Par : Dr. Lydia Gray Directrice médicale/Vétérinaire salarié de SmartPak
- Anatomie de base
- Le processus digestif équin
- Problèmes digestifs du cheval
Anatomie de base
Le tractus gastro-intestinal équin peut être divisé en deux sections principales : l’intestin antérieur et l’intestin postérieur. L’intestin antérieur est constitué de l’estomac et de l’intestin grêle tandis que l’intestin postérieur ou gros intestin est constitué du cæcum et du côlon.
L’estomac équin ne peut contenir que 2 à 3 gallons à la fois, ce qui en fait le plus petit estomac par rapport à la taille du corps de tous nos animaux domestiques. En fonction de la taille du repas et de ce qu’il contient (par exemple, foin, céréales ou liquide), la nourriture peut rester dans l’estomac aussi peu que 15-30 minutes ou jusqu’à 12 heures, la moyenne étant de 3-4 heures. Surnommé la « région non glandulaire », le tiers supérieur environ de l’estomac est l’endroit où 80 % des ulcères se forment, car cette zone n’est pas protégée de l’acide comme la partie inférieure, glandulaire.
La partie suivante du tractus est l’intestin grêle. D’une longueur d’environ 70 pieds, il est composé de trois parties : le duodénum, le jéjunum, puis l’iléon. Les aliments traversent l’ensemble de l’intestin grêle en 30 à 60 minutes seulement, mais cela peut prendre plus longtemps, jusqu’à 8 heures.
Poursuivant vers le gros intestin, la première escale est le cæcum. Fondamentalement une cuve de fermentation – semblable au rumen d’une vache – cette structure en forme de virgule sur le côté droit du cheval mesure environ 4 pieds de long et contient 8 gallons. À partir du cæcum, l’ordre est le grand côlon (10-12 pieds de long), puis le petit côlon (également 10-12 pieds de long). Le temps de passage dans l’ensemble de l’intestin postérieur peut varier de moins d’un jour à jusqu’à 3 jours.
Le processus digestif équin
Puisque les fonctions effectuées à l’avant du tube digestif par rapport à celles effectuées à l’arrière du tube digestif sont très différentes, il est logique de se concentrer sur chaque partie séparément.
Digestion de l’intestin grêle
Après que les aliments aient été rassemblés, mâchés et avalés, l’estomac passe à la vitesse supérieure. Les principales fonctions de l’estomac sont d’ajouter de l’acide gastrique pour aider à la décomposition des aliments, de sécréter l’enzyme pepsinogène pour commencer la digestion des protéines, et de réguler le passage des aliments dans l’intestin grêle. Fondamentalement, l’estomac est un réservoir de stockage et de mélange, un peu comme une bétonnière qui est constamment en train de baratter et de mélanger des ingrédients.
Si la décomposition des aliments peut commencer dans l’estomac, elle se poursuit dans l’intestin grêle, où les sécrétions aident à poursuivre la digestion des protéines, des glucides simples et des graisses. L’intestin grêle est également le principal site d’absorption des nutriments une fois qu’ils sont sous une forme suffisamment petite. Les acides aminés, le glucose, les vitamines, les minéraux et les acides gras sont absorbés par l’organisme au fur et à mesure qu’ils se déplacent le long de l’intestin grêle, de sorte que la progression ne doit être ni trop rapide ni trop lente.
Digestion de l’intestin grêle
Les processus qui se produisent dans le cæcum et le côlon consistent moins à décomposer les aliments en particules plus petites et absorbables à l’aide d’enzymes qu’à fermenter les glucides complexes (fibres) en produits finaux utiles avec l’aide des « bons microbes ». En plus de générer des acides gras, qui fournissent de l’énergie ou des calories, ces microorganismes utiles produisent également des vitamines B, de la vitamine K et certains acides aminés. Le côlon sert alors non seulement à absorber ces nutriments, mais aussi une partie de l’eau qui accompagne les aliments lors de leur déplacement le long du tube digestif.
Problèmes digestifs du cheval
Avec toutes ces pièces mobiles, il n’est pas étonnant que parfois les choses ne se déroulent pas toujours sans heurts. Cependant, le fait que le tube digestif du cheval soit long et compliqué ne doit pas empêcher les propriétaires de faire leur part pour aider à maintenir un système digestif sain. Pour comprendre où concentrer au mieux ces efforts, il est important de comprendre les problèmes les plus courants de l’intestin antérieur (ulcères gastriques) et de l’intestin postérieur (coliques).
Les ulcères gastriques ou, érosions de la paroi de l’estomac, se produisent parce que les tissus sensibles subissent un contact prolongé avec des acides irritants. À court terme, des médicaments sur ordonnance peuvent être nécessaires pour la guérison des tissus, mais à long terme, une approche combinée de produits pharmaceutiques, d’agents naturels et de changements de régime alimentaire et de gestion peut être nécessaire pour maintenir des conditions gastriques saines. En particulier, des ingrédients comme l’argousier, la glutamine, l’aloe vera, la pectine et la lécithine se sont révélés particulièrement utiles pour soutenir la santé globale de l’estomac.
« Colique » est simplement un terme général signifiant douleur abdominale. Bien qu’elle ne soit pas liée à une cause ou à une localisation spécifique dans le ventre du cheval, limiter autant que possible les facteurs de risque avérés peut contribuer à maintenir le bon fonctionnement du tube digestif du cheval. Les changements brusques de foin ou de céréales, les grandes quantités de céréales, les changements brusques d’activité, le temps passé en box, un mauvais contrôle des parasites et le manque d’accès à l’eau ont tous été associés aux coliques. D’un autre côté, il a été démontré que les suppléments digestifs comme les prébiotiques, les enzymes et les levures favorisent tous une activité normale de l’intestin postérieur.
Les chevaux seront des chevaux, et aucun système d’alimentation ou de gestion ne peut entièrement prévenir les accidents et les blessures ou les troubles et les conditions auxquels ils sont sujets. Mais acquérir une meilleure appréciation de ce qui est normal et de ce qui ne l’est pas lorsqu’il s’agit de l’élégant mais fragile tube digestif du cheval peut toujours faire une grande différence !
SmartPak vous encourage fortement à consulter votre vétérinaire pour toute question spécifique concernant la santé de votre cheval. Ces informations ne sont pas destinées à diagnostiquer ou à traiter une quelconque maladie, et sont purement éducatives.