« Je vais vous dire pourquoi les tableaux n’ont jamais brûlé. Les larmes du garçon ont éteint le feu. »
Un matin de septembre 1985, les résidents britanniques ouvrent leurs exemplaires du Sun, un journal populaire, pour y trouver un article étonnant. « La malédiction ardente du garçon qui pleure » lisait-on en titre. Selon l’histoire, Ron et Mary Hall ont perdu leur maison dans un incendie lorsqu’une poêle à frire s’est enflammée. Bien que toute la maison ait été détruite, un objet est resté : la reproduction d’une peinture représentant un garçon qui pleure. Peter, le frère de Ron Hall, qui était pompier, a affirmé que ce n’était pas la première fois que cela se produisait. Peter a déclaré qu’il avait été témoin de nombreux incendies dans lesquels tout avait été détruit, à l’exception de la peinture du garçon qui pleurait. La réaction à l’article a été extraordinaire. En l’espace d’une journée, des centaines de lecteurs ont contacté le journal, affirmant que le tableau leur avait porté la poisse. Comment une peinture pouvait-elle provoquer un tel tumulte ?
Tout a commencé dans les années 1950. Un artiste espagnol nommé Giovanni Bragolini a réalisé une série de tableaux représentant un jeune enfant en train de pleurer. Il a vendu ces tableaux aux touristes pour rappeler le souvenir des orphelins de la Seconde Guerre mondiale. Curieusement, les Anglais, en particulier les jeunes couples, se sont pris d’affection pour ces tableaux. Des tirages en masse des peintures ont été vendus dans tout le pays.
Après la publication de l’histoire, les gens ont été saisis d’hystérie. La légende a pris de l’ampleur alors que les imaginations se déchaînaient. Certaines personnes prétendaient que le tableau avait causé la mort de membres de leur famille. D’autres ont rapporté que lorsqu’ils essayaient de brûler les tirages, la peinture ne prenait pas feu. Même des restaurants avec des gravures de Crying Boy ont été réduits en cendres. Le pompier Alan Wilkinson a affirmé que les incendies n’étaient pas des événements surnaturels et qu’ils étaient le résultat d’une négligence. Cependant, il a admis qu’il avait noté plus de cinquante incendies de « crying boy » depuis 1973.
Enfin, trop c’est trop. Les gens voulant désespérément se débarrasser de leurs exemplaires du tableau, Kelvin MacKenzie, rédacteur en chef de The Sun, a trouvé une solution. Il a dit aux lecteurs d’envoyer leurs tableaux et que The Sun les détruirait une fois pour toutes. Le jour d’Halloween, le personnel du journal a brûlé plus de 2 500 copies du tableau.
Au fil du temps, la frénésie originale s’est calmée. Mais cela n’a pas empêché les gens d’ajouter leurs propres pièces à la légende. Une histoire prétend que le garçon dans la peinture était un orphelin vivant à Madrid. Malgré l’avertissement d’un prêtre selon lequel des incendies se déclaraient partout où le garçon allait, l’artiste a décidé d’adopter l’enfant. Quelque temps plus tard, l’atelier de l’artiste a brûlé. Le petit garçon s’est enfui, on ne l’a plus jamais revu.
Y avait-il quelque chose de sinistre dans cette peinture ? Ou s’agissait-il d’un spectacle médiatique destiné à attirer les lecteurs ? Que le Garçon qui pleure soit vraiment maléfique ou non, son histoire demeure infâme.