Par Sara Button Oct 02, 2019

Courtesy of Belmond
Les wagons remodelés du Venice Simplon-Orient-Express ont tous été construits au début du XXe siècle.

Des conseils pour savoir comment faire ses bagages, quand manger et à quoi s’attendre lors du voyage ferroviaire européen d’une vie.

Pour beaucoup de gens, un voyage dans un train de luxe ancien comme le Venice Simplon-Orient-Express (VSOE) est un rêve devenu réalité, même s’ils n’ont jamais lu ou vu le Meurtre dans l’Orient Express d’Agatha Christie. Le trajet est l’occasion de revenir à l’âge d’or du voyage, lorsque les passagers passaient leurs malles de paquebot à des stewards gantés de blanc et dînaient dans des assiettes en porcelaine.

Chaque itinéraire a ses propres récompenses, et en effet, chaque nuit est différente selon l’endroit où vous allez et avec qui vous êtes. Voici ce que j’ai appris lors d’un voyage de Venise à Londres en passant par Vienne sur le Venice Simplon-Orient-Express avec Belmond.

L’Orient Express propose plusieurs itinéraires

L’Orient Express original reliait Paris à Istanbul, mais sur le Venice Simplon-Orient-Express de Belmond, il y a près de deux douzaines de trajets que vous pouvez emprunter. En 2020, un itinéraire de cinq nuits entre Paris et Istanbul, qui comprend trois nuits dans le train, est proposé en août (un retour est disponible quelques jours plus tard pour l’ultime voyage en train). À d’autres moments, les voyages comprennent des arrêts dans des villes telles que Vienne, Berlin, Budapest et Prague.

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Gauche : Jardins de l’hôtel Belmond Cipriani ; Droite : Du linge est suspendu au-dessus des rues de Venise.

Notez que si votre itinéraire comprend Londres (ce qui est le cas pour beaucoup), vous prendrez en fait un bus pour traverser le Chunnel avant de prendre un train de l’autre côté. En Angleterre, les passagers montent dans un Belmond British Pullman, en Europe, dans le Venice Simplon-Orient-Express.

Sachant ce que je sais maintenant pour avoir voyagé de Venise à Londres avec l’interruption du Chunnel à la fin du voyage, je ferais mon itinéraire en sens inverse pour vivre davantage un crescendo : Commencer à Londres par un séjour à l’élégant nouvel hôtel Cadogan de Belmond à Chelsea, prendre le Pullman, puis le plus luxueux VSOE pour Venise. Et pour couronner le tout ? Une nuit au rêveur Belmond Hotel Cipriani sur l’île vénitienne de Giudecca.

Lorsque vous réservez, pensez au temps que vous voulez passer dans le train et au déroulement du voyage lui-même. Si vous embarquez dans l’après-midi et redescendez tôt le lendemain matin, vous manquerez davantage de paysages par le train et vous ne pourrez peut-être pas profiter d’un petit-déjeuner ou d’un brunch tranquille – mais vous aurez plus de temps à votre destination finale.

Si vous embarquez le matin et arrivez à votre destination tard le soir suivant, vous aurez tout le temps de profiter du VSOE, mais soyez prêt à rester assis. Mon étape préférée du voyage était lorsque j’avais environ 24 heures de conduite plutôt que de me précipiter pour débarquer à l’heure.

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Le personnel du Venice Simplon-Orient-Express fait la queue pour accueillir les invités lorsqu’ils montent dans le train.

Il n’y a rien de trop habillé…

Les invités sont informés du code vestimentaire avant le voyage. Les jeans et les chaussures de tennis ne sont pas acceptables en journée, et une tenue de soirée est demandée pour le dîner. Ce n’est pas une blague. J’ai vu des gens vêtus de smokings et de robes de bal et portant des bijoux anciens. Mon conseil ? Acceptez-le. J’étais un peu intimidé par l’idée de m’habiller. Mais cela s’est avéré être amusant, presque comme mettre un costume.

. . mais ne paniquez pas si vous n’êtes pas une fashionista

Durant la journée, j’ai porté quelques robes simples en lin ; pour les dîners, j’ai apporté deux robes de cocktail. Le train est une excellente occasion de recycler des tenues de mariage que vous pensiez ne plus jamais porter ou de jeter un coup d’œil au rayon vintage d’une friperie. Des services comme Rent the Runway vous permettent de porter des vêtements fantaisie sans avoir à les acheter.

Pack light

Tout cela étant dit, essayez de tout faire tenir dans un sac de voyage et une valise à main. Les compartiments de train sont authentiquement petits, avec seulement des porte-bagages étroits en hauteur et quelques cintres pour les vêtements longs. Les grandes valises sont placées dans le coffre du train et vous n’y avez pas accès pendant le voyage. J’ai pu placer sans problème mon sac à main Osprey Meridian bien-aimé (sans sac de jour) et un sac weekender Steve Madden dans mon compartiment.

Prenez les détails

Rouler dans le VSOE, c’est vraiment comme être à l’intérieur d’une capsule temporelle ; chaque wagon a été construit entre 1926 et 1949 et a été méticuleusement restauré. Lisez les affichettes qui décrivent l’histoire de chaque voiture (la voiture 3544 aurait servi de maison close pendant la guerre), retrouvez la voiture 3309 pour admirer les panneaux de marqueterie art déco du célèbre designer français René Prou, et prenez le temps d’admirer des détails comme les fleurs peintes qui ornent votre lavabo en céramique.

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La voiture-bar « 3674 » a été rénovée en 2016 ; les invités y socialisent jusqu’à tard dans la nuit.

Débranchez… ….

Il est beaucoup plus facile de profiter des vues, de faire connaissance avec les autres passagers ou d’écrire des cartes postales (tout ce qui est posté depuis le train lui-même recevra un timbre spécial du Venice Simplon-Orient-Express) lorsque vous ne regardez pas votre téléphone.

. . mais n’oubliez pas de prendre des photos

Il y a tellement d’éléments magiques sur le VSOE qu’il est difficile d’en garder la trace. J’ai pris plein de photos du train, mais une fois rentré chez moi, j’ai réalisé que je n’avais que quelques photos de moi. En tant que voyageur solitaire, j’aurais aimé demander à d’autres voyageurs de m’aider à documenter l’occasion. Je m’étais habillée après tout, et parfois un selfie ne suffit pas.

Soyez prêt à manger- BEAUCOUP

La plupart des itinéraires de nuit comprennent le thé de l’après-midi, le dîner et le petit déjeuner ou le brunch du lendemain. Lorsque j’ai embarqué à Venise, on m’a accueilli avec un verre de vin mousseux, puis on m’a servi le thé de l’après-midi avec cinq sucreries différentes. À peine deux heures plus tard, il y avait des collations pour l’heure du cocktail, et le souper était un repas à quatre plats.

Courtesy of Osprey
La rédactrice adjointe Sara Button a pris son Osprey Meridian à bord du Venice Simplon-Orient-Express.

Etes-vous un lève-tôt ou un noctambule ?

Il y a deux places pour le dîner sur le VSOE : une vers 19 heures, l’autre vers 21 heures. Le maître d’hôtel notera votre préférence de place dans l’après-midi et vous demandera également si vous êtes ouvert à vous asseoir avec d’autres voyageurs.

Mangez tôt et vous aurez plus de temps pour digérer les cinq plats avant de vous coucher. Mangez tard et vous devrez attendre que la première équipe termine dans les wagons-restaurants.

Le pianiste résident joue dans le wagon-bar de 18 heures à minuit tous les soirs, parfois plus longtemps si les gens s’amusent encore plus tard. Quoi qu’il en soit, il y a beaucoup de temps pour prendre un verre avant ou après le dîner – la voiture-bar ne ferme pas avant que le dernier invité ne soit parti.

En raison de mon itinéraire, j’ai pu essayer le dîner aux deux moments et, personnellement, j’ai fini par aimer davantage le siège le plus tardif ; il y avait un plus grand écart entre le thé de l’après-midi et le dîner, et j’ai eu l’impression d’avoir encore plus de temps pour me faire des amis dans la voiture-bar avant de me rendre au siège du repas que pendant le siège le plus tôt.

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Le petit-déjeuner à bord du Venice Simplon-Orient-Express comprend des fruits frais, des pâtisseries, du thé ou du café, et du jus.

Gérez vos attentes

Oui, un voyage sur le Venice Simplon-Orient-Express est le voyage d’une vie. Mais vous montez quand même dans un train ancien. À moins que vous n’ayez réservé l’une des trois nouvelles grandes suites, vous devrez utiliser les toilettes situées au bout de chaque voiture. Les cabines doubles ont des lits superposés ; si vous voyagez avec quelqu’un d’autre, votre compartiment sera, eh bien, intime. Il est possible de réserver une cabine double, qui jouxte deux lits simples et permet d’avoir plus d’espace.

Aussi confortables que soient les lits, il y aura des secousses et des bosses pendant la nuit. Si le claquement des rails vous empêche de dormir, prévoyez des bouchons d’oreille.

Courtesy of Belmond
Les Grandes Suites du Venice Simplon-Orient-Express disposent d’un lit double et de toilettes attenantes.

L’expérience est ce que vous en faites

De nombreux types de voyageurs différents voyagent sur le VSOE. J’ai rencontré des couples, un duo mère-fille, une famille avec deux jeunes enfants, d’anciens colocataires de collège et une autre voyageuse solitaire. Certains étaient des passionnés d’Agatha Christie, d’autres voulaient se prélasser dans l’atmosphère. Ceux qui recherchaient un peu de sérénité pouvaient se détendre dans le confort de leur cabine et dîner seuls ou avec leurs seuls compagnons de voyage. D’autres pouvaient dîner avec des inconnus ou discuter dans le wagon-bar. Il est facile d’engager la conversation : il suffit de commencer par  » Qu’est-ce qui vous amène dans le train ? « 

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