Pourquoi les TOC sont « misérables » : L’obsession d’un journaliste scientifique de contracter le VIH

Si vous avez une peur obsessionnelle mais irrationnelle, il serait probablement assez difficile pour quiconque de vous en parler. Parce que les peurs irrationnelles, par définition, ne sont pas rationnelles, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles avoir un trouble obsessionnel-compulsif est un tel cauchemar.

Pour le journaliste scientifique David Adam, il est obsédé par le VIH.

« J’ai grandi dans les années 80 quand il y avait une énorme information publique sur les dangers du VIH », dit Adam à Terry Gross de Fresh Air. « Et quelques années plus tard, quand j’étais à l’université, j’avais 18, 19 ans – j’ai juste commencé à m’inquiéter de manière obsessionnelle d’être infecté. Non pas que j’avais fait quelque chose en particulier qui m’aurait rendu susceptible d’être infecté. »

Adam dit qu’il savait que sa pensée était « ridicule ».

« Je suis une personne éduquée, raisonnablement instruite scientifiquement », dit-il. « Et pourtant, j’ai cette peur irrationnelle, que je reconnais comme étant irrationnelle et insensée, et j’ai un comportement compulsif. »

Le nouveau livre d’Adam, The Man Who Couldn’t Stop, relate ses expériences et jette un regard plus large sur la façon dont la compréhension médicale et le traitement du trouble ont évolué au fil des ans.

Adam souffre de TOC depuis 20 ans. Sa peur d’attraper le sida – dans des situations où il serait presque impossible pour lui de contracter le VIH – a été apaisée par le traitement des TOC qu’il a reçu, mais elle n’a pas disparu.

Il n’est pas seul face à ce trouble, dit-il, mais cela n’aide pas à supporter l’agonie.

« C’est environ la quatrième maladie mentale la plus courante et elle affecte à peu près tout le monde – hommes, femmes, enfants, adultes, personnes de toutes les cultures et de toutes les croyances et de toutes les races », dit-il. « Et c’est assez misérable, laissez-moi vous le dire. »

Les points forts de l’interview

David Adam est écrivain et rédacteur à la revue Nature et a été correspondant spécial au Guardian, écrivant sur la science, la médecine et l’environnement. Avec l’aimable autorisation de Farrar, Straus and Giroux, LLC hide caption

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Avec l’aimable autorisation de Farrar, Straus and Giroux, LLC

David Adam est écrivain et éditeur à la revue Nature et était correspondant spécial au Guardian, écrivant sur la science, la médecine et l’environnement.

Courtesy of Farrar, Straus and Giroux, LLC

Sur la façon dont l’obsession d’Adam se manifeste

J’ai raclé mon talon sur l’arrière d’une marche dans les bains publics de Manchester, et je suis devenu obsédé par le fait qu’il y avait peut-être du sang sur la marche et j’ai donc voulu vérifier cela. J’ai alors pris une serviette en papier près du lavabo et je l’ai pressée sur ma cheville qui saignait. Je suis alors devenu obsédé par le fait qu’il y avait peut-être du sang sur cette serviette en papier, donc j’ai dû vérifier sur les autres serviettes en papier.

Et donc vous êtes pris au piège dans cette boucle où vous êtes désespérément à la recherche de certitude et vous ne pouvez jamais l’obtenir – vous êtes toujours en train de vérifier. Par exemple, j’ai une petite coupure sur mon pouce, là, aujourd’hui, et je suis très conscient des personnes à qui je serre la main, si elles ont un sparadrap sur leur doigt. Je peux repérer un pansement à 100 mètres. Je sais que c’est ridicule et pourtant une petite, petite partie de moi pense que peut-être ils ont du sang qui sort de leur blessure et que ça pourrait entrer dans ma petite coupure sur mon pouce.

Sur la façon dont il a appelé à plusieurs reprises la ligne d’urgence du sida

Je me détestais de le faire et plusieurs fois je composais le numéro et je raccrochais avant que quelqu’un ne réponde. Si quelqu’un répondait, et que c’était une voix que je reconnaissais, c’est là que je commençais à me dire : « Bon, je ferais mieux de me faire passer pour quelqu’un d’autre. » Parce que… Je sais maintenant, qu’ils recevaient beaucoup d’appels de personnes qu’ils appelaient « le puits inquiet » à l’époque. Et ils disaient aux gens, « Vous avez déjà sonné. Nous ne pouvons pas vous donner plus d’informations. Vous devez l’accepter. »

Mais ce qui pousse les TOC, ou du moins c’était le cas dans mon cas, c’est ce besoin constant de cette réassurance. … C’est humiliant, c’est embarrassant, mais l’humiliation et l’embarras étaient un prix qui valait la peine d’être payé si vous obtenez cette sécurité, si vous obtenez cette réassurance, si vous obtenez la possibilité de mettre votre esprit au repos.

Sur la façon dont son obsession du VIH affectait (ou n’affectait pas) sa vie sexuelle

Les seules personnes à qui je l’ai dit étaient les petites amies… parce que c’était un problème pour moi. Vous pouvez avoir des rapports sexuels protégés, mais pour être honnête, est une question rationnelle, et l’esprit OCD n’est pas rationnel.

J’étais donc tout aussi inquiet de gratter mon genou le long de la surface lorsque je jouais au football. J’étais tout aussi inquiet à ce sujet – et j’étais encore capable de jouer au football. Vous vous habituez à un niveau d’anxiété constant. Et la source de l’anxiété devient presque sans importance.

Je ne peux donc pas vous dire que j’étais plus inquiet d’attraper le VIH par le sexe parce que j’étais tellement inquiet de l’attraper par tout le reste que cela se fondait dans le décor.

Sur les pensées intrusives

Les pensées intrusives sont partout. Tout le monde, ou 95 % des gens, quand on leur demande, ont des pensées intrusives. … Une très commune est quand vous attendez le train … et que vous l’entendez commencer à arriver, certaines personnes ont une envie de sauter devant le train. Certaines personnes ont envie de sauter d’un endroit élevé, d’un pont ou d’une fenêtre haute. Certaines personnes ont envie d’attaquer les gens dans la rue ou dans un endroit très calme comme une église ou une bibliothèque. Certaines personnes ont une envie vraiment étrange de crier un gros mot. Ces pensées sont partout et chez la plupart des gens, elles passent, mais la réaction à ces pensées est généralement « Woah, d’où ça vient ? ». Dans les TOC, ce qui se passe, c’est qu’ils ont tendance à, pour une raison quelconque, nous les traitons plus sérieusement que les autres personnes.

Donc par exemple, la pensée intrusive de marcher devant un train, quelqu’un pourrait avoir cette pensée et il n’est pas du tout suicidaire et la plupart des gens feraient , « Eh bien, c’est un peu étrange. Voici le train. Je vais le prendre et aller au travail. » Certaines personnes, elles pourraient penser, « Eh bien, peut-être que je suis suicidaire, ou peut-être que je veux sauter. » Et donc ce qu’ils font, c’est que lorsque le train arrive, ils font juste un pas en arrière, ils changent leur comportement à cause de cette pensée, et c’est la pente glissante parce que très vite, plutôt que de faire un pas en arrière, vous en ferez deux.

Sur les causes des TOC

La réponse honnête est que nous ne savons pas, mais il y a quelques indices. Ainsi, il semble qu’il se retrouve dans les familles, ce qui suggère qu’il y a bien une sorte de composante génétique, bien qu’il ait été difficile de l’identifier à des gènes particuliers. Il y a certainement une explication clinique, psychologique, qui est que si vous avez un certain état d’esprit, alors vous êtes plus susceptible de mal interpréter le genre de pensées que tout le monde a.

Il y a aussi le sentiment qu’il y a des parties particulières du cerveau, qui ne peuvent pas être désactivées dans les TOC. Il y a une partie très profonde du cerveau appelée les ganglions de la base, qui contient des schémas pour les comportements instinctifs – « fuir », ou « combattre ou fuir » – et ceux-ci peuvent être activés et puis généralement avoir une alerte et ensuite vous avez le « tout est clair. »

Et il se pourrait que dans les TOC le message pour donner le « tout est clair » ne passe pas correctement et donc vous réagissez à un stimulus qui n’est plus là, ce qui expliquerait le besoin constant d’effectuer les compulsions.

Sur le fait de savoir si écrire le livre l’a aidé

Je pense que ça aide…. Avec les TOC, ou du moins mes TOC, il y a deux effets négatifs. Il y a l’effet négatif primaire, qui est l’anxiété causée par ma peur irrationnelle du VIH et qui ne va pas être affectée par la connaissance. On ne peut pas dépasser un trouble de la pensée. La logique n’est pas une réponse à une pensée irrationnelle. Et donc je suis toujours anxieux à propos du VIH de plein de façons différentes que je ne devrais pas.

Mais il y a aussi un effet secondaire des TOC. … Imaginez d’autres maladies mentales et certaines maladies physiques où… vous êtes tellement conscient que vous avez cette chose, et avec le TOC vous le gardez secret, ça change vos relations avec les gens. Cela vous fait penser que vous vivez un mensonge, que vous n’êtes pas honnête avec les gens, que vous avez ce récit parallèle qui dit : « Si seulement je n’avais pas de TOC, ma vie serait différente et j’aurais cette même conversation d’une manière différente… » Tout ce genre de choses.

Ce côté-là a disparu maintenant parce que j’en parle ; je suis honnête à ce sujet. Apprendre la science et l’histoire m’a aidé à me connecter à d’autres personnes.