A kertészeknek a hagymák és palánták cseréjét, a háztulajdonosoknak pedig a tető, a szigetelés, a mennyezet és az alapozás javítását kivéve, a legtöbb ember szereti, ha mindenféle aranyos kis mókus van körülötte. Amikor azonban a mókusok kártevővé válnak, a különböző mókustípusok ismerete elengedhetetlen a megfelelő rágcsálóeltávolítási módszerek kiválasztásához. És még akkor is, ha a mókusokat egy park vagy erdő látogatására szeretnénk ösztönözni, a különböző mókustípusok megértése szükséges a mókusok ragadozóktól és betegségektől való védelméhez, valamint ahhoz, hogy tudjuk, hogyan szabaduljunk meg a mókusoktól.
Vörös mókusok (rókamókusok)
A leggyakoribb mókus Észak-Amerikában a vörös mókus. Valójában annyira gyakori, hogy a vörös mókusok nómenklatúrája több mint zavaros. A Sciurus niger, a latin zoológiai neve szó szerint “fekete mókust” jelent (Tesky, Julie L írt róluk egy tanulmányt). A vörös mókusokat rókamókusnak, csonkafülű mókusnak, mosómedvemókusnak és majomarcú mókusnak is nevezik. Gyakran összetévesztik őket a keleti szürke mókusokkal, annak ellenére, hogy a “vörös” mókus hátán vöröses bunda, farkán vörös és fekete, lábain pedig rozsdaszínű szőrzet van.
A vörös mókusok egész Észak-Amerikában megtalálhatók a Sziklás-hegységtől keletre, kivéve Kanada tengeri tartományaiban és Új-Angliában. Egykor az Egyesült Királyságban és Európában is a leggyakoribb mókus volt, bár sok helyen a vörös mókust a behurcolt szürke mókus által behurcolt betegségek csaknem kiirtották.
A vörös mókus az orrától a farka hegyéig akár egy méter hosszú is lehet. A kifejlett vörös mókus testhossza 45 és 70 cm (18 és 28 hüvelyk) között mozog, a farka pedig 20 és 35 cm (8 és 14 hüvelyk) között. A felnőtt egyedek súlya 500 és 1000 gramm között mozog, a hím és nőstény egyedek mérete között alig van különbség.
A vörös mókusok mindenevők (a Nature Works nagyon jó leírást ad a mindenevőkről). Kedvelik a dióféléket és a magvakat, de megeszik a fészkelő madarak tojásait, a kis gyíkokat és a kis kígyókat is. A háziállatként tartott vörös mókusok akár 18 évig is élhetnek, de a vadon élő vörös mókusok túlnyomó többségét ragadozók fogyasztják el, mielőtt elérnék az ivarérettséget egyéves korukban.
A vörös mókusok eltávolításához fontos tudni, hogy:
- A vörös mókusok évente kétszer párzanak, egyszer tél elején, egyszer pedig nyár elején. A kicsinyeik szőrtelenül és vakon születnek, és körülbelül három hónapig a fészekben kell róluk gondoskodni, mielőtt önállóan táplálkozhatnának.
- A vörös mókusok a fák bevágásaiban és odúiban szeretnek élni, olyan 15 cm (6″) átmérőjű üregekben, amelyeknek a nyílása körülbelül fele olyan széles, mint az odú. A mókusok a nyílt tereptől legalább 50 méterre lévő fákat választják, így több helyük lesz fedezéknek és több helyük a ragadozók elől menekülni. A vörös mókusok nagy valószínűséggel egy közeli fáról leugorva jutnak be a házba.
- A gágogó hang figyelmeztető jel a többi mókus számára. A magas hangú sikoly a párzási hang.
- A vörös mókusok akár 5 métert is képesek ugrani a fák között, és egy 8 méteres zuhanás során nem sérülnek meg.
- A vörös mókusok elsődleges ragadozói a kígyók. Egy műanyag csalikígyó vagy egy erős mókusriasztó szer elriaszthatja a mókusokat attól, hogy behatoljanak az udvarra vagy a kertbe.
- Európa egyes országaiban a vörös mókusok védettek lehetnek. Győződjön meg róla, hogy a vörös mókusok csapdázásával nem sérti meg a helyi törvényeket.
Szürke mókusok
A szürke mókus, Sciurus carolinensis , az Egyesült Államok és Kanada atlanti partvidékének uralkodó mókusfaja. Kanadában és az Egyesült Királyságban általában “szürke” mókusként emlegetik. Az Egyesült Államok déli részén egészen Texas nyugati részéig elterjedt, és megtalálható az amerikai Középnyugaton is.
A szürke mókus hátán szürkésbarna szőrzet, hasán fehér szőrzet található. Városi területeken azonban, ahol a szürke mókusnak kevés ragadozója van, egyes szürke mókusok hátán vörös vagy akár fehér szőrzet nő. Kanadában a legtöbb szürke mókusnak fekete szőrzet van a hátán, New Englandben pedig néhány szürke mókusnak fehér farka és fekete szőrzete van a hátán, vagy fekete farka és fehér szőrzete van a hátán. A szürke mókusok valamivel kisebbek, mint a vörös mókusok, mindössze 23-30 cm (9-12 hüvelyk) hosszúak a fejüktől a farkukig, a farkuk pedig 20-25 cm (8-10 hüvelyk) hosszú. Tömegük általában feleakkora, mint a vörös mókusé, 400-600 gramm (kb. 3/4-1/4 font).
A szürke mókus szinte kizárólag dióval és magvakkal táplálkozik. Szétszórtan gyűjtögető, a diót és a magvakat véletlenszerűen, de elég sűrűn elássa ahhoz, hogy ne kelljen emlékeznie, hol rakta el a téli készleteit. Amikor eljön az idő, hogy a tárolt táplálékra támaszkodjon, a mókus egyszerűen elkezd ásni, amíg diót vagy magot nem talál. Ha azonban kevés a dió, a szürke mókus vizuális tájékozódási pontok alapján képes megjegyezni az élelem helyét, és körülbelül 2 cm (1″) távolságból kiszagolja a rejtekhelyeket. Az egyes mókusok minden szezonban több ezer élelemrejtekhelyet készítenek. Más mókusfélékkel ellentétben képesek fejjel előre leereszkedni a fákról.
A szürke mókusokat a XIX. században telepítették be az Egyesült Királyságba és Írországba. Sokkal sikeresebbek voltak, mint az őshonos vörös mókusok a Brit-szigeteken és Nyugat-Európa nagy részén (az ADW további információkat ad az élőhelyükről).
A szürke mókusok csapdázásához fontos tudni, hogy:
- A szürke mókusok december és február, valamint május és június között párzanak. Az első, 2-8 kölyökből álló alom február végén vagy márciusban, a második alom pedig június végén és júliusban születik. A rózsaszínű, szőrtelen és vak mókusbébik körülbelül hét hétig maradnak az általában két faág közé épített fiókában vagy fészekben. A mókusok öt hónapos korukban képesek szaporodni, de életük első évében általában nem párosodnak.
- A szürke mókusok nem alszanak téli álmot, de ha a hőmérséklet -10 °C alá vagy jóval 30 °C fölé csökken, fedett helyen keresnek menedéket.
- A szürke mókusok falkában élnek. A potenciális ragadozókat, például a macskákat zaklatják, és néha diót dobálnak le a fákról, hogy elijesszék a macskákat.
- A különböző kártevőirtó szerekről itt olvashat bővebben.
A szürke mókus a mókushimlő nevű fertőző betegség természetes rezervoárja. A mókushimlőt okozó vírus ugyanabba a víruscsaládba tartozik, amely a bárányhimlőt, a tehénhimlőt, a prérikutya himlőt és a himlőt okozza. A fertőzés a mókusok bőrén fájdalmas hólyagosodást és hegesedést okoz, bár nem ismert, hogy emberre is átterjedne. A mókusok halálát általában nem maga a fertőzés, hanem a fészek elhagyására való képtelenség miatti éhezés és kiszáradás okozza.
A szürke mókusok általában felépülnek a mókushimlőből, de az általuk megfertőzött vörös mókusok általában belehalnak. A járványügyi szakemberek úgy vélik, hogy a vörös mókusok kihalásának oka, hogy olyan távoli helyeken is kihalnak, mint Skócia és a kanadai Yukon területe, ennek a vírusfertőzésnek a terjedése. Ha aggódsz a vadon élő vörös mókusok egészsége miatt, ne ejts csapdába és ne engedj szabadon szürke mókusokat a területükön.
Repülő mókusok
Az amerikaiak milliói először a Rocky és Bullwinkle rajzfilmfigurák révén ismerkedtek meg a repülő mókusokkal: Rocky egy rettenthetetlen repülő mókus, aki általában pilótasisakot és védőszemüveget visel, Bullwinkle pedig egy kevésbé figyelmes minnesotai szarvas, akit folyamatosan üldöznek a baljós külföldi ügynökök, Boris és Natasha. Bár a vadonban nincsenek repülősisakot és védőszemüveget viselő példányok, a zoológusok által Petaurisini vagy Pteromyini néven azonosított repülő mókusok valóban képesek akár 90 méter magasan is siklani a fák között a patagium, egy ejtőernyőszerű hártya segítségével, amely a levegőben tartja őket.
A repülő mókusok az északi félteke legtöbb mérsékelt égövi régiójában megtalálhatóak, Finnországtól Japánig, Indiáig és Indonéziáig, Kanadától az Egyesült Államokon át Mexikóig és Közép-Amerikáig. A repülő mókusok szinte soha nem jelentenek házi kártevőt, de a Kanada keleti részétől Floridáig elterjedt déli repülő mókus néha hordozza azokat a bolhákat, amelyek egy súlyos és potenciálisan halálos fertőző betegséget, a sylvatikus (vagy erdei) járványos tífuszt terjesztenek.
Az Egyesült Államokban a járványos tífusz kitörése leggyakrabban a vadonban található táborokban fordul elő, ahol egy vagy több kiránduló vagy táborozó fizikai kapcsolatba kerül egy repülő mókussal. Az Emerging Infectious Diseases című orvosi folyóirat beszámolt egy tanulmányi esetről, amely egy nyugat-pennsylvaniai vadvízi táborban előforduló tífuszos esetek halmazát vizsgálta. Az állatszakértők később megtudták, hogy abban az erdőben a repülő mókusok több mint 70%-a hordozta a betegséget okozó mikroorganizmust.
A háztulajdonosok számára lényegében lehetetlen a repülő mókusokat megfékezni. Akár 50 egyed is osztozik akár 50 fészken, és minden egyes kifejlett repülő mókusnak 4-6 hektár (10-15 hektár) a hatósugara. Sokkal fontosabb, hogy óvatosan bánjunk a repülő mókusokkal, ha halva vagy sérülten találkozunk velük, különösen ügyelve arra, hogy ne csípjenek meg bolhák vagy kullancsok.
Kaliforniai földimókusok
A kaliforniai földimókus, Spermophilus beecheyi, színes mókus, különösen bozontos farokkal. Háta és feje szőrzete barna, sárgás és szürke szőrszálakkal tarkított, a szeme körül fehér szőrzet, a fülén fekete szőrzet található. Bár a farka sűrű szőrzetű, mindössze 15 cm (6 hüvelyk) hosszú, a mókus hossza a fejtől a farokcsúcsig körülbelül kétszer olyan hosszú, körülbelül 30 cm (12 hüvelyk). A Nature Mapping Foundation jó fotót közöl egy példányról, és térképen mutatja, hol találhatóak túlnyomórészt.
A földimókusok megtanulnak koldulni a piknikezőktől, de inkább diót, magvakat, fiatal növényeket és fákat esznek. A földimókusok nem tesznek kárt a tetőkben és padlásokon, de a pillérek és gerendák beomlását okozó odúk komoly károkat okozhatnak egy házban. A fűnyírás és a járdák karbantartása nehézkessé válik ott, ahol a kaliforniai földimókusok járataikat ássák, és a kertészek és kertépítők gyakran tapasztalják, hogy a földimókusok ragadozása miatt többször is ki kell cserélniük a növényeket
A kaliforniai földimókusok megfékezésében hasznos megjegyezni, hogy:
- A földimókusok évente egyszer szaporodnak, minden anya 7 vagy 8 kölyköt hoz világra decemberben Dél-Kaliforniában, és még áprilisban is Észak-Kaliforniában, Nevadában, Oregonban és Washingtonban.
- A kaliforniai földimókusok közös odúkban élnek, de minden mókus maga ássa ki a saját bejáratát. Ha még az egyik bejáratot sem zárják el, a falka nem kerül csapdába.
- A földimókusok a búvóhelyük 25-50 méteres körzetében táplálkoznak.
- A földimókusok számos veszélyeztetett fajjal osztoznak az élőhelyükön. Bár a földimókusok csapdába ejtése vagy megölése legális, ezt úgy kell megtenni, hogy közben ne pusztuljon el a San Joaquin-i cicaróka, a veszélyeztetett kengurupatkány és a veszélyeztetett mohave földimókus vagy a San Joaquin-i antilop mókus. A veszélyeztetett mókusok sokkal kisebbek, mint a földimókusok, és nem valószínű, hogy tévesen azonosítják őket, de jelentős büntetésekkel és bírságokkal jár, ha nagyobb mókusokkal öljük meg őket.
A földimókusok hordozzák a bubópestist, és fogékonyak rá. A pestisfertőzés egész kaliforniai mókuskolóniákat pusztíthat el, és az emberre is átvihető. Fontos, hogy ne kezeljük az elpusztult kaliforniai mókusokat. Jegyezzük fel a tetem helyét, és hívjuk fel a helyi közegészségügyi tisztviselőket az eltávolítás érdekében.
Nyugati szürke mókusok és csikóhalak
A nyugati szürke mókusok (Sciurus griseus) az Egyesült Államokban, Kaliforniában mindenütt megtalálhatóak az erdős területeken. Jelenlétük könnyen felismerhető a tölgyfák kérgének lecsupaszításáról. A Douglas-mókusok (Tamiasciurus douglasii), amelyeket néha csikósmókusoknak is neveznek, a tengerparthoz közelebb élnek, és szintén a fák kérgének lehámozásáról ismerhetők fel.
A hivatásos fatenyésztők számára mindkét mókus problémát jelent, de ritkán közelítik meg a házakat, lakásokat vagy raktárépületeket. A problémát ezekkel a mókusokkal az általuk terjesztett fertőzések jelentik. A Douglas-mókusok hordozhatják a mókushimlőt, és veszélyeztethetnek más fajokat. A nyugati szürke mókusok hordozhatják a kullancsokat, amelyek Lyme-kórral fertőzhetik meg az embereket.
Tizenháromsoros földimókus
A tizenháromsoros földimókus (Spermophilus tridecemlineatus) az amerikai Középnyugaton honos. Ahogy a neve is mutatja, könnyen felismerhető a hátán lévő 13 csíkról. Ez a mókus körülbelül az év felét diófélék és magvak keresésével tölti, körülbelül az év felét pedig téli álmot alszik. Csak ott él, ahol a kígyók is téli álmot alszanak.
A tizenhárom csíkú földimókusok magányosak. Csak párzásra találkoznak, hacsak nincs bőséges táplálékforrás. Ha a kertészek elviselik azt a kárt, amit ez a faj a kertben okoz, jó eséllyel jobban járnak, ha egyszerűen hagyják, hogy visszatérjen az odújába, amikor már jóllakott. Egyetlen mókus elfogása a föld alatt 1 méter mélyen lévő, 10-20 méter hosszú, több oldalsó bejárattal rendelkező odúból időigényes és frusztráló vállalkozás.
More than 170 Species of Squirrels
Ez a hét mókusfaj csak a mókusoknak az angolszász nyelvterületen leginkább előforduló fajtája. Nyugat-Afrikában vannak 15 grammnál (1/2 uncia) könnyebb törpemókusok, amelyek szíve percenként 500-szor ver. Kazahsztánban vannak olyan, sok kutyánál nagyobbra, akár 8 kilósra is megnövő földimókusok, amelyek szíve téli álmukban csak 18-szor ver percenként. Vannak mókusok, amelyek diót esznek, mókusok, amelyek bogarakat esznek, mókusok, amelyek madarakat esznek, és mókusok, amelyek pizzát esznek, ha az kapható.
Minden mókustípus másképp viszonyul az emberi világhoz. A mókus azonosításának képessége azonban az első lépés a világ legnépszerűbb és olykor legpiszkosabb rágcsálójával való boldog kapcsolathoz.