Créature absurde de la semaine : Le gecko satanique à queue de feuille porte le camouflage le plus incroyable du monde'

« Qu’y a-t-il dans un nom ? ». Shakespeare a demandé un jour, apparemment dans Roméo et Juliette, que je viens d’apprendre sur Google parce que je n’ai pas fait attention à ce cours à l’université. « Ce que nous appelons une rose par tout autre nom sentirait aussi bon. » Je pense que cela signifie qu’un nom n’a pas beaucoup d’importance, parce que c’est juste, comme, des mots ou quelque chose comme ça.

Mais ne dites pas cela à la créature la plus excellemment nommée de Madagascar, sans parler de la plus belle : le gecko satanique à queue de feuille (désolé, aye-aye, mais vous êtes une seconde proche à la fois sur le nom et la beauté). C’est son vrai nom, et vous pouvez être sûr que le gecko en est fier. Mais monikers mis à part, ce petit lézard magistralement camouflé, avec une queue feuillue complète avec des morceaux manquants qui semblent avoir pourri, est un témoignage de la sélection naturelle.

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Connu des scientifiques sous le nom d’Uroplatus (signifiant « queue plate ») phantasticus (signifiant « bon dieu qu’est-ce que c’est que cette chose et pourquoi est-ce qu’elle me regarde comme ça ? »), le gecko satanique à queue de feuille est l’une des 14 espèces de son genre, dont le gecko moussu à queue de feuille, qui a depuis longtemps renoncé à Satan en faveur des Mousses. Ces geckos ne se trouvent qu’à Madagascar, et n’émergent que la nuit pour chasser.

On pense qu’ils en veulent surtout aux insectes, mais on sait peu de choses sur leur régime alimentaire dans la nature. En captivité, cependant, « les geckos à queue de feuille satanique se nourrissent de presque tout ce qu’ils peuvent écraser, y compris les grillons, les mouches, les araignées, les cafards et les escargots », a déclaré l’herpétologiste Frank Glaw de la Collection de zoologie de l’État de Bavière. « Les grandes espèces comme Uroplatus fimbriatus et Uroplatus giganteus acceptent même les jeunes souris. »

Et le satanique gecko à queue de feuille a ses propres prédateurs à profusion, y compris des oiseaux et des serpents et des rats. S’ils décident de tenir bon, ils fixent leurs ennemis et « ouvrent soudain largement la bouche, poussent de grands cris, montrent la langue et les muqueuses rougeâtres et essaient de mordre », dit Graw (il n’est pas étonnant que les habitants aient très peur du gecko – comme ils ont peur de l’aye-aye, d’ailleurs). Ils vont également faire clignoter leur queue pour confondre le prédateur potentiel, mais si cela échoue, ils peuvent sauter adroitement de branche en branche ou directement dans la litière de feuilles.

Mais, vraiment, il est préférable de simplement éviter d’être vu en premier lieu. Et c’est là, bien sûr, que leur incroyable camouflage entre vraiment en jeu. Non seulement la queue du gecko ressemble à une feuille morte, mais son corps aussi.

« Une ligne claire le long du dos ainsi que des lignes ressemblant à des veines de feuilles et des structures de peau sur le corps peuvent compléter l’imitation parfaite d’une feuille morte », a déclaré Graw. Et leur coloration est incroyablement variée, comme vous pouvez le voir dans la galerie ci-dessus, se déclinant « dans toutes les nuances de beige, de gris et de brun, souvent avec un mélange de taches lichen ou même verdâtres qui ressemblent beaucoup à de la mousse ». Cette variabilité leur assure une tenue adaptée aux différentes structures de leur habitat. »

Renforcer ce camouflage pour les sataniques geckos à queue de feuille est leur comportement : Ils passent la journée suspendus immobiles à des branches ou se blottissent parmi les feuilles mortes, en enroulant souvent leur queue feuillue autour de leur corps. D’autres espèces plus grandes du genre satanique ont encore une autre stratégie pour dormir en toute sécurité pendant la journée, en aplatissant leur corps contre des troncs d’arbres et des membres, faisant bon usage de ces pattes fameusement adhérentes (un pouvoir magique dérivé, soit dit en passant, d’innombrables structures ressemblant à des poils qui permettent à certains geckos de se coller même à des vitres inversées, bien que la nature ne le leur demande jamais). Des franges et des rabats le long des bords de leur corps aident à effacer leurs contours et leurs ombres, dissolvant les geckos dans l’écorce.

« Ces deux stratégies, consistant à imiter des feuilles mortes ou l’écorce d’un arbre, sont évidemment très efficaces pour bluffer les prédateurs diurnes qui dépendent de leur vision, en particulier les oiseaux », a déclaré Graw. « Une stratégie similaire a évolué chez les geckos australiens à queue de feuille qui ressemblent à Uroplatus, bien qu’ils ne soient pas étroitement apparentés. Cependant, il reste remarquable que ces stratégies n’aient pas évolué plus souvent chez les geckos d’autres régions du monde. »

Danse Danse Evolution

Mais comment diable un camouflage aussi ridicule et parfaitement complexe a-t-il pu évoluer en premier lieu ? Sûrement, une main directrice dans le ciel a dû dire : « Oui, c’est une belle tenue, allons-y avec celle-là. » En réalité, le satanique gecko à queue de feuille et ses espèces apparentées sont parmi les manifestations les plus frappantes du principe de sélection naturelle de Darwin.

Tout d’abord, c’est une dure réalité de la vie que certains animaux produisent plus de descendants qu’ils ne peuvent survivre. (C’est particulièrement dur quand vous considérez quelque chose comme l’antechinus marsupial australien ressemblant à une souris, dont les mâles ont tellement de sexe qu’ils deviennent aveugles et meurent. Ils ont de la chance d’arriver jusque là, cependant : Les femelles donnent naissance à plus de petits qu’elles n’ont de mamelles. Les plus forts parviennent à atteindre une tétine et survivent, les autres périssent et tombent de leur mère). Même si l’organisme parvient à ne pas se faire dévorer par le prédateur, l’environnement n’est pas forcément adapté pour nourrir chaque individu. Il y a une certaine capacité.

La progéniture naît avec des variations, tout comme vous et vos frères et sœurs avez une apparence et un comportement différents. Et ces variations finissent par mieux ou moins bien adapter l’organisme à son environnement. Les créatures présentant les variations magiques – par exemple, une apparence semblable à celle des feuilles dans lesquelles elles vivent – ont plus de chances de survivre (en étant plus susceptibles d’échapper à la vigilance d’un prédateur) et de transmettre ces gènes. C’est ainsi qu’une espèce s’adapte très lentement à son environnement au cours de l’évolution. Cela se passe sur Terre depuis des milliards d’années. Le gecko satanique à queue de feuille se trouve être l’un de ses triomphes les plus fantastiquement moulés.

Bien joué, gecko satanique à queue de feuille, vous avez gagné le nom le plus hyperbolique et pourtant simultanément exact du royaume animal. Shakespeare serait fier… ou déçu. Je n’ai toujours pas la moindre idée de ce dont il parlait avec toute cette histoire de noms.

Parcourir l’archive complète de la créature absurde de la semaine ici. Vous avez un animal sur lequel vous voulez que j’écrive ? Envoyez un courriel à [email protected] ou envoyez-moi un message sur Twitter à @mrMattSimon.