Meringue qui ne pleure pas

Flavors of Summer

La longue période de temps chaud qui planait sur le Pacifique Nord-Ouest est maintenant rompue. Le ciel est lumineux et brossé de nuages vaporeux et l’air matinal est frais contre ma peau. Cet air plus frais m’invite à retourner dans la cuisine. Pourtant, la chaleur mijote dans mon esprit alors que je remue mes souvenirs de cuisine par un lundi matin tranquille.

Lorsque j’étais enfant, il se passait toujours quelque chose dans la cuisine, quelle que soit la température ambiante. Même pendant les jours d’été les plus chauds, il y avait de la nourriture à préparer et des gens à nourrir. Le poulet frit nécessite une poêle remplie de graisse chaude pour le transformer en bouchées croustillantes et tendres de la perfection du Sud. Les épis de maïs nécessitent une bouilloire d’eau bouillante pour faire ressortir leur couleur vive et leur douceur juteuse. Même les salades d’été à base de pâtes ou de pommes de terre doivent être préparées sur le feu.

Plusieurs desserts d’été de rêve, considérés comme « frais » ou « acidulés », passent également un certain temps dans un four chaud. Pensez à l’Alaska cuit au four, ou aux montagnes de mousse empilées de manière invitante sur le dessus d’une tarte au citron meringuée. Même ces desserts rafraîchissants ont besoin d’un peu de chaleur pour fixer ces pics dorés. L’alchimie de la cuisine est presque toujours un travail chaud ! Pour régaler et nourrir la famille et les amis, quelqu’un doit le faire. Quand j’étais petite, ce quelqu’un était Tante Hen.

Alchimie de la cuisine

Bien sûr, il existe des plats qui peuvent à la fois nourrir une famille et éviter la chaleur. De nos jours, si vous ne supportez pas la chaleur, il n’y a aucune honte à sortir de la cuisine. Les temps ont définitivement changé.

À l’époque où j’étais une jeune fille, ces options étaient moins nombreuses. Les produits du jardin devaient être cuisinés ou conservés. Ayant grandi dans une ferme pendant la dépression, et toujours reconnaissante pour ses produits abondants, tante Hen était peu disposée à laisser de la nourriture se perdre. De plus, le fait de s’en remettre à ce qui est aujourd’hui une solution de rechange courante pour cuisiner un repas du soir était alors considéré comme le reflet d’un caractère paresseux ou d’un manque d’économie. En outre, les aliments emballés et les sélections de charcuterie étaient plus coûteux que les plats cuisinés à la maison, et les plats à emporter étaient plus difficiles à trouver.

Je pense que ma tante a considéré ces options en dessous de sa dignité pendant une grande partie de sa vie. Mon oncle travaillait dur et, de son vivant, ma tante Hen considérait qu’il était de sa responsabilité de bien le nourrir. Pour elle, cela signifiait préparer des repas chauds faits maison, quelle que soit la saison. Elle était fière de ses compétences en cuisine et du plaisir que les autres prenaient dans la nourriture qu’elle préparait.

Plus tard dans la vie, elle avait mon frère, mon père et moi à nourrir. Malgré ces changements de circonstances, elle prenait toujours au sérieux son rôle de cuisinière de la famille. Même après que mon frère et moi ayons déménagé loin de la maison, les visites d’été chez tante Hen la trouvaient souvent debout dans sa cuisine parfumée et fumante. Elle y remuait quelque chose sur le poêle chaud, la sueur perlant sur son front tandis qu’un ventilateur de boîte à la périphérie de la pièce soufflait une maigre brise dans sa direction.

Éviter les larmes

Un chaud matin d’été, elle m’a proposé de préparer une tarte que je devais apporter chez mon grand-père plus tard dans la journée. Pendant qu’elle cuisinait, elle m’a soigneusement montré comment elle faisait une tarte garnie de meringue. Nous avons fait cuire la garniture et l’avons étalée dans la pâte à tarte. Puis nous avons battu les blancs d’œufs jusqu’à ce qu’ils soient mousseux et suivi l’une de ses recettes préférées pour créer une meringue impressionnante dont elle m’a dit avec assurance qu’elle  » ne pleurerait pas ! « 

À l’époque, je ne savais même pas que la meringue pouvait avoir tendance à pleurer. Les tartes n’étaient pas mon dessert préféré et je n’accordais pas beaucoup d’importance à leurs problèmes personnels, à ce qui rendait une tarte parfaite ou à ce qui faisait qu’elle était un désastre.

Maintenant je comprends que la meringue suintante est un problème séculaire. Personne n’aime les perles collantes qui se forment sur le dessus de sa tarte, ou une couche collante humide entre la garniture de la tarte et la garniture, surtout après avoir fait l’effort de créer quelque chose de spécial. Non, la meringue suintante peut être un véritable défi pour les boulangers, surtout lorsqu’il fait humide. Et croyez-moi, il y a peu d’endroits plus humides que la cuisine de Tante Hen, près des rives de la rivière Ohio, un jour d’été.

Bien que la meringue qui suinte soit un vrai problème, Tante Hen avait une solution. Elle avait découvert une meringue qui ne pleure pas et elle aimait partager la recette jusque dans ses quatre-vingts ans. Même après avoir déménagé dans une maison de retraite, tante Hen m’appelait pour me demander de chercher la recette pour elle. Elle me dirigeait vers ses livres de cuisine et me demandait de sortir le livre bleu. Le cœur fondant dans ma poitrine, j’ouvrais avec amour son vieux livre de cuisine et lui lisais la recette soigneusement écrite à la main qu’elle voulait ardemment partager avec une nouvelle amie :

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