Fondé en 1925 et nommé National Historic Landmark en 2017, le Schomburg Center for Research in Black Culture est l’une des principales institutions culturelles du monde consacrées à la recherche, à la préservation et à l’exposition de matériaux axés sur les expériences afro-américaines, africaines de la diaspora et africaines. En tant que division de recherche de la New York Public Library, le Schomburg Center propose une programmation diversifiée et des collections couvrant plus de 11 millions d’articles qui éclairent la richesse de l’histoire, des arts et de la culture noire mondiale.
Établi avec les collections d’Arturo Alfonso Schomburg il y a 95 ans, le Schomburg a collecté, préservé et donné accès à des matériaux documentant la vie des Noirs en Amérique et dans le monde. Il a également encouragé l’étude et l’interprétation de l’histoire et de la culture des personnes d’ascendance africaine. En 2015, le Schomburg a reçu la National Medal for Museum and Library Service et en janvier 2017, le Schomburg Center a été nommé National Historic Landmark par le National Park Service, en reconnaissance de sa vaste collection de documents qui représentent l’histoire et la culture des personnes d’ascendance africaine dans une perspective globale et transnationale. Aujourd’hui, le Schomburg continue de servir la communauté non seulement comme un centre et une bibliothèque, mais aussi comme un espace qui encourage l’éducation et l’exploration tout au long de la vie.
Le Schomburg Center s’engage à fournir des programmes et des services accessibles aux patrons handicapés. Toutes les installations et les entrées sont accessibles aux fauteuils roulants. L’interprétation en langue des signes américaine (ASL) est disponible pour la plupart des événements avec un préavis d’au moins deux semaines.
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La Division de la littérature, de l’histoire et des imprimés nègres – l’ancêtre de l’actuel Schomburg Center – a ouvert en 1925 en tant que collection spéciale de la 135th Street Branch Library pour répondre aux besoins d’une communauté en pleine évolution. La division a d’abord gagné une renommée internationale en 1926, lorsque la collection personnelle de l’érudit et bibliophile noir éminent d’origine portoricaine, Arturo Alfonso Schomburg, a été ajoutée.
La collection de Schomburg comprenait plus de 5 000 livres ; 3 000 manuscrits ; 2 000 gravures et peintures ; et plusieurs milliers de brochures. Schomburg a été conservateur de la division de 1932 à sa mort en 1938.
En 1940, la division a été rebaptisée Schomburg Collection of Negro Literature, History and Prints en l’honneur de son fondateur. En 1972, la collection Schomburg a été désignée comme l’une des bibliothèques de recherche de la bibliothèque publique de New York et est devenue le Schomburg Center for Research in Black Culture.
L’expansion du Schomburg Center en 1991 a créé des espaces pour les galeries d’exposition, l’American Negro Theatre rénové et l’auditorium Langston Hughes de 340 places, dans lequel des concerts, des forums, des conférences, des performances et d’autres événements spéciaux ont eu lieu. Aujourd’hui, le Schomburg Center contient plus de 11 millions d’articles et fournit des services et des programmes aux électeurs des États-Unis et de l’étranger.
Le Schomburg Center aujourd’hui
Point central de la vie culturelle de Harlem, le Schomburg Center fonctionne comme la principale bibliothèque de recherche nationale dans le domaine des études afro-américaines et africaines diasporiques, offrant un accès gratuit à ses vastes collections hors circulation. Le Centre parraine également des programmes et des événements qui éclairent et illustrent la richesse de l’histoire et de la culture noire dans le monde entier.
Division de recherche et de référence Jean Blackwell Hutson
La division de recherche et de référence contient plus de 300 000 volumes et 25 000 microformes. Principalement en anglais, ils comprennent également des ouvrages dans une variété de langues africaines et européennes. Bien que fortement axées sur les sciences humaines et sociales, les collections de la division comprennent également des ressources couvrant la médecine et les sciences naturelles. En outre, elle propose plus de 6 000 publications en série, dont 400 journaux noirs et 1 000 périodiques actuels du monde entier. L’Ernest D. Kaiser Index to Black Resources est l’un des instruments de recherche les plus uniques du Schomburg Center, fournissant plus de 179 000 citations d’articles dans des milliers de numéros de magazines et de journaux noirs.
Division des manuscrits, des archives et des livres rares
La division des manuscrits, des archives et des livres rares permet aux chercheurs de travailler directement avec des matériaux de source unique et originale. La collection s’est développée au fil des ans, en commençant par les trésors rares provenant des fonds personnels d’Arturo Alfonso Schomburg. Aujourd’hui, elle contient plus de 3 900 livres rares, 580 collections de manuscrits et 15 000 pièces de musique en feuilles et imprimés rares. On y trouve notamment le manuscrit original de Native Son de Richard Wright, les papiers du Dr Robert Weaver, le premier oficier noir des États-Unis, l’autobiographie de Gustavus Vassa, qui fournit des preuves de l’attaque de Granville Sharp contre l’esclavage dans les colonies britanniques en 1796, et des documents du Civil Rights Congress.
La division Art and Artifacts
La division Art and Artifacts abrite l’une des collections les plus complètes d’œuvres d’artistes noirs dans un centre de recherche. Elle comprend des peintures, des sculptures, des œuvres sur papier et des textiles, ainsi que de la culture matérielle. Elle contient plus de 20 000 objets provenant d’Afrique et de la diaspora africaine. La collection est particulièrement riche en art produit pendant la Renaissance de Harlem et la période WPA. Elle comprend des peintures murales d’Aaron Douglas, l’un des chefs de file de la Renaissance de Harlem. Les artistes noirs américains sont représentés par des figures du XIXe siècle comme Edward Mitchell Bannister et Henry Ossawa Tanner, et des figures du XXe siècle comme Meta Vaux Warrick Fuller, Elizabeth Catlett, Jacob Lawrence et Romare Bearden.
Division des photographies et des estampes
La division des photographies et des estampes comprend des collections d’images allant des graphiques du milieu du XVIIIe siècle aux photographies documentaires et artistiques contemporaines. Les plus de 500 000 articles comprennent des portraits de nombreux artistes, personnalités politiques, acteurs, musiciens, athlètes et militants sociaux noirs éminents des XIXe et XXe siècles. La collection documente également la vie des Noirs dans le monde entier, depuis l’Afrique et l’époque de l’esclavage jusqu’aux Amériques du XXe siècle. Parmi les photographes représentés figurent James VanDerZee, Gordon Parks, Edward Steichen, Coreen Simpson, Bert Andrews et Chester Higgins.
Division de l’image animée et du son enregistré
La division de l’image animée et du son enregistré offre un large éventail de documentation audiovisuelle sur la culture noire, notamment de la musique, des enregistrements d’histoire orale, des films et des bandes vidéo. Ses ressources comprennent les premières émissions de radio et des enregistrements de déclarations de personnalités célèbres telles que Marcus Garvey, Booker T. Washington et George Washington Carver. La documentation musicale va des chants africains au jazz américain. Ces ressources sont aujourd’hui complétées par un projet spécial d’histoire orale/documentation vidéo qui enregistre des entretiens avec des personnalités importantes sur le plan historique ou culturel. Il offre plus de 5 000 heures d’enregistrements d’histoire orale et plus de 5 000 films et vidéos des premiers classiques du cinéma noir, des documentaires et des émissions de radio de nombreuses régions du monde.
Les programmes éducatifs et publics
Les programmes éducatifs et publics du Schomburg Center complètent ses services de recherche et interprètent ses collections. Des séminaires, des forums, des ateliers, des lectures mises en scène, des projections de films, des programmes d’arts du spectacle et des événements spéciaux sont présentés tout au long de l’année dans son célèbre Langston Hughes Auditorium.
Chaque année, le Schomburg Center présente un certain nombre d’expositions présentant des objets d’art, des photographies, des documents, des ouvrages publiés et des artefacts tirés de ses propres fonds, ainsi que des ressources provenant d’autres institutions. Ces expositions explorent des questions et des thèmes liés à l’histoire et à la culture des personnes d’ascendance africaine dans le monde entier. Les programmes et les expositions sont ouverts à tous, des écoliers aux personnes âgées, et la plupart sont gratuits, ce qui renforce le rôle de la bibliothèque en tant que centre communautaire. Le programme d’expositions itinérantes du Schomburg Center met à la disposition des institutions nationales et internationales des expositions sur des thèmes tels que la presse noire, le mouvement anti-apartheid, les photographes noirs, le théâtre noir et la migration volontaire des Noirs. Le Schomburg Center propose des instituts d’été pour les enseignants, des forums d’enseignants tout au long de l’année et des ateliers sur l’histoire et la culture noires. Il produit et diffuse également des guides pédagogiques, des portfolios d’exposition et du matériel audiovisuel sur des thèmes connexes.
Un programme de chercheurs en résidence, créé en 1986, offre un soutien sous forme de bourse à long terme pour des projets de recherche qui s’appuient fortement sur les collections et les ressources du Centre.
Le Schomburg Center for Research in Black Culture fait partie de la New York Public Library, qui comprend quatre grandes bibliothèques de recherche et 88 bibliothèques annexes situées dans le Bronx, à Manhattan et à Staten Island. Considérée comme l’une des plus grandes bibliothèques du monde, la bibliothèque publique de New York est le seul établissement de ce type, avec des collections de recherche et de circulation de classe mondiale, gratuites et ouvertes au grand public. Alors qu’elle entre dans son deuxième siècle de service, la New York Public Library continue de se développer et de s’adapter pour répondre aux besoins de ses millions d’utilisateurs dans le monde entier.
Le Centre fournit un accès et une assistance de référence professionnelle dans l’utilisation de ses collections à la communauté savante et au grand public par le biais de cinq divisions de recherche, chacune gérant des matériaux dans des formats spécifiques mais avec une large thématique. Les collections du Schomburg Center comprennent des objets d’art, des cassettes audio et vidéo, des livres, des manuscrits, des films cinématographiques, des journaux, des périodiques, des photographies, des gravures, des disques de musique enregistrée et des partitions musicales.
Le Schomburg Center facilite l’accès à ces fonds grâce à des services de référence par courrier et par téléphone, à la participation à des bases de données informatisées nationales et à la publication de bibliographies et d’autres instruments de recherche. Les documents de la bibliothèque du Schomburg Center sont répartis dans cinq divisions de collection, selon le format :