— David Koresh, leader d’une secte religieuse apocalyptique, a péri avec environ 80 adeptes lorsque le complexe qu’ils partageaient a brûlé.
Une enquête du Congrès a conclu que Koresh et ses adeptes ont mis le feu eux-mêmes alors que les chars du FBI cherchaient à mettre fin à une impasse de 51 jours avec le groupe en utilisant des gaz lacrymogènes au centre Mount Carmel du groupe, près de Waco, au Texas, le 19 avril 1993. La tragédie est devenue connue comme le massacre de Waco.
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Longtemps avant qu’il ne devienne le prophète et le chef des Branch Davidians, Koresh était juste un garçon qui grandissait au Texas. Né Vernon Howell d’une mère adolescente en 1959, Koresh prétendait avoir mémorisé le Nouveau et l’Ancien Testament de la Bible à l’âge de 18 ans.
« Il prétendait que lorsqu’il était enfant, Dieu lui avait parlé et dit : « Tu es l’élu. Tu es mon messie' », a déclaré à ABC News la journaliste Mary Garafolo, qui a couvert les événements de Waco pour le programme d’information « A Current Affair ».
L’ancien Davidien David Bunds a déclaré que lorsqu’il a rencontré Koresh pour la première fois à l’été 1981, il pensait que Koresh semblait « perdu ».
« Il était une sorte de vagabond », a déclaré Bunds à ABC News. « Il avait une voiture qu’il conduisait et il disait que le Seigneur la lui avait donnée. »
« C’était un genre de gars très échevelé », a-t-il poursuivi. « Il était pauvre évidemment. Il n’avait pas de travail, ou du moins un travail régulier. »
En 1983, Koresh avait rejoint une secte religieuse qui se faisait appeler les « Brand Davidians » (Branche Davidian) — un groupe dissident de l’Église adventiste du septième jour — fondé par l’ancien adventiste du septième jour Victor Houteff en 1934. Koresh est tombé sous la tutelle de Lois Roden qui a repris le leadership, avec son mari Benjamin Roden, de Houteff après sa mort en 1955.
« Une des choses à propos d’être un Branch-Davidian … était que vous êtes censé se séparer du monde », a déclaré Bunds. « Le monde est les péchés, la chair, les désirs du monde, et vous êtes censé être spirituel. »
Les anciens adeptes ont dit que le composé n’avait pas d’eau courante, le chauffage ou l’électricité et il y avait l’étude de la Bible trois fois par jour. Branch Davidian Clive Doyle a déclaré que Koresh avait été intéressé par la musique et Lois Roden l’a encouragé à continuer à chanter et à jouer de la guitare, ce qui est devenu une partie des sessions quotidiennes d’étude de la Bible du groupe.
« Il croyait qu’il était le roi David », a déclaré Doyle à ABC News. « Il utilisait la musique pour toucher beaucoup de gens. Nous pensons que c’est peut-être un nom de scène. Mais c’était plus que cela. »
En 1990, Vernon Howell a changé son nom en David Koresh. Deux ans plus tard, il avait pris le contrôle du groupe, encourageant l’utilisation d’armes à feu et prêchant une marque toujours plus grande de prophétie apocalyptique. Il croyait que le groupe serait un jour attaqué par le gouvernement américain et a commencé à stocker des armes et des munitions.
Les anciens adeptes ont déclaré que Koresh croyait vraiment qu’il était en mission de Dieu et qu’il était le seul à pouvoir interpréter la bible et ses véritables significations pour les masses.
« Son message a changé au fil des ans parce qu’il était toujours à la recherche de la prochaine grande chose à enseigner qui choquerait les gens à l’écouter », a déclaré Bunds. « Il était important pour David Koresh… d’isoler le groupe du monde parce que le monde est une influence qui tire et vous distrait constamment du message. »
Les anciens adeptes ont dit que les femmes devaient porter de longues blouses, et aucun maquillage ou bijoux ne pouvait être porté. Ils ont dit que Koresh leur disait où dormir et quelle nourriture ils pouvaient manger – le sucre, la farine transformée et les produits laitiers étaient interdits.
« Il a enseigné que nous ne devions pas manger de produits laitiers », a déclaré Bunds. « Son raisonnement était, eh bien, les produits laitiers sont fabriqués à partir du lait qui est de la nourriture pour bébé. Le lait est ce que vous buvez quand vous êtes un bébé et nous sommes des adultes maintenant. »
Sheila Martin, qui a déménagé dans le composé avec son mari et leurs cinq enfants en 1988, a déclaré : « C’était amusant tant que nous étions obéissants. »
« Si nous n’étions pas obéissants dans le sens de comme, aller au magasin et acheter quelque chose que, vous savez, c’était être égoïste », a-t-elle poursuivi. « Il nous faisait toujours savoir que ce n’était pas bien et que nous aurions dû agir différemment, et bien souvent, c’était devant tout le monde. »
Les anciens adeptes ont déclaré que la discipline était constamment administrée. Joann Vaega, qui avait 6 ans lorsqu’elle a quitté l’enceinte, a déclaré qu’elle se souvient avoir été frappée régulièrement et « en tant qu’enfant, être discipliné était comme une chose 24/7. »
« Il n’y a rien que vous puissiez faire correctement, c’est ce que je ressentais en tant qu’enfant, cette peur, que rien de ce que vous pouvez faire ne sera assez bon », a-t-elle déclaré. « Vous êtes élevé dans la peur. La peur est partout. »
Vaega a dit que Koresh leur disait constamment que la fin du monde arrivait, qu’ils étaient « le peuple élu pour survivre parce que David était le fils de Dieu ». Elle a dit qu’on leur a appris à se préparer « pour la guerre » et que la « fin des temps », telle que prédite dans le livre de l’Apocalypse, était proche.
Koresh avait aussi ses propres enfants. Dana Okimoto, qui a donné naissance à son fils Sky Okimoto, a déclaré à ABC News dans une interview de 2003 que les enfants étaient gardés en ligne par une pagaie en bois et faisaient face à des coups sévères pour des infractions mineures comme renverser un verre de lait. Elle a dit qu’elle se souvenait avoir été tellement sous le contrôle de Koresh qu’elle a battu Sky jusqu’à ce qu’il saigne.
« S’il y avait une chose que je pouvais retirer, je retirerais les fessées », a déclaré Dana Okimoto à l’époque. « Je me sentais comme la personne la plus diabolique du monde à battre mon bébé de cette façon. Mais c’était ce que Dieu voulait et avait besoin de moi. »
Les anciens adeptes ont dit que Koresh séparait les familles les unes des autres. Bruce Perry a déclaré à ABC News que si Koresh pensait qu’une mère et un enfant avaient un lien plus étroit qu’entre lui et l’enfant, alors Koresh dirait au parent : « Vous ne les avez pas disciplinés de manière adéquate, alors je vais demander à cette mère d’élever vos enfants. »
« Tout le monde en tant que communauté prenait soin des enfants », a déclaré Vaega. « Ce n’était pas votre parent était votre parent. Tout le monde était censé être un parent … n’importe qui pouvait donner une fessée à n’importe qui parce que tout le monde était le parent. »
Doyle a déclaré que Koresh a demandé à ses disciples, y compris les couples mariés, d’embrasser le célibat.
Puis, Bunds a dit, Koresh a prétendu que tous les mariages dans le groupe ont été dissous et que toutes les femmes seraient ses « épouses » s’il les voulait, même si Koresh était légalement marié à une femme, Rachel Jones.
« La justification de David Koresh pour prendre toutes les femmes pour lui était théologique… c’est lui qui avait le pouvoir, c’est lui qui avait l’autorité de « donner la semence » », a déclaré Bunds, ajoutant que s’il avait des relations sexuelles avec une femme, Koresh disait qu’elle était dans la « Maison de David ».
« Donc oui, être un membre de la Maison de David était un privilège », a-t-il dit.
« Fondamentalement, David aurait les enfants avec certaines des épouses », a ajouté l’ancien adepte David Thibodeau.
Il y avait des allégations de certains des anciens disciples de Koresh que ce n’était pas seulement les femmes adultes qu’il voulait, mais il a également poursuivi plusieurs de leurs filles, dont certains étaient des adolescents ou même plus jeunes. Kiri Jewell, qui a déclaré à ABC News dans une interview de 2003 que sa mère Sherri était l’une des épouses de Koresh, a dit qu’elle était elle-même devenue la plus jeune « épouse » de Koresh alors qu’elle n’avait que 10 ans, et a témoigné plus tard devant le Congrès que Koresh l’avait molestée dans un motel. Selon le récit de Jewell, Koresh avait jusqu’à 20 épouses au moment de sa mort le 19 avril 1993.
« C’est malade et c’est pervers et ouais, c’est l’une des choses sur David Koresh qui me dérange probablement le plus », a déclaré Bunds. « Ma position maintenant est que David Koresh était un pédophile… J’aurais aimé faire quelque chose. Je ne sais pas ce que j’aurais fait, mais j’aurais aimé faire quelque chose. »
Revenir sur son temps à l’intérieur de la secte de Koresh a été émotionnel pour Bunds, qui a dit qu’il était difficile à l’époque de comprendre pleinement ce qui se passait autour d’eux.
« Je vais l’appeler un culte, c’est ce que c’était … c’est des gens qui font des choses qu’ils ne feraient pas normalement, comme abandonner leurs femmes et laisser leurs enfants avoir des relations sexuelles avec des adultes, ce qui est fou, mais c’est ce que vous faites quand vous êtes dans un culte », a-t-il dit. « Quelqu’un dit qu’il a l’autorité et impose ensuite à vos règles et restrictions et attentes et ça descend dans votre âme, ça vous baise vraiment. »
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