Mary Pickford, született Gladys Louise Smith, színész, producer és író (született 1892. április 8-án Torontóban, ON; meghalt 1979. május 29-én Santa Monica, Kalifornia). Pickford a korai filmművészet úttörő alakja volt, aki a némafilm korszak egyik legismertebb sztárja lett. Úttörő volt a nők számára a filmiparban.
Koraélet
Mary Pickford Charlotte (született Hennessey) és John Charles Smith legidősebb gyermeke volt. Volt egy nővére, Charlotte (Lottie) (1893-1936); és egy bátyja, John (Jack) (1896-1933). Négyéves kora körül megbetegedett diftériában, és egy római katolikus pap megkeresztelte, középső nevét pedig Marie-ra változtatta. John Smith 1898-ban halt meg, nyilvánvalóan egy esés során elszenvedett fejsérülésben, és a családja szinte nincstelenné vált. Mivel pénzre volt szüksége, Charlotte kibérelt egy szobát a torontói Cummings Stock Company egyik színpadi menedzserének. Ő javasolta Charlotte-nak, hogy fiatal lányait szerepeltesse egy színdarabban. Pickford 1898-ban debütált a színpadon a Valentine Stock Companyval a Bootle’s Baby című darabban. 1900-ban a torontói Princess Theatre-ben lépett fel. Két szerepet játszott, egy fiút és egy lányt, Henry Arthur Jones és Henry Herman The Silver King című darabjában. Ez további szerepekhez vezetett a torontói színházakban. A következő évben az egész család csatlakozott egy vándorszínházi társulathoz. 1907-ben csatlakoztak a New York-i David Belasco Theatre Company-hoz. Belasco javaslatára Gladys Mary Pickfordra változtatta a nevét, amely saját középső nevének és anyai nagyapja, John Pickford Hennessey nevének kombinációja. Charlotte, Lottie és Jack szintén felvették a Pickford nevet. Ebben az évben Pickford megkezdte hosszú szereplését William de Mille The Warrens of Virginia című sikerdarabjában a Broadway Belasco Színházában.
Első filmszerepei
1909-ben Pickford a mozgókép új médiumában keresett munkát. Első filmes szereplését az American Mutoscope and Biograph Company rövidfilmjében, a D.W. Griffith által rendezett Her First Biscuits című filmben mutatta be. Napi 10 dollárért leszerződött a Biograph Companyhoz, és megkapta első főszerepét a The Violin Maker of Cremona című filmben. Ezt hamarosan követte a They Would Elope.
1910 januárjában Pickford a Biograph céggel Kaliforniába ment, ahol folytatta a Griffith által rendezett filmek forgatását. Ekkorra Pickford már a közönség és a kritikusok figyelmét is felkeltette. Bár Pickford alig több mint két méter magas volt, temperamentumos karakterei uralták a filmvásznat. Ösztönösen értette, hogyan kell a kamerának játszani, szemben az élő színházi közönséggel. Ellentétben sok színpadi színésszel, akiknek nem sikerült átmenniük a moziba, Pickford azon előadók élvonalába került, akik a pszichológiai realizmust a némafilm balettos gesztusaival ötvözték. Az eredmény példátlan intimitás lett a vásznon megjelenő színész és a mozi közönsége között. Ez az új kapcsolat, amelyet Pickford színészi zsenialitása és a vásznon megjelenő komikus tüzes imidzse váltott ki, Mary Pickford-őrületet váltott ki, amely az egy óránál hosszabb játékfilmek megjelenésével egyre intenzívebbé vált.
Amikor a népszerű sztár, Florence Lawrence 1910-ben elhagyta a Biograph-ot, hogy csatlakozzon Carl Laemmle Független Mozgókép Társaságához (IMP), Pickford “A Biograph lány”-ként lépett a helyébe. De egy éven belül szakított a Biograph-al és leszerződött az IMP-hez. 1911-ben Pickford hozzáment Owen Moore színészhez. Ebben az évben ő volt a főszereplője a Their First Misunderstanding című filmben.
1912 és 1919 között Pickford több stúdiónak készített filmeket, és olyan rendezőkkel dolgozott együtt, mint Griffith, Owen Moore, Mack Sennett, Wilfred Lucas és Cecil B. DeMille. Több tucat film között, amelyben Pickford ebben az időszakban szerepelt, volt A besúgó (1912), A hívatlan vendég (1913), Hamupipőke (1914), Pillangókisasszony (1915), A lelenc (1916), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Szegény kis gazdag lány (1917), Stella Maris (1918) és A csőcselék (1919). Saját produkciós céget is alapított, és néhány projektben forgatókönyvíróként is közreműködött. 1912-13 telén Pickford ideiglenesen szabadságot vett ki a filmkészítéstől, hogy a Belasco Broadway-produkciójában, Rosamund Gerard és Maurice Rostand A Good Little Devil című darabjában játszhasson.
1919-re Pickford az egyik legnépszerűbb sztár volt a fejlődő hollywoodi mozgóképes közösségben, valamint az egyik legjobban fizetett. Szeretettel nevezték “Az aranyhajú lánynak”, “Kis Marynek”, “Aranyhajúnak” és “Fürtös lánynak”. De kanadai származása ellenére leginkább “America’s Sweetheart”-ként volt ismert.”
United Artists
1919 februárjában Pickford, Griffith és a filmsztárok, Douglas Fairbanks és Charlie Chaplin hivatalosan is megalapították a United Artists Corporationt, hogy nagyobb pénzügyi és művészi ellenőrzést tartsanak fenn a produkcióik felett. Pickford megalapította a Mary Pickford Company-t, amely kizárólag a United Artists forgalmazására készített filmeket. Az új megállapodás keretében készült első filmje, a Pollyanna (1920) több mint egymillió dolláros bevételt hozott.
Pickford és Fairbanks
1920 márciusában Pickford elhagyásra hivatkozva elvált Moore-tól. Még abban a hónapban feleségül ment Fairbankshez, és amerikai állampolgár lett. Beverley Hills-i kúriába költöztek, amelyet “Pickfair”-nek neveztek el. Hollywood legelbűvölőbb párja európai nászútra ment, és Londonban és Párizsban rajongók özönlötték el őket.
Pickford ekkor színészi karrierje csúcsán volt, és néhányat a legemlékezetesebb filmjei közül készített: A kis Lord Fauntleroy (1921), Tess of the Storm Country (1922), Rosita (1923), Dorothy Vernon of Haddon Hall (1924), Little Annie Rooney (1925) és Sparrows (1926). 1921-ben Pickford társalapítója és első alelnöke volt a Motion Picture Relief Fundnak, amely a rászoruló filmipari alkalmazottaknak nyújtott anyagi segítséget. Jack és Lottie Pickford szintén sikeres filmszínészek voltak, de soha nem érték el ugyanazt a hírnevet, mint Mary.
1926 májusában a Sid Grauman’s Egyptian Theatre Hollywoodban kettős premierrel filmtörténelmet írt: Pickford Sparrows című filmjét és Fairbanks The Black Pirate (A fekete kalóz) című filmjét, amelyben Pickford egy kredit nélküli cameo-szerepet vállalt. 1927-ben Pickford és Fairbanks voltak az első sztárok, akik kezük és lábuk lenyomatát cementbe vésték a Grauman’s Chinese Theatre előterében. Abban az évben a 36 alapító között voltak a Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia (ismert az Oscar-díjakról). Fairbankset választották meg az első elnöknek.
Változó idők
1927-ben Pickford Charles “Buddy” Rogersszel játszott együtt a My Best Girl című filmben. Ez volt az utolsó némafilmje. Az első “beszélő film”, az Al Jolson főszereplésével készült The Jazz Singer hatalmas sikere a némafilm korszak végét jelentette.
Pickford 1928-ban rákban elvesztette édesanyját. A gyászt és az új hangos médiummal szembeni kezdeti ambivalenciáját leküzdve szerepelt a Coquette (1929) című filmben, amelyért megkapta a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat. Ebben az évben Pickford szerepelt A cicababa megzabolázásában is, az egyetlen olyan filmben, amelyben ő és Fairbanks együtt játszottak. A film a jegypénztáraknál megbukott.
Pickford utolsó jelentős vásári szereplése a Titkok (1933) volt. A filmet ugyanazon a héten mutatták be, amikor Franklin D. Roosevelt elnök elrendelte a bankok ideiglenes bezárását a nagy gazdasági világválság leküzdésére hozott intézkedésként. Mint az összes többi, azon a héten bemutatott film, a Titkok is rosszul teljesített a kasszáknál. Pickford már túl volt azon a koron, amikor még eljátszhatta volna a közönség számára kedves, fiatal hősnőket, ezért visszavonult a színészkedéstől. Producerként azonban továbbra is aktív maradt.
Pickford 1933-ban hűtlenségre hivatkozva elvált Fairbanks-től, akitől végül el is vált. 1934-ben Pickford kiadott egy regényt, a The Demi-Widow címűt, amelyet Belle Burns Gromer közreműködésével írt. Emellett megírta a Keresztény Tudományt népszerűsítő Why Not Try God? című könyvecskét is. Egy évvel később egy hasonló könyvecske, a My Rendezvous With Life következett.
1934 májusában Pickford diadalmasan tért vissza szülővárosába, Torontóba. Hivatalos polgári fogadtatásban részesült, és rajongók tömegei zsúfolódtak össze a belvárosi utcákon. Pickfordnak arany centenáriumi érmet adományoztak, és beszédében, amelyben tisztelgett szülei előtt, azt mondta: “Büszke vagyok arra, hogy kanadai vagyok.”
Pickford 1937-ben feleségül ment Buddy Rogershez. Két gyermeket fogadtak örökbe: Ronald Charles Pickford Rogers és Roxanne Pickford Rogers.
Későbbi évek
Pickford olyan üzleti vállalkozásokkal foglalkozott, mint a Mary Pickford Cosmetics, társalapítója volt a Society of Independent Motion Picture Producersnek, és létrehozta a Mary Pickford Charitable Trustot, amelyet később Mary Pickford Foundationre neveztek át. Hanyatló éveiben azonban visszavonultan élt, alkoholizmus és depresszió gyötörte. Az 1953-ban az Oscar-díj első televíziós közvetítésében való részvétele egyike volt a nagyon kevés nyilvános szerepléseinek. 1976-ban Pickford nem vett részt az Oscar-díjátadó ünnepségen, hogy átvegye a tiszteletbeli életmű-Oscar-díjat. A díjat a Pickfair-től vette át.
Azt állítva, hogy “kanadai állampolgárként szeretne meghalni”, Pickford sikeresen kérvényezte kanadai állampolgárságának visszaszerzését. Szélütésben bekövetkezett halálakor kettős kanadai-amerikai állampolgársággal rendelkezett. Mary Pickfordot nemzetközileg a filmtörténet dinamikus és ikonikus alakjaként ismerik el. Torontóban mellszoborral és emléktáblával tisztelegnek előtte a Hospital for Sick Childrenben, amely ma a születési helyén áll, valamint egy csillaggal a kanadai Hírességek sétányán.