Gezeitenströmungen treten in Verbindung mit dem Anstieg und Fall der Gezeiten auf. Die vertikale Bewegung der Gezeiten in Küstennähe bewirkt, dass sich das Wasser horizontal bewegt und Strömungen erzeugt. Wenn sich eine Gezeitenströmung in Richtung Land und weg vom Meer bewegt, wird sie „überflutet“. Wenn er sich zum Meer hin und vom Land weg bewegt, „ebbt“ er ab. Diese Gezeitenströme, die in entgegengesetzter Richtung abfließen und fluten, werden als „geradlinige“ oder „gegenläufige“ Ströme bezeichnet.
Geradlinige Gezeitenströme, die typischerweise in küstennahen Flüssen und Flussmündungen vorkommen, erleben eine „Flaute“ ohne Geschwindigkeit, wenn sie von der Ebbe zur Flut übergehen und umgekehrt. Nach einer kurzen Flaute, die von Sekunden bis zu mehreren Minuten dauern kann und in der Regel mit Ebbe oder Flut zusammenfällt, wechselt die Strömung die Richtung und nimmt an Geschwindigkeit zu.
Gezeitenströmungen sind die einzige Art von Strömungen, die durch die Wechselwirkung von Erde, Sonne und Mond beeinflusst werden. Die Kraft des Mondes ist viel größer als die der Sonne, weil er der Erde 389 Mal näher ist als die Sonne. Die Gezeitenströmungen werden ebenso wie die Gezeiten von den verschiedenen Mondphasen beeinflusst. Bei Voll- oder Neumond sind die Gezeitenströmungen besonders stark und werden als „Frühlingsströmungen“ bezeichnet. Bei Vollmond oder Neumond sind die Strömungsgeschwindigkeiten schwach und werden als „Nippströmungen“ bezeichnet.“