La discrimination gauche-droite (LRD) désigne la capacité d’une personne à différencier la gauche de la droite. L’incapacité à différencier précisément la gauche et la droite est connue sous le nom de confusion gauche-droite (LRC). Selon les recherches menées par John R. Clarke de l’université Drexel, la CRL touche environ 15 % de la population. Les personnes qui souffrent de la CRL peuvent généralement effectuer des tâches de navigation quotidiennes, comme conduire selon les panneaux routiers ou suivre une carte, mais peuvent avoir des difficultés à effectuer des actions qui nécessitent une compréhension précise des commandes directionnelles, comme la danse de salon.
PrévalenceEdit
Les données concernant la prévalence de la CRL sont principalement basées sur des études comportementales, des auto-évaluations et des enquêtes. Gormley et Brydges ont constaté que dans un groupe de 800 adultes, 17% des femmes et 9% des hommes ont déclaré avoir des difficultés à différencier la gauche de la droite. De telles études suggèrent que les femmes sont plus sujettes à la CRL que les hommes, les femmes rapportant des taux plus élevés de CRL à la fois dans la précision et la vitesse de réponse.
Différences sexuellesEdit
Le test de discrimination gauche-droite de Bergen (BLRD) est conçu pour mesurer la performance individuelle dans la précision de la CRL. Cependant, ce test a été critiqué pour avoir intégré des tâches qui nécessitent l’utilisation de stratégies supplémentaires, telles que la rotation mentale (RM). Comme il a été démontré que les hommes sont systématiquement plus performants que les femmes dans les tâches de rotation mentale, les tests impliquant l’utilisation de cette stratégie particulière peuvent présenter d’autres exigences cognitives et conduire à une évaluation inexacte de la performance en matière de LRD. Une version étendue du test BLRD a été conçue pour permettre une évaluation différentielle des capacités de LRD et de MR, dans laquelle des sous-tests ont été créés avec des exigences élevées ou faibles en matière de rotation mentale. Les résultats de ces études n’ont pas mis en évidence de différences entre les sexes dans les performances de la DLR lorsque les exigences en matière de rotation mentale étaient faibles. Une autre étude a révélé que les différences entre les sexes dans la discrimination gauche-droite existaient en termes de difficulté autodéclarée, mais pas dans la capacité réelle testée.
Alternativement, les études axées sur la LRD en tant que phénomène distinct de la MR ont conclu que des différences entre les sexes sont présentes dans la LRD. Les scientifiques ont contrôlé les demandes de RM, les effets potentiels du cycle menstruel et d’autres fluctuations hormonales, et ont déterminé que les mécanismes neurocognitifs qui soutiennent la LRD sont différents pour les hommes et les femmes. Cette recherche a révélé que l’activation du gyrus pariétal inférieur et du gyrus angulaire droit était en corrélation avec la performance de LRD chez les hommes et les femmes. Les femmes ont également montré une activation préfrontale accrue, mais pas une activation bilatérale plus importante. De plus, aucune corrélation n’a été trouvée entre la précision du LRD et l’activation cérébrale, ou entre l’activation cérébrale et le temps de réaction, pour les deux sexes. Ces résultats indiquent qu’il existe des différences entre les sexes dans les mécanismes neurocognitifs qui sous-tendent la performance de la LRD ; cependant, les résultats n’ont pas suggéré que les femmes sont plus enclines à la LRD que les hommes.
Acquisition et comparaisonEdit
Les humains prennent constamment des décisions concernant les relations spatiales ; cependant, certaines relations spatiales, telles que gauche-droite, sont couramment confondues, tandis que d’autres relations spatiales, telles que haut-bas, dessus-dessous, et avant-arrière, sont rarement, voire jamais, confondues. La capacité de catégoriser et de compartimenter l’espace est un outil essentiel pour naviguer dans ce monde en 3D, une capacité qui se développe dès la petite enfance. La capacité du nourrisson à faire correspondre visuellement les relations entre le haut et le bas et entre la gauche et la droite semble diminuer au début de la petite enfance, l’acquisition du langage pouvant compliquer l’étiquetage verbal. Les enfants apprennent à faire la distinction verbale entre les relations au-dessus et au-dessous vers l’âge de trois ans, et apprennent les étiquettes linguistiques gauche-droite entre l’âge de six et sept ans ; cependant, ces classifications peuvent n’exister que dans le contexte linguistique. En d’autres termes, les enfants peuvent apprendre les termes de gauche et de droite sans avoir développé une représentation cognitive permettant l’application précise de ces distinctions spatiales.
La recherche cherche à expliquer l’activité neuronale associée à la discrimination gauche-droite, en tentant d’identifier les différences dans l’encodage, la consolidation et la récupération des relations gauche-droite par rapport aux relations au-dessus-dessous. Une étude a révélé que les modèles d’activité neuronale pour les distinctions gauche-droite et au-dessus-dessous sont représentés différemment dans le cerveau, ce qui conduit à la théorie selon laquelle ces jugements spatiaux sont soutenus par des mécanismes cognitifs distincts. Les expériences ont utilisé la magnétoencéphalographie (MEG) pour enregistrer l’activité neuronale au cours d’une tâche non verbale informatisée, examinant les différences entre la gauche et la droite et le dessus et le dessous dans l’encodage et la mémoire de travail. Les résultats ont montré des différences dans les modèles d’activité neuronale dans le cervelet droit, le gyrus temporal supérieur droit, et la jonction temporo-pariétale gauche pendant la phase d’encodage, et ont indiqué une activité neuronale différentielle dans les régions pariétales inférieures, temporales supérieures droites, et le cervelet droit dans les tests de mémoire de travail.
Le rôle de la distractionEdit
Bien que certaines personnes puissent lutter avec la LRD plus que d’autres, il a été démontré que la discrimination entre la gauche et la droite face à la distraction altère même la capacité de l’individu le plus compétent à différencier précisément les deux. Cette question revêt une importance particulière pour les étudiants en médecine, les cliniciens et les professionnels de la santé, où la distraction sur le lieu de travail et l’imprécision de la LRD peuvent entraîner de graves conséquences, notamment des erreurs de latéralité et des chirurgies du mauvais côté. Les erreurs de latéralité dans le domaine de l’aviation peuvent également conduire à des résultats tout aussi dévastateurs, en provoquant par exemple un crash aérien majeur.
La distraction a un impact significatif sur la précision de la LRD, et le type de distraction peut modifier l’ampleur de ces effets. Par exemple, la distraction cognitive, qui se produit lorsqu’un individu n’est pas directement concentré sur la tâche à accomplir, a un effet plus profond sur la performance LRD que la distraction auditive, comme la présence d’un bruit ambiant continu. De plus, dans le domaine des soins de santé, il a été noté que la rotation mentale est souvent impliquée dans les distinctions gauche-droite, comme lorsqu’un médecin fait face à son patient et doit s’ajuster aux relations opposées gauche-droite.