Fyysisellä aktiivisuudella tarkoitetaan kaikkia luurankolihasten tuottamia kehon liikkeitä, jotka edellyttävät energiankulutusta, ja se on olennainen keino parantaa ihmisten fyysistä ja henkistä terveyttä. Se vähentää monien ei-tarttuvien sairauksien riskiä ja hyödyttää yhteiskuntaa lisäämällä sosiaalista vuorovaikutusta ja sitoutumista yhteisöön. Fyysinen aktiivisuus ei ole vain kansanterveydellinen kysymys, vaan se edistää myös yhteisöjen hyvinvointia ja ympäristönsuojelua, ja se käsittää investoinnin tuleviin sukupolviin.
Yleismaailmallisesti fyysisen passiivisuuden arvioidaan olevan ensisijainen syy noin 21-25 %:lle rinta- ja paksusuolen syövistä, 27 %:lle diabeteksesta ja noin 30 %:lle sepelvaltimotaudista.
Fyysinen aktiivisuus vs. kuntoliikunta
Fyysistä aktiivisuutta ei pidä erehtyä sekoittamaan kuntoliikuntaan. Liikunta on fyysisen aktiivisuuden alaluokka, joka on suunniteltua, jäsenneltyä, toistuvaa ja tarkoituksenmukaista siinä mielessä, että tavoitteena on yhden tai useamman fyysisen kunnon osatekijän parantaminen tai ylläpitäminen. Fyysinen aktiivisuus sisältää liikunnan sekä muut toiminnot, joihin liittyy kehon liikkumista ja joita tehdään osana leikkimistä, työskentelyä, aktiivista liikkumista, kotitöitä ja virkistystoimintaa.