Le prochain design de jet commercial de Boeing pourrait être livré avec un cockpit construit pour un seul pilote, selon les analystes de l’industrie.
Les rumeurs ont tourbillonné pendant des mois que l’avionneur américain annoncera un nouvel avion de taille moyenne (NMA), surnommé par les initiés de l’industrie le 797, au Salon du Bourget le mois prochain.
Les plans pour une grande révélation pourraient avoir été mis en attente par le problème continu de Boeing avec ses avions 737 Max, dont deux ont été impliqués dans de récents accidents mortels.
Au cours des dernières semaines, les analystes de Jefferies ont interrogé les cadres acheteurs d’avions des compagnies aériennes et des sociétés de crédit-bail sur ce qu’ils attendraient d’une nouvelle offre de Boeing.
Les chercheurs ont déclaré que, étant donné que le NMA pourrait partir d’une conception entièrement nouvelle, les dirigeants des compagnies aériennes voient la possibilité qu’un seul pilote soit physiquement assis dans l’avion.
Un deuxième pilote serait basé au sol et serait capable de « surveiller plusieurs avions » en même temps.
Réduire le nombre de pilotes de la masse salariale d’une compagnie aérienne pourrait permettre à une entreprise d’économiser des millions de dollars en salaires et en coûts de formation.
La note de Jefferies, publiée dimanche, a affirmé que la technologie pour le faire est encore à 10 ans, mais les clients de Boeing trouveraient cette capacité « précieuse ». »
Le vice-président de la recherche et de la technologie de Boeing, Charles Toups, a déclaré en février que les jets à un seul pilote commenceraient probablement par des vols de fret et qu’il faudrait « quelques décennies » avant que les passagers soient convaincus de leur sécurité.
Mais dans une déclaration fournie à CNBC tard lundi, Boeing a déclaré que le NMA n’était pas un avion qui annoncerait une révolution technologique.
« Nous restons concentrés sur l’exécution de nos engagements, y compris l’évaluation de l’analyse de rentabilité du NMA. Cela dit, si nous lançons, le poste de pilotage du NMA est conçu pour deux pilotes et nous avons été cohérents sur le fait que nous ne voyons pas le NMA comme un avion de poussée technologique », peut-on lire.
En dehors du cockpit, les dirigeants des compagnies aériennes veulent qu’un nouvel avion Boeing ait plus de flexibilité dans la façon dont les sièges pourraient être arrangés et remaniés, certains transporteurs premium demandant plus de flexibilité pour installer des lits de repos.
Le NMA est prévu pour contenir entre 200 et 250 passagers mais voler avec la portée d’un avion plus grand. Une variante plus-size pourrait accueillir jusqu’à 290 passagers et les cadres ont déclaré à Jefferies qu’un avion à large fuselage (un avec deux allées) est une préférence probable.
Typiquement, on voit le NMA desservir les routes transatlantiques, reliant les petites villes des États-Unis à des villes européennes « secondaires » comme Bruxelles ou Copenhague.
Compte tenu des récents déboires de Boeing, Jefferies estime que l’entrée en service du « 797 » pourrait maintenant être aussi loin que 2028.
En février, la firme britannique Rolls-Royce s’est retirée de la course pour fournir les moteurs de la nouvelle offre de Boeing. Le fabricant de moteurs a retiré son offre en déclarant qu’il n’était « pas en mesure de s’engager dans le calendrier proposé ».
Boeing devrait maintenant choisir entre des moteurs construits par l’unité de United Technologies Pratt & Whitney et CFM International, une coentreprise de General Electric avec le français Safran.
Montre actuelle : Neil Sorahan, directeur financier de Ryanair, affirme que sa compagnie aérienne soutient le succès de l’avion 737 Max de Boeing.