Zunächst möchte ich sagen, dass ich noch nie ein großer Hausmann war. Ich bin jung, ich bin männlich, ich bin alleinstehend, und ich teile mir eine Wohnung mit zwei anderen jungen, männlichen, alleinstehenden Männern. Dekoration und Hausarbeit haben also keine Priorität. Nach zwei Jahren in derselben Wohnung habe ich kürzlich mein zweites Kunstwerk im Wohnzimmer aufgehängt. (OK, es ist ein Poster einer Rockband, aber wenigstens ist es gerahmt.) Unser Gefrierschrank, der schon lange nicht mehr abgetaut werden muss, bietet derzeit Platz für eine Eiswürfelschale und zwei Pasteten. (Obwohl ich mich schon darauf freue, was ich beim Abtauen finden werde: „Mal sehen, ein Eis am Stiel, etwas gefrorener Mais und – hey, ein Mastodon! Wie ist das denn da reingekommen?“)
Aber ich muss auch sagen, dass ich immer für Weihnachten dekoriere. In der ersten Dezemberwoche gehen die Lichter an, die Krippe kommt auf den Fernseher (zu viele Zeitungen auf den Couchtisch), und natürlich kaufe und schmücke ich einen Baum. Ich liebe den Geruch eines Weihnachtsbaums, und ich liebe die Wärme und Vertrautheit, wenn ich abends in die Wohnung komme und von Hunderten von Lichtern begrüßt werde, die den Baum in einem himmlischen Licht erstrahlen lassen – eine Art gutartiges, waldiges Gespenst. Es ist beruhigend und ehrfurchtgebietend, wie die Milchstraße in einer klaren Sommernacht.
Vor allem aber stelle ich einen Baum auf, weil ich eine Schwäche für Traditionen habe. Wie alle Traditionen, an denen Christen seit Jahrhunderten teilnehmen, gibt mir das Aufstellen eines Baumes das Gefühl, Teil einer größeren Gemeinschaft zu sein, die die Geburt Jesu feiert, in Gegenwart und Vergangenheit. Tatsächlich geht die Tradition sogar noch weiter zurück als die Geburt Christi.
Lange bevor die Christen mit dem Weihnachtsbaumschmücken begannen und bevor die Europäer im Mittelalter Tannenbäume mit Äpfeln an den Zweigen aufhängten, um am 24. Dezember Moralstücke aufzuführen, feierten die Menschen in der Antike die Wintersonnenwende – die Wiedergeburt der Sonne auf ihrem niedrigsten Stand – durch das Schmücken von Bäumen.
Vor tausenden von Jahren schmückten druidische Priester zur Sonnenwende Eichen mit vergoldeten Äpfeln (zu Ehren des Gottes Odin) und Kerzen (für den Sonnengott Balder). Vom 17. bis 24. Dezember feierten die alten Römer die Saturnalien, die jährliche, vorübergehende Rückkehr des Sonnengottes Saturn aus der von Zeus verhängten Verbannung, indem sie Kerzen an Bäume hängten. Die Germanen glaubten, dass Bäume magische Eigenschaften hätten, weil sie das ganze Jahr über grün blieben, und brachten zur Wintersonnenwende immergrüne Bäume in ihre Häuser, um schlechtes Wetter und böse Geister abzuwehren und die Rückkehr der Vegetation im Frühjahr zu fördern.
Natürlich brachten die Heiden, die in den Jahrhunderten nach Christus zum Christentum übertraten, ihre Traditionen mit. Einige, wie Papst Gregor I., förderten diese Assimilation. In einem Brief an den heiligen Augustinus, den ersten Erzbischof von Canterbury, riet Gregor ihm, dass der beste Weg, die Angelsachsen zu bekehren, darin bestehe, ihre Bräuche in die christliche Kirche aufzunehmen.
Natürlich brachten die Heiden, als sie in den Jahrhunderten nach Christus zum Christentum konvertierten, ihre Traditionen mit.
Aber andere leisteten Widerstand. Im dritten Jahrhundert sprach sich Gregor von Origins gegen eine solche Vermischung der Bräuche aus, damit Christi Geburtstag nicht so gefeiert würde, als sei er „ein König Pharao“
Schließlich gewann Gregor. Nachdem die Kirche jahrhundertelang heidnische Bräuche aus den christlichen Festen verbannt hatte (und trotzdem zusah, wie sie sich einschlichen), begann sie im Mittelalter, sie zu übernehmen. Heilige, Misteln, Kerzen und immergrüne Tannenbäume wurden neben Krippen und dem Austausch von Geschenken zu den üblichen Weihnachtsbräuchen.
Doch erst im 15. Jahrhundert wurden Weihnachtsbäume, wie wir sie heute kennen, in Deutschland populär, wo die Tradition am tiefsten verwurzelt war (entschuldigen Sie das Wortspiel). Die Deutschen schmückten ihre Bäume mit Früchten, Nüssen, Keksen und später auch mit bunten Glaskugeln.
Der Überlieferung nach wurden die ersten Weihnachtsbäume in den Vereinigten Staaten von hessischen Soldaten geschmückt, die im Revolutionskrieg zur britischen Armee eingezogen wurden. Doch der Weihnachtsbaum setzte sich in diesem Land nur langsam durch. Die frühen Gesetze der Puritaner verboten das Feiern von Weihnachten, und in Neuengland war es noch bis Mitte des 19. Jahrhunderts verboten. Jahrhunderts war es in Neuengland immer noch verboten, Weihnachtsbäume zu feiern. Gegen Ende des Jahrhunderts jedoch waren mit Kerzen, Keksen und Bändern geschmückte Weihnachtsbäume ein alltäglicher Anblick in den Stuben des ganzen Landes.
Es gibt eine reiche Tradition hinter den Weihnachtsbäumen und ein paar Lektionen, die man lernen kann – über Multikulturalismus, über Respekt für andere Religionen und für die Natur und über das menschliche Band, das alle Menschen, Christen und Nichtchristen, verbindet.
Der vielleicht berühmteste Weihnachtsbaum ist die 70 Fuß hohe Tanne auf dem Londoner Trafalgar Square. Der Baum wurde seit 1947 jedes Jahr von Norwegen nach London transportiert, wo die Freie Norwegische Regierung während der deutschen Besetzung Norwegens im Zweiten Weltkrieg tätig war, um an dieses Bündnis zu erinnern.
Die Weihnachtsbäume haben eine reiche Tradition, aus der man einiges lernen kann – über Multikulturalismus, über den Respekt vor anderen Religionen und vor der Natur und über die menschliche Verbundenheit, die alle Menschen verbindet, Christen und Nichtchristen. Ich hoffe, das gibt Ihnen etwas zum Nachdenken, während Sie Ihren Baum schmücken und sich von Thanksgiving bis zum Dreikönigstag daran erfreuen.
Es sei denn, Ihre hauswirtschaftlichen Fähigkeiten sind wie meine – dann können Sie ihn bis zum Valentinstag genießen.
Bild: Unsplash/Annie Spratt
