WAVES, acronyme de Women Accepted for Volunteer Emergency Service, unité militaire, créée le 30 juillet 1942, comme corps de membres féminins de la marine américaine. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, quelque 100 000 WAVES ont servi dans une grande variété de fonctions, allant de l’exécution de tâches de bureau essentielles à la fonction d’instructeur pour les pilotes masculins en formation. Au départ, ils n’ont pas servi outre-mer. Plusieurs milliers de WAVES ont également participé à la guerre de Corée. Le corps a poursuivi son existence distincte jusqu’en 1978.
Les politiques de la marine à l’égard des femmes étaient à certains égards assez progressistes. Contrairement à la branche féminine de l’armée, le Women’s Auxiliary Corps (WAC), les WAVES n’étaient pas un auxiliaire et se voyaient accorder un statut comparable à celui des membres masculins de la réserve. Cependant, la marine a fait l’objet de critiques pour avoir exclu les femmes afro-américaines des rangs jusqu’aux derniers mois de la guerre, lorsque le président Franklin D. Roosevelt a ordonné l’intégration raciale.
Le premier commandant des WAVES était Mildred McAfee, qui, en tant que civile, était la présidente du Wellesley College. Une autre femme notable qui était membre du WAVES était Grace Hopper, qui a plus tard atteint le rang de contre-amiral. De nombreux WAVES ont été affectés à des tâches administratives ou à d’autres travaux de bureau, mais pour un grand nombre d’entre eux, la guerre a été l’occasion d’occuper des emplois habituellement réservés aux hommes. Au moins un tiers des WAVES ont été affectés à des tâches d’aviation navale. La marine a également recruté activement des femmes ayant fait des études universitaires et possédant une formation en mathématiques, en sciences physiques et en ingénierie. Ces femmes effectuaient des opérations complexes et précises, comme le calcul des trajectoires des bombes.
Après la guerre, le statut du corps des femmes était incertain. En 1948, cependant, avec l’adoption de la loi sur l’intégration des services armés féminins, les WAVES sont devenus une composante permanente de la marine, et en 1978, des unités féminines distinctes des forces armées ont été intégrées à des unités autrefois exclusivement masculines.