La connaissance de l’histoire élamite reste largement fragmentaire, la reconstruction étant basée sur des sources principalement mésopotamiennes (sumériennes, akkadiennes, assyriennes et babyloniennes). L’histoire de l’Elam est conventionnellement divisée en trois périodes, s’étendant sur plus de deux millénaires. La période précédant la première période élamite est appelée période proto-élamite :
- Proto-élamite : vers 3200 – vers 2700 av. J.-C. (écriture proto-élamite à Suse)
- Vieille période élamite : vers 2700 – vers . 1500 av. J.-C. (premiers documents jusqu’à la dynastie Sukkalmah)
- Période élamite moyenne : vers 1500 – vers 1100 av. J.-C. (dynastie anzanite jusqu’à l’invasion babylonienne de Suse)
- Période néo-élamite : vers 1100 – 540 av. J.-C. (influence assyrienne et médiane caractérisée. 539 av. J.-C. marque le début de la période achéménide)
Proto-Elamite (vers 3200 – vers 2700 av. J.-C.)Edit
La civilisation proto-élamite s’est développée à l’est des plaines alluviales du Tigre et de l’Euphrate ; elle était une combinaison des basses terres et des régions montagneuses immédiates au nord et à l’est. Au moins trois États proto-élamites ont fusionné pour former l’Élam : Anshan (province moderne de Fars), Awan (province moderne de Lorestan) et Shimashki (province moderne de Kerman). Les références à Awan sont généralement plus anciennes que celles à Anshan, et certains spécialistes suggèrent que les deux États englobaient le même territoire, à des époques différentes (voir Hanson, Encyclopædia Iranica). À ce noyau s’ajoutait le Shushiana (Khuzestan moderne), périodiquement annexé et morcelé. Par ailleurs, certains sites proto-élamites se trouvent bien en dehors de cette zone, répartis sur le plateau iranien, comme Warakshe, Sialk (aujourd’hui banlieue de la ville moderne de Kashan) et Jiroft dans la province de Kerman. L’État d’Élam s’est formé à partir de ces petits États en réponse à l’invasion de Sumer au cours de l’ancienne période élamite. La force des Elamites reposait sur leur capacité à maintenir ces différentes régions ensemble sous un gouvernement coordonné qui permettait l’échange maximal des ressources naturelles propres à chaque région. Traditionnellement, cela se faisait par le biais d’une structure gouvernementale fédérée.
La cité proto-élamite de Suse a été fondée vers 4000 avant notre ère dans le bassin versant de la rivière Karun. Elle est considérée comme le site de la formation culturelle proto-élamite. Au cours de sa première histoire, elle a fluctué entre la soumission au pouvoir mésopotamien et élamite. Les niveaux les plus anciens (22-17 dans les fouilles menées par Le Brun, 1978) présentent des poteries qui n’ont pas d’équivalent en Mésopotamie, mais pour la période suivante, le matériel fouillé permet une identification avec la culture de Sumer de la période Uruk. L’influence proto-élamite de la Mésopotamie à Suse devient visible à partir d’environ 3200 av. J.-C., et des textes dans le système d’écriture proto-élamite encore non déchiffré continuent d’être présents jusqu’à environ 2700 av. La période proto-élamite se termine avec l’établissement de la dynastie des Awan. Le plus ancien personnage historique connu lié à l’Élam est le roi Enmebaragesi de Kish (vers 2650 av. J.-C. ?), qui l’a soumis, selon la liste des rois sumériens. L’histoire élamite ne peut être retracée qu’à partir de documents datant du début de l’Empire akkadien (2335-2154 av. J.-C.).
Les États proto-élamites de Jiroft et de Zabol (non universellement acceptés), présentent un cas particulier en raison de leur grande ancienneté.
Dans l’ancien Luristan, la tradition de la fabrication du bronze remonte au milieu du IIIe millénaire av. J.-C., et présente de nombreux liens avec l’Élam. Les objets en bronze provenant de plusieurs cimetières de la région datent de la période dynastique précoce (Mésopotamie) I, et de la période Ur-III vers 2900-2000 av. J.-C.. Ces fouilles comprennent Kalleh Nisar, Bani Surmah, Chigha Sabz, Kamtarlan, Sardant et Gulal-i Galbi.
Vieille période élamite (vers 2700 – vers. 1500 av. J.-C.)
L’ancienne période élamite a commencé vers 2700 avant JC. Les documents historiques mentionnent la conquête de l’Elam par Enmebaragesi, le roi sumérien de Kish en Mésopotamie. Trois dynasties ont régné pendant cette période. Douze rois de chacune des deux premières dynasties, celles d’Awan (ou Avan ; vers 2400 – vers 2100 av. J.-C.) et de Simashki (vers 2100 – vers 1970 av. J.-C.), sont connus par une liste de Suse datant de l’époque de l’ancienne Babylone. Deux dynasties élamites qui auraient exercé un bref contrôle sur des parties de Sumer à des époques très anciennes incluent Awan et Hamazi ; et de même, plusieurs des souverains sumériens les plus forts, comme Eannatum de Lagash et Lugal-anne-mundu d’Adab, sont enregistrés comme dominant temporairement l’Elam.
Dynastie AwanEdit
La dynastie des Awan (2350-2150 av. J.-C.) est en partie contemporaine de celle de l’empereur mésopotamien Sargon d’Akkad, qui non seulement a vaincu le roi Awan Luh-ishan et soumis Suse, mais a tenté d’y faire de l’akkadien, langue sémitique orientale, la langue officielle. À partir de cette époque, les sources mésopotamiennes concernant l’Élam deviennent plus fréquentes, car les Mésopotamiens ont développé un intérêt pour les ressources (telles que le bois, la pierre et le métal) du plateau iranien, et les expéditions militaires dans la région deviennent plus fréquentes. Avec l’effondrement d’Akkad sous l’arrière-arrière-petit-fils de Sargon, Shar-kali-sharri, l’Elam a déclaré son indépendance sous le dernier roi Awan, Kutik-Inshushinak (vers 2240 – vers 2220 av. J.-C.), et a abandonné la langue akkadienne, promouvant à sa place la brève écriture élamite linéaire. Kutik-Inshushinnak a conquis Suse et Anshan, et semble avoir réalisé une sorte d’unité politique. Après son règne, la dynastie Awan s’est effondrée alors que l’Élam était temporairement envahi par les Guti, un autre peuple pré-Iranique de ce qui est maintenant le nord-ouest de l’Iran, qui parlait également un isolat linguistique.
Dynastie ShimashkiEdit
Environ un siècle plus tard, le roi sumérien Shulgi de l’Empire néo-sumérien reprend la ville de Suse et la région environnante. Durant la première partie du règne de la dynastie Simashki, l’Elam subit des attaques intermittentes de la part des Sumériens de Mésopotamie et aussi des Gutiens du nord-ouest de l’Iran, alternant avec des périodes de paix et des approches diplomatiques. À cette époque, l’État élamite de Simashki s’étendait également au nord de l’Iran, et peut-être même jusqu’à la mer Caspienne. Shu-Sin d’Ur donne une de ses filles en mariage à un prince d’Anshan. Mais la puissance des Sumériens s’affaiblit ; au XXIe siècle, Ibbi-Sin ne parvient pas à pénétrer loin en Élam et, en 2004 avant J.-C., les Élamites, alliés aux habitants de Suse et dirigés par le roi Kindattu, sixième roi de Simashki, parviennent à mettre Ur à sac et à conduire Ibbi-Sin en captivité, mettant ainsi fin à la troisième dynastie d’Ur. Les rois akkadiens d’Isin, État successeur d’Ur, parviennent à chasser les Élamites d’Ur, à reconstruire la ville et à rendre la statue de Nanna que les Élamites avaient pillée.
Dynastie SukkalmahModifié
La dynastie suivante, souvent appelée dynastie Sukkalmah (vers 1970 – vers. 1770 av. J.-C.) après « Grands régents », titre porté par ses membres, également appelée dynastie des Épartides d’après le nom de son fondateur Ebarat/Éparti, était à peu près contemporaine de l’Ancien Empire assyrien, et de la période de l’Ancienne Babylone en Mésopotamie, étant plus jeune d’environ soixante ans que l’Ancien Empire assyrien de langue akkadienne en Haute-Mésopotamie, et plus vieille de près de soixante-quinze ans que l’Ancien Empire babylonien. Cette période est confuse et difficile à reconstituer. Il semble qu’elle ait été fondée par Eparti I. Pendant cette période, Suse était sous le contrôle des Elamites, mais les états mésopotamiens de langue akkadienne comme Larsa et Isin ont continuellement essayé de reprendre la ville. Vers 1850 av. J.-C., Kudur-mabuk, apparemment roi d’un autre État akkadien au nord de Larsa, réussit à installer son fils, Warad-Sin, sur le trône de Larsa, et le frère de Warad-Sin, Rim-Sin, lui succède et conquiert une grande partie de la Mésopotamie méridionale pour Larsa.
Les souverains notables de la dynastie des Eparti en Élam pendant cette période comprennent Sirukdukh (c. 1850 av. J.-C.), qui est entré dans diverses coalitions militaires pour contenir la puissance des États du sud de la Mésopotamie ; Siwe-Palar-Khuppak, qui a été pendant un certain temps la personne la plus puissante de la région, respectueusement adressée comme « Père » par les rois mésopotamiens tels que Zimrilim de Mari, Shamshi-Adad Ier d’Assyrie, et même Hammurabi de Babylone ; et Kudur-Nahhunte, qui pille les temples du sud de la Mésopotamie, le nord étant sous le contrôle de l’ancien empire assyrien. Mais l’influence élamite dans le sud de la Mésopotamie ne dure pas. Vers 1760 avant J.-C., Hammurabi chasse les Élamites, renverse Rim-Sin de Larsa et établit un Empire babylonien de courte durée en Mésopotamie. On sait peu de choses sur la dernière partie de cette dynastie, car les sources deviennent à nouveau rares avec la domination kassite de Babylone (à partir de 1595 av. J.-C. environ).
Commerce avec la civilisation de la vallée de l’IndusModifié
De nombreuses découvertes archéologiques suggèrent que le commerce maritime le long des côtes d’Afrique et d’Asie a commencé il y a plusieurs millénaires. Le commerce entre la civilisation de la vallée de l’Indus et les villes de Mésopotamie et d’Elam, peut être déduit de nombreuses trouvailles d’artefacts de l’Indus, notamment dans les fouilles comme Suse. Divers objets réalisés avec des espèces de coquillages caractéristiques de la côte de l’Indus, notamment Trubinella Pyrum et Fasciolaria Trapezium, ont été retrouvés dans les sites archéologiques de Mésopotamie et de Suse datant d’environ 2500-2000 av. Des perles de cornaline de l’Indus ont été trouvées à Suse lors de la fouille du tell de la citadelle. En particulier, des perles de cornaline avec un dessin gravé en blanc ont probablement été importées de la vallée de l’Indus, et fabriquées selon une technique de gravure à l’acide développée par les Harappans.
Les échanges semblent avoir diminué après 1900 avant JC, en même temps que la disparition de la civilisation de la vallée de l’Indus.
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Sceau rond de l’Indus avec empreinte. Buffle allongé avec une écriture harappan importée à Suse en 2600-1700 avant notre ère. Trouvé dans le tell de l’acropole de Suse. Musée du Louvre, référence Sb 5614
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Cornaline indienne à décor blanc, gravée en blanc à l’acide, importée à Suse en 2600-1700 av. Trouvées dans le tell de l’acropole de Suse. Musée du Louvre, référence Sb 17751. Ces perles sont identiques aux perles trouvées sur le site de la civilisation de l’Indus de Dholavira.
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Bracelet indus en Fasciolaria Trapezium ou Turbinella pyrum importé à Suse en 2600-1700 avant JC. Trouvé dans le tell de l’acropole de Suse. Musée du Louvre, référence Sb 14473. Ce type de bracelet était fabriqué à Mohenjo-daro, Lothal et Balakot. Il est gravé d’un motif en chevron caractéristique de tous les bracelets en coquillage de la vallée de l’Indus, visible ici.
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Poids de la civilisation de la vallée de l’Indus en jaspe veiné, fouillé à Suse dans une tombe princière du 12e siècle av. J.-C. Musée du Louvre Sb 17774.
Période élamite moyenne (c. 1500 – c. 1100 BC)Edit
Anshan et SuseEdit
La période élamite moyenne commence avec la montée en puissance des dynasties anshanites vers 1500 avant JC. Leur règne se caractérise par une « élamisation » de Suse, et les rois prennent le titre de « roi d’Anshan et de Suse ». Si la première de ces dynasties, les Kidinuides, a continué à utiliser fréquemment la langue akkadienne dans ses inscriptions, les Igihalkides et Shutrukides qui lui ont succédé ont utilisé l’élamite avec une régularité croissante. De même, la langue et la culture élamite gagnent en importance en Susiane. Les Kidinuides (vers 1500 – 1400 av. J.-C.) sont un groupe de cinq souverains d’affiliation incertaine. Ils sont identifiés par l’utilisation de l’ancien titre de « roi de Suse et d’Anshan », et par le fait qu’ils s’appellent eux-mêmes « serviteur de Kirwashir », une divinité élamite, introduisant ainsi le panthéon des hautes terres en Susiane. La ville de Suse elle-même est l’une des plus anciennes du monde et remonte à environ 4200 av. Depuis sa fondation, Suse était connue comme un lieu de pouvoir central pour les Elamites et pour les dynasties perses ultérieures. La puissance de Suse atteindra son apogée durant la période élamite moyenne, où elle sera la capitale de la région.
Invasions kassitesEdit
Des Igehalkids (vers 1400 – 1210 av. J.-C.), dix souverains sont connus, bien que leur nombre ait pu être plus important. Certains d’entre eux ont épousé des princesses kassites. Les Kassites étaient également un peuple parlant une langue isolée, originaire des monts Zagros, qui s’était emparé de la Babylonie peu après sa mise à sac par l’Empire hittite en 1595 av. Le roi kassite de Babylone Kurigalzu II, qui avait été installé sur le trône par Ashur-uballit Ier de l’Empire assyrien du Milieu (1366-1020 av. J.-C.), a temporairement occupé l’Elam vers 1320 av. J.-C., et plus tard (vers 1230 av. J.-C.) un autre roi kassite, Kashtiliash IV, a combattu l’Elam sans succès. La puissance des Kassites et des Babyloniens s’est affaiblie, car ils ont été dominés par l’Empire assyrien moyen du nord de la Mésopotamie. Kiddin-Khutran de l’Élam repousse les Kassites en battant Enlil-nadin-shumi en 1224 av. J.-C. et Adad-shuma-iddina vers 1222-1217 av. Sous les Igehalkids, les inscriptions akkadiennes sont rares, et les dieux élamites des hautes terres s’établissent fermement à Suse.
Empire élamiteEdit
Sous les Shutrukides (vers 1210 – 1100 av. J.-C.), l’empire élamite atteint l’apogée de sa puissance. Shutruk-Nakhkhunte et ses trois fils, Kutir-Nakhkhunte II, Shilhak-In-Shushinak et Khutelutush-In-Shushinak étaient capables de mener de fréquentes campagnes militaires dans la Babylonie kassite (qui était également ravagée par l’empire d’Assyrie à cette époque), tout en faisant preuve d’une vigoureuse activité de construction – construisant et restaurant de luxueux temples à Suse et dans tout leur empire. Shutruk-Nakhkhunte fit des raids en Babylonie, ramenant à Suse des trophées comme les statues de Marduk et de Manishtushu, l’obélisque de Manishtushu, la stèle d’Hammurabi et la stèle de Naram-Sin. En 1158 avant J.-C., après qu’une grande partie de la Babylonie ait été annexée par Ashur-Dan Ier d’Assyrie et Shutruk-Nakhkhunte, les Élamites ont vaincu définitivement les Kassites, tuant le roi kassite de Babylone, Zababa-shuma-iddin, et le remplaçant par son fils aîné, Kutir-Nakhkhunte, qui n’a pas tenu plus de trois ans avant d’être éjecté par les Babyloniens de langue akkadienne. Les Elamites entrèrent ensuite brièvement en conflit avec l’Assyrie, réussissant à prendre la ville assyrienne d’Arrapha (Kirkuk moderne) avant d’être finalement vaincus et de se voir imposer un traité par Ashur-Dan I.
Le fils de Kutir-Nakhkhunte, Khutelutush-In-Shushinak, était probablement issu d’une relation incestueuse de Kutir-Nakhkhunte avec sa propre fille, Nakhkhunte-utu. Il fut vaincu par Nabuchodonosor Ier de Babylone, qui saccagea Suse et ramena la statue de Marduk, mais qui fut ensuite lui-même vaincu par le roi assyrien Ashur-resh-ishi Ier. Il s’enfuit à Anshan, mais revint plus tard à Suse, et son frère Shilhana-Hamru-Lagamar lui succéda peut-être comme dernier roi de la dynastie Shutrukid. Après Khutelutush-In-Shushinak, la puissance de l’empire élamite commence à décliner sérieusement, car après la mort de ce souverain, l’Elam disparaît dans l’obscurité pendant plus de trois siècles.
Période néo-élamite (vers 1100 – 540 av. J.-C.)Edit
Néo-élamite I (vers 1100 – vers 770 av. J.-C.)Edit
On sait très peu de choses de cette période. Anshan était encore au moins partiellement élamite. Il semble y avoir eu des alliances infructueuses d’Elamites, de Babyloniens, de Chaldéens et d’autres peuples contre le puissant empire néo-assyrien (911-605 av. J.-C.) ; le roi babylonien Mar-biti-apla-ushur (984-979 av. J.-C.) était d’origine élamite, et les Elamites sont enregistrés comme ayant combattu sans succès avec le roi babylonien Marduk-balassu-iqbi contre les forces assyriennes sous Shamshi-Adad V (823-811 av. J.-C.).
Néo-Elamite II (vers 770 – 646 av. J.-C.)
La période néo-élamite ultérieure est caractérisée par une importante migration d’Iraniens parlant indo-européen vers le plateau iranien. Les sources assyriennes commençant vers 800 avant J.-C. distinguent les « puissants Mèdes », c’est-à-dire les véritables Mèdes, Perses, Parthes, Sagartiens, Margiens, Bactriens, Sogdiens, etc. Parmi les tribus qui exerçaient des pressions, il y avait les Parsu, dont on sait pour la première fois en 844 avant J.-C. qu’ils vivaient sur la rive sud-est du lac Urmiah, mais qui, à la fin de cette période, allaient faire en sorte que le foyer d’origine des Élamites, le plateau iranien, soit rebaptisé Perse proprement dite. Ces peuples iraniens nouvellement arrivés ont également été conquis par l’Assyrie, et largement considérés comme des vassaux de l’Empire néo-assyrien jusqu’à la fin du VIIe siècle.
On connaît davantage de détails à la fin du VIIIe siècle avant J.-C., lorsque les Élamites se sont alliés au chef chaldéen Merodach-baladan pour défendre la cause de l’indépendance de la Babylonie vis-à-vis de l’Assyrie. Khumbanigash (743-717 av. J.-C.) a soutenu Merodach-baladan contre Sargon II, apparemment sans succès ; tandis que son successeur, Shutruk-Nakhkhunte II (716-699 av. J.-C.), a été mis en déroute par les troupes de Sargon lors d’une expédition en 710, et une autre défaite élamite par les troupes de Sargon est enregistrée pour 708. La domination assyrienne sur Babylone est soulignée par le fils de Sargon, Sennacherib, qui vainc les Elamites, les Chaldéens et les Babyloniens et détrône Merodach-baladan pour la seconde fois, installant son propre fils Ashur-nadin-shumi sur le trône babylonien en 700.
Shutruk-Nakhkhunte II, le dernier Elamite à revendiquer l’ancien titre de « roi d’Anshan et de Suse », est assassiné par son frère Khallushu, qui réussit à capturer brièvement le gouverneur assyrien de Babylonie Ashur-nadin-shumi et la ville de Babylone en 694 avant Jésus-Christ. Sennacherib réagit rapidement en envahissant et en ravageant l’Élam. Khallushu est à son tour assassiné par Kutir-Nakhkhunte, qui lui succède mais abdique bientôt en faveur de Khumma-Menanu III (692-689 av. J.-C.). Khumma-Menanu recrute une nouvelle armée pour aider les Babyloniens et les Chaldéens contre les Assyriens à la bataille de Halule en 691. Les deux parties revendiquent la victoire dans leurs annales, mais Babylone est détruite par Sennacherib seulement deux ans plus tard, et ses alliés élamites vaincus dans le processus.
Les règnes de Khumma-Khaldash I (688-681 av. J.-C.) et Khumma-Khaldash II (680-675 av. J.-C.) voient une détérioration des relations élamite-babyloniennes, et tous deux font des raids sur Sippar. Au début du règne d’Esarhaddon en Assyrie (681-669 av. J.-C.), Nabu-zer-kitti-lišir, un gouverneur ethniquement élamite du sud de la Babylonie, se révolte et assiège Ur, mais est mis en déroute par les Assyriens et s’enfuit en Elam où le roi d’Elam, craignant des répercussions assyriennes, le fait prisonnier et le passe au fil de l’épée.
Urtaku (674-664 av. J.-C.) entretient pendant quelque temps sagement de bonnes relations avec le roi assyrien Ashurbanipal (668-627 av. J.-C.), qui envoie du blé en Susiane lors d’une famine. Mais ces relations amicales ne furent que temporaires, et Urtaku fut tué au combat lors d’une attaque élamite ratée contre l’Assyrie.
Son successeur Tempti-Khumma-In-Shushinak (664-653 av. J.-C.) attaque l’Assyrie, mais il est vaincu et tué par Ashurbanipal à la suite de la bataille des Oulaï en 653 av. J.-C. ; et Suse elle-même est saccagée et occupée par les Assyriens. Cette même année, l’État assyrien vassal de la Médie, au nord, tombe sous les coups des Scythes et des Cimmériens de Madius, et un autre peuple assyrien vassal, les Parsu (Perses), est déplacé à Anshan, que leur roi Teispes capture la même année, le transformant pour la première fois en un royaume indo-iranien sous domination assyrienne, qui deviendra un siècle plus tard le noyau de la dynastie achéménide. Les Assyriens réussirent à soumettre et à chasser les Scythes et les Cimmériens de leurs colonies iraniennes, et les Perses, les Mèdes et les Parthes restèrent vassaux de l’Assyrie.
Pendant un bref répit offert par la guerre civile entre Ashurbanipal et son propre frère Shamash-shum-ukin que leur père Esarhaddon avait installé comme roi vassal de Babylone, les Elamites à la fois apportèrent leur soutien à Shamash-shum-ukin et se livrèrent à des combats entre eux, affaiblissant ainsi le royaume élamite au point qu’en 646 av. J.-C. Ashurbanipal dévasta facilement la Susiane et saccagea Suse. Une succession de brefs règnes se poursuivit en Elam de 651 à 640, chacun d’entre eux se terminant soit par une usurpation, soit par la capture de leur roi par les Assyriens. Ainsi, le dernier roi élamite, Khumma-Khaldash III, est capturé en 640 av. J.-C. par Ashurbanipal, qui annexe et détruit le pays.
Dans une tablette exhumée en 1854 par Henry Austin Layard, Ashurbanipal se vante de la destruction qu’il a opérée :
Susa, la grande ville sainte, demeure de leurs Dieux, siège de leurs mystères, je l’ai conquise. Je suis entré dans ses palais, j’ai ouvert leurs trésors où s’amassaient l’argent et l’or, les biens et les richesses… J’ai détruit la ziggourat de Suse. J’ai brisé ses cornes de cuivre étincelantes. J’ai réduit à néant les temples d’Élam, j’ai dispersé à tous vents leurs dieux et leurs déesses. J’ai dévasté les tombeaux de leurs rois anciens et récents, je les ai exposés au soleil, et j’ai emporté leurs ossements vers le pays d’Assur. J’ai dévasté les provinces de l’Elam et sur leurs terres j’ai semé du sel.
Néo-Elamite III (646-539 av. J.-C.)Edit
La dévastation fut un peu moins complète que ce dont se vantait Ashurbanipal, et une domination élamite faible et fragmentée fut ressuscitée peu après avec Shuttir-Nakhkhunte, fils de Humban-umena III (à ne pas confondre avec Shuttir-Nakhkhunte, fils d’Indada, un petit roi de la première moitié du VIe siècle). La royauté élamite du dernier siècle précédant les Achéménides est fragmentée entre différents petits royaumes, la nation élamite unie ayant été détruite et colonisée par les Assyriens. Les trois rois de la fin du VIIe siècle (Shuttir-Nakhkhunte, Khallutush-In-Shushinak et Atta-Khumma-In-Shushinak) s’appelaient encore « roi d’Anzan et de Suse » ou « agrandisseur du royaume d’Anzan et de Suse », à une époque où les Perses achéménides régnaient déjà sur Anzan sous domination assyrienne.
Les différents empires assyriens, qui avaient été la force dominante au Proche-Orient, en Asie Mineure, dans le Caucase, en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique et en Méditerranée orientale pendant une grande partie de la période de la première moitié du 14e siècle avant J.-C., ont commencé à s’effilocher après la mort d’Ashurbanipal en 627 avant J.-C., sombrant dans une série d’âpres guerres civiles internes qui se sont également étendues à la Babylonie. Les Mèdes, Parthes, Perses et Sagartiens iraniens, qui avaient été largement soumis à l’Assyrie depuis leur arrivée dans la région vers 1000 av. J.-C., profitèrent discrètement de l’anarchie en Assyrie et, en 616 av. J.-C., se libérèrent de la domination assyrienne.
Les Mèdes prirent le contrôle de l’Elam pendant cette période. Cyaxarès, le roi des Mèdes, des Perses, des Parthes et des Sagartides, conclut une alliance avec une coalition de compagnons anciens vassaux de l’Assyrie, dont Nabopolassar de Babylone et de Chaldée, et aussi les Scythes et les Cimmériens, contre Sin-shar-ishkun d’Assyrie, qui était confronté à une guerre civile incessante en Assyrie même. Cette alliance s’attaqua alors à une Assyrie désunie et affaiblie par la guerre, et entre 616 av. J.-C. et 599 av. J.-C. au plus tard, avait conquis son vaste empire qui s’étendait des montagnes du Caucase à l’Égypte, à la Libye et à la péninsule arabique, et de Chypre et Éphèse à la Perse et à la mer Caspienne.
Les principales villes de l’Assyrie elle-même furent progressivement prises ; Arrapha (moderne Kirkouk) et Kalhu (moderne Nimrud) en 616 av. J.-C., Ashur, Dur-Sharrukin et Arbela (moderne Erbil) en 613, Ninive tombant en 612, Harran en 608 av. J.-C., Carchemish en 605 av. J.-C., et enfin Dur-Katlimmu vers 599 av. J.-C.. L’Élam, déjà largement détruit et subjugué par l’Assyrie, devient ainsi une proie facile pour les peuples iraniens dominés par les Médians, et est incorporé à l’Empire médian (612-546 av. J.-C.) puis à l’Empire achéménide qui lui succède (546-332 av. J.-C.), l’Assyrie subissant le même sort. (voir Assyrie achéménide, Athura).
Le prophète Ezéchiel décrit l’état de leur puissance la 12e année de la captivité babylonienne des Hébreux en 587 avant notre ère :
Voilà Elam et toute sa multitude, Tout autour de sa tombe, Tous tués, tombés par l’épée, Qui sont descendus incirconcis dans les bas-fonds de la terre, Qui ont causé leur terreur dans la terre des vivants ; Maintenant ils portent leur honte avec ceux qui descendent dans la Fosse. (Ezéchiel 32:24)
Leurs successeurs Khumma-Menanu et Shilhak-In-Shushinak II portaient le simple titre de « roi », et le dernier roi Tempti-Khumma-In-Shushinak n’utilisait aucun honorifique. En 540 av. J.-C., la domination achéménide commença à Suse.
Elymaïs (187 av. J.-C. – 224 ap. J.-C.)Edit
Elymaïs fut le lieu de la mort d’Antiochus III le Grand qui fut tué en pillant un temple de Bel en 187 av. J.-C.. Après la montée et la chute de l’Empire achéménide et de l’Empire séleucide, une nouvelle dynastie de souverains élamites a établi Elymaïs de 147 av. J.-C. à 224 ap. J.-C., généralement sous la suzeraineté de l’Empire parthe, jusqu’à l’avènement de l’Empire sassanide unifié en 224 ap. J.-C.
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