikor a bátyja, akit azzal gyanúsított, hogy molesztálta 10 éves lányát, hátba szúrta.
A családon belüli erőszak férfi áldozatai azt mondják, hogy különös megbélyegzéssel kell szembenézniük: a társadalom arra tanítja őket, hogy ne fejezzék ki az érzéseiket, és nevetségessé teszik őket, ha elmondják valakinek, hogy egy nő bántalmazza őket.
“Nehéz egy férfinak azt mondani, hogy ‘segítségre van szükségem'” – mondta Flink. “Egyszerűen sok férfi számára ez nem természetes ösztön.”
Margie Heilbronner, a Family Place elsődleges gondozója 12 éve dolgozik férfiakkal, és azt mondja, hogy támadtak már rájuk forró zsírral teli edényekkel, csavarhúzókkal, késekkel, kalapácsokkal, hajsütővasakkal, szögekkel, sörösüvegekkel és fakanalakkal.
Az asszony szerint ugyanazokra az okokra hivatkoznak, mint a nők, hogy miért maradnak a bántalmazó partnerrel: szerelem, házassági fogadalom, szégyen, bizonytalanság, hogy hová menjenek, félelem, hogy nem láthatják a gyerekeiket.
Egyes szakértők megjegyzik, hogy most több férfi kér segítséget, ahogy a nők közelebb kerülnek a férfiakkal való egyenlőséghez és nagyobb gazdasági és társadalmi függetlenséget érnek el. Ugyanakkor több meleg, biszexuális és transznemű ember is erőszakról számol be, mivel a családok kevésbé hagyományossá válnak, és a nemi szerepek képlékenyebbnek tekinthetők.
“Valóban megnyílt a családok és a kapcsolatok megértése” – mondta Emily Douglas, a massachusettsi Bridgewater State University szociális munka docense. “Ha a nők erőszakot követnek el más nők ellen, és a férfiak erőszakot követnek el más férfiak ellen, akkor ez megnyitja az ajtót a beszélgetés előtt arról, hogy mik lehetnek a partneri erőszak egyéb lehetséges okai.”
Az intézmények is változnak. A dallasi rendőrség új irányelveket vezetett be a családon belüli erőszakra vonatkozóan, kiképezve a hívásokra reagáló járőröket, hogy egy sor kérdést tegyenek fel, amelyek célja a veszélyeztetett férfiak és nők azonosítása és a szolgáltatások igénybevételére való ösztönzésük.”
“Most már több beszélgetést folytatunk arról, hogy a férfiak hogyan érezhetnek és mutathatnak ki érzelmeket” – mondta Flink. “Nem kell nekik a kemény patriarchának lenniük. Azt hiszem, ez a kezdete annak, hogy kikerülünk ebből a kemény dobozból, amelybe a férfiakat zártuk.”
A változások közepette a szakértők szerint túl kevés a kutatás a bántalmazás férfi áldozatairól ahhoz, hogy tudjuk, hogyan lehet őket a legjobban kiszolgálni. Még azok is, akik férfiakat fogadnak a menhelyeiken, megoszlanak abban a kérdésben, hogy az ilyen elhelyezést nemek szerint kellene-e elkülöníteni.”
A férfiak és nők egy fedél alatt történő elhelyezésének ellenzői azzal érvelnek, hogy egy férfi behozatala a női menhelyre “kiválthatja” a nőket és megszakíthatja a felépülést, vagy arra ösztönözheti az áldozatokat, hogy új kapcsolatokba ugorjanak.
Az integrált menhelyeket működtetők szerint azonban előnyei vannak annak, ha a nők és a férfiak biztonságos környezetben gyakorolják az ellenkező nemmel való érintkezést.
“A való világ nem szigetel el” – mondta Crabson. “Ez egy gyönyörű lehetőség arra, hogy a családon belüli erőszak áldozatait megismertessük a másik nem tagjaival. Beszélgetnek és tisztelik egymást, megtanulnak bizalmat kialakítani. Megtudják, hogy nem minden férfi vagy nő bántalmazó.”